#властный редактор

Пролог

Не стоило ходить по чужому дому голой.

«Очень не стоило», – подумала я, глядя на машину на подъездной дорожке сквозь стеклянную стену коттеджа. И водитель, кем бы он ни был, прекрасно успел меня разглядеть по крайней мере по пояс – сидящую за ноутбуком в кружевном лифчике и с бокалом вина.

Имею право, чёрт подери. Вера обещала, что её семейное гнёздышко будет пусто все каникулы: она на Сейшелах с Марком, её родители в Лондоне. И чудесный подарок мне: одна на все новогодние праздники в роскошном подмосковном коттедже.

Вот только какому-то запоздалому гостю не сидится дома.

Бежать уже было поздно: всё, что он мог, он уже разглядел. Я спокойно поднялась и подхватила шёлковый халатик со спинки кресла. Расслабилась. Не стоило вообще раздеваться, но камин горел так жарко и уютно, и кто, чёрт подери, мог знать, что сюда приедет гость с ключом от ворот?

Проклиная всё на свете, я завязала пояс халата и снова уселась перед ноутбуком. В конце концов, я не нанималась принимать незваных гостей, не так ли?

Пусть он просто убедится, что хозяев нет, и поскорее уедет, взмолилась я. И пожалуйста, пожалуйста, пусть не окажется грабителем и насильником заодно. Впрочем, на этот случай существовали камеры, но кто знает, что придёт ему в голову?

До меня донёсся писк сигнализации. А потом прозрачная дверь открылась.

Всё-таки родители Веры были пижонами. Но вид прекрасного рождественского снега через освещённую стену был настолько чудесен, что я была им благодарна. Подумать только, почти две недели такой красоты!

Особенно если учесть, что идти мне было в общем-то совершенно некуда.

Полностью игнорируя меня, незваный гость повернулся спиной и принялся стягивать дорогую дублёнку. Он был без шапки, и на тёмно-русых волосах успели застыть снежинки. Ещё я успела оценить широкие плечи и отлично сидящие на узких бёдрах джинсы.

На этом представление было закончено. Потому что гость, небрежно стянув модный в этом сезоне шарф грубой вязки, повернулся ко мне.

На вид ему было не больше тридцати. И он явно не был рад меня видеть.

Но нужно быть вежливой, верно?

– Добрый вечер, – обречённо поздоровалась я. – Меня зовут Лира Гречко, я подруга Веры. Она предложила мне пожить здесь в новогодние каникулы. Чем я могу вам помочь?

Чуть наклонив голову набок, он внимательно разглядывал меня. Точнее, мои голые ноги: халатик всё-таки задрался до бёдер.

Проклиная себя за смущение, я оправила тонкую ткань и заставила себя вновь уставиться на него.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать вещи, Лира Гречко?

Слова врезались в меня, как удар под дых.

Я открыла рот. Этого я не ожидала.

– Что?

– Это мой дом. И я совершенно не намерен терпеть тут подруг Веры. Её здесь нет, а я – есть.

Я заморгала.

– Вы…

– Её старший брат. И ты немедленно оденешься и уедешь отсюда.

Километр пешком по глубокому снегу. Пустая платформа.

И совершенно некуда идти потом. Новый год в дешёвом хостеле? На вокзале?

– Но… – я выпалила первое, что пришло в голову. – Я не знаю, ходят ли ещё электрички.

Настала его очередь моргнуть.

– Ты приехала сюда на электричке?

– Я не умею водить.

– То-то я не заметил других машин возле дома, – протянул он. – Хорошо, уедешь утром.

Час от часу не легче.

– Послушайте, – взмолилась я. – Позвоните Вере. Она имеет такое же право на этот дом, как и вы, и она пригласила меня! Я же вас не выгоняю!

– Ещё бы ты меня выгоняла, – пробормотал он, падая в соседнее кресло прямо в зимних ботинках и закрывая глаза. – И не подумаю. Без того был тяжёлый день.

Я решительно протянула руку к телефону, лежащему у ноутбука.

– Тогда я позвоню ей сама.

– И чем тебе это поможет? Думаешь, она примчится с Маврикия вставать грудью за неизвестную девицу?

– Вообще-то с Сейшел, – машинально поправила я. – И мы с ней дружим с первого курса.

– У неё половина университета в друзьях, – он открыл глаза, глядя на меня так, словно видел беспризорную побирушку. – И я не припомню, чтобы она раньше селила в нашем доме кого попало.

– Я не кто попало! – взорвалась я. – А вас вообще не должно здесь быть!

– Ну да, ещё скажи мне, где я должен быть и чем заниматься, – хмыкнул он. – Всё. О чём бы вы с моей сестрой ни договаривались, я здесь, и это больше не имеет значения. У меня срочная работа, и я не желаю, чтобы мне мешали.