Власть демиурга

Глава 6

Глава 6

Где-то в Занадане…

- Зачем ты меня вызвал, брат?

- Мне нужно посоветоваться с тобой, Симус. Экспедиция нашла артефакт, однако в результате поисков почти вся погибла – то ли под лавину попала, то ли ещё какая беда приключилась, я так и не понял. Выжило всего несколько человек, и если мы не сможем отправить на их поиски спасательную экспедицию, то рискуем потерять артефакт, который только-только приобрели.

- Насколько эта информация правдива, брат?

- Поиски лично курирует наш родственник, ректор академии Сай. Ему нет смысла лгать или намеренно искажать информацию. Если бы за организацию экспедиции отвечал другой человек, я ещё мог бы подозревать измену… Однако Сай предан нам телом и душой – помимо того, что он является нашим родственником, ректор, вдобавок ко всему, отлично понимает, что только с нами может удержать столь высокое положение в обществе, какое он занимает сейчас. При любом другом правителе Сай как минимум потеряет власть, которой сейчас обладает, если вообще не лишится жизни.

- Он может похитить артефакт, чтобы оставить его себе?

- А смысл? Открыто использовать артефакт Сай всё равно не сможет – подобные действия рано или поздно станут известны и приведут его прямиком на плаху, как изменника.

- Но он может продать артефакт нашим врагам  – за него наверняка хорошо заплатят в той же самой Шанаре. Быть может, даже предоставят политическое убежище.

- Продать артефакт, чтобы остаться в Занадане – не самое умное решение, а сбежать от нас к нашим врагам – ещё большая глупость. Кроме нас, во всех других странах колдунов ловят и сжигают. Поэтому я склонен верить словам нашего родственника. Верить, но, разумеется, не доверять – доверять одарённому было бы непростительной глупостью с моей стороны.

- Значит, группировка колдунов уменьшилась ещё на десяток голов, и это хорошо. Пусть их потери потихоньку растут, самое главное – чтобы колдуны не обвинили в этом нас. Спасательную экспедицию можно, в принципе, послать – в конце концов, в затянувшемся споре с Верианом артефакт древних нам однозначно пригодится. Однако необходимо грамотно спланировать состав экспедиции – если людей на помощь послать слишком мало, то они могут погибнуть, не принеся нам артефакт. Если слишком много – они вернутся без потерь. Нужно подгадать так, чтобы и артефакт оказался в наших руках, и потери оказались весьма значительны. Думаю, что послать на помощь нужно примерно в два раза больше людей, чем ушло вначале. Половина погибнет, половина вернётся. Кстати, с какой опасностью они столкнулись – не сообщается?

- Сообщение, к сожалению, очень короткое – только то, что артефакт найден, но выжило всего несколько человек и им нужна помощь магов, без которой артефакт будет опять потерян. И это всё.

- Не нравится мне эта лаконичность. Очень похоже на засаду…

- Сай утверждает, что сообщение передано по разговорному амулету – подлинность его не вызывает сомнений. Из-за большого расстояния и резко возросшего по этой причине расхода энергии удалось передать всего несколько слов, после чего амулет разрушился.

- Амулет, говоришь? Брат, а может, всё это придумал Сай, и нет на самом деле никакого артефакта? Быть может, ректор решил сыграть с нами в свою игру? Теоретически у него всё ещё сохраняются права на престол…

- Для того, чтобы хотя бы претендовать на трон, Саю придётся сначала уничтожить десятки человек, чьи права значительно более весомы – никто ему этого не позволит. К тому же Сай – маг, а маги не имеют права занимать трон правителей Занадана.

- Ты так сильно доверяешь этим колдунам, что я всерьёз начинаю опасаться за твоё здоровье, брат – быть может, тебя уже околдовали? Впрочем, если считаешь необходимым – посылай вторую экспедицию за артефактом, но помни мои слова – не доверяй Саю, он забыл своё место и заигрался в политику, возомнив, что может быть нам полезен и, пользуясь нашей добротой, способен на что-то влиять. Этот жалкий колдунишка – никто, и нам придётся рано или поздно указать ему на его истинное место. Вот только разберёмся с Шанарой, укрепим границы, создадим самую сильную на Натане армию, а там и до магов очередь дойдёт…

***

Ночное путешествие путников продлилось недолго – уже через два часа неспешной езды по опустевшему тракту Один свернул на малозаметную тропинку, уводящую в придорожный лес, и через несколько минут остановился на небольшой поляне, с трёх сторон окружённой явно искусственно посаженной рощицей. Даже неопытный, брошенный вскользь взор был способен заметить, что она пользовалась у путешественников неизменным успехом. В центре почти идеально круглой проплёшины, тщательно очищенной от деревьев и кустарника, располагалось хорошо изготовленное и регулярно используемое место для костра, а вокруг кострища неизвестный умелец соорудил несколько грубо обработанных скамеек из толстых стволов срубленных тут же деревьев. Нашлась даже небольшая поленница аккуратно сложенных возле кострища дров, заботливо укрытая от дождя под густой кроной разлапистого дерева. Кто-то явно следил за этим уютным пристанищем, поддерживая на поляне идеальный порядок.