Власть демиурга

Эпилог

Эпилог

Право открывать очередное ежегодное собрание совета кланов, именуемое в империи «ассамблеей золотой тысячи», было традиционно делегировано императору – как по праву представителя верховной власти, так и по праву члена правящего клана Торуга, одного из могущественнейших кланов империи, входящего в топ-десятку самых влиятельных кланов и занимающего в клановом рейтинге престижнейшее восьмое место. Поднявшись на трибуну, император с занимаемой им высоты внимательным взглядом обвёл заполненный людьми притихший зал и начал свою вступительную речь:

- Уважаемые таньи и таны! Я рад приветствовать всех вас на очередной ассамблее совета кланов. В этот раз в регламент совета, равно как и в список приглашённых кланов внесены незначительные изменения. Нет, не волнуйтесь – «золотая тысяча» по-прежнему состоит из тысячи самых успешных, самых богатых и самых влиятельных кланов империи, имеющих реальное влияние на проводимую империей политику. Однако сегодня впервые регламент оказался нарушен – я имел смелость пригласить на совет патриарха одного молодого, пока ещё никому не известного клана. Этот клан зарегистрировался совсем недавно и, насчитывая всего сто человек, замыкает список имперских кланов, однако я предрекаю новому клану большое будущее. Ведь патриарха этого клана все вы прекрасно знаете – это широко известный ранее тан Рур Лерой, впоследствии сменивший своё имя на Рэй, которое и дало название новому клану. Давайте поприветствуем нового патриарха клана Рэй!

Дальнейшее действо не сильно отличалось от заведённого тысячелетиями регламента – император рассказывал об успехах империи, о внешних и внутренних угрозах, обрисовывал стоящие перед страной задачи и возникающие проблемы, а также призывал все кланы сплотиться для решения этих проблем. Однако, в отличие от предыдущих собраний, в этот раз зал вовсе не оставался внимательным слушателем – то тут, то там люди, сидящие в зале, склоняли головы друг к другу и тихо о чём-то переговаривались, рискуя нарваться на выражение императорского неодобрения. И таких людей оказалось настолько много, что, как бы тихо они между собой не шептались, в помещении стоял заметный любому стороннему наблюдателю гул – не настолько сильный, чтобы выйти за грани приличий, однако достаточный, чтобы император обратил на него своё внимание. Впрочем, император оказался достаточно мудрым правителем, чтобы не высказывать прилюдно своего неодобрения. Новость, которую он сообщил в самом начале своего доклада, действительно являлась слишком важной, чтобы многие представители кланов потеряли самообладание – слишком уж хорошо известной в прошлом, неординарной и, как утверждали некоторые, зловещей фигурой слыл в своё время тан Рур, патриарх нового клана Рэй, чтобы умные, прожжённые в интригах имперские политики смогли почувствовать витающий в воздухе ветер перемен и сейчас, не в силах сдержать эмоций, делились ими с заинтересованными собеседниками.

Это обсуждение переросло в жаркие споры во время первого же перерыва – представители золотой тысячи, разбившись на большие и малые группы, оживлённо обсуждали между собой, чем грозит их кланам возвращение столь мощной фигуры на политическую арену империи. Правда, обсуждение проходило вдалеке от самого Рэя – его, причём не без оснований, опасались трогать даже на словах. Зато, стоило только патриарху Рэй выйти в кулуары, как его тут же обступили старые знакомые – те, с кем он вёл дела ещё будучи заместителем матриарха Лерой. И первой к мужчине подошла Тиаринея, матриарх клана Ханто, со словами:

- Мои поздравления, патриарх Рэй. Вы всё же основали свой клан, как я и предсказывала когда-то. Не просветите меня, почему, отказавшись возглавить многочисленный и достигший под вашим управлением вершин могущества клан Лерой, как вам и предлагали в своё время, вы решили начать строительство клана с самого начала, практически с нуля? Ведь это именно вы когда-то привели Лерой в первую сотню, и вы имели вполне реальные шансы пробиться даже в первую десятку. Благодаря вам у клана Лерой для этого имелось всё – и люди, и средства, и влияние. Однако вы почему-то предпочли на долгое время исчезнуть из империи, обескровив не только свой клан, но и своего союзника, клан Камэни. И я даже не говорю о том, что вот уже сотни сол я не получаю ни единой весточки от своей любимой дочери, которая вышла за вас замуж.

- И вам моё почтение, танья Тиаринея, – ровный спокойный голос мужчины был полон учтивости. – Начать строительство клана с нуля я решил по одной простой причине – все члены этого клана являются потомками от моего брака с вашей дочерью Иллурой. Так что всех нас объединяют чисто родственные связи. А что до могущества – так я за ним не гонюсь. Пусть показным могуществом кичатся другие – я и так отлично знаю и свою силу, и свои возможности, и своё влияние. Не волнуйтесь за нас – мы найдём своё место в империи. А дочь вашу я пока никому показывать не стану – исключительно исходя из вопроса обеспечения её безопасности. Однако сол через десять-пятнадцать, полагаю, она уже сможет выходить в свет без угрозы для собственной жизни.

- А вы прогнозируете появление угрозы для жизни собственной жены? – рядом неожиданно послышался вопрос незаметно подошедшего к беседующим императора. – И какое место в экономической жизни империи планирует занять ваш клан? Чем вы планируете заниматься, господин Рэй? Не просветите ли меня, как своего императора?

Голос императора прямо-таки источал любезность, однако взгляд правителя оставался серьёзным и напряжённым – таким, будто император вёл сейчас не обычный светский разговор, а готовился к поединку со смертельным исходом. Да и сосредоточенное выражение лица властителя лучше всяких слов показывало, что ему сейчас не до праздных разговоров. Однако Андрей спокойно выдержал взгляд монарха и так же спокойно ответил: