Влипла

Глава 1

ПРИМ АВТОРА: ПОЛНЫЕ ВЕРСИИ ВСЕХ МОИХ КНИГ ДОСТУПНЫ НА САЙТЕ ПРИЗРАЧНЫЕ МИРЫ!

Друзья, эта история для конкурса «Город Теней», буду рада вашей поддержке, звездочкам и обратной связи! Надеюсь, вам придется по душе:)

- Ущипни меня… - потрясенно выдохнула Николь. - Ай! Зачем ты это сделал?

- Ты сама попросила тебя ущипнуть.

- Нет, я имела в виду… - она осеклась и вздохнула, потирая предплечье. Похоже, это очередная демонстрация разницы в менталитете. Кстати, какой у Детектива менталитет?

Она покосилась на стоящего рядом мужчину, чей профиль казался высеченным из куска гранита. Такому бы спасать мир в блокбастерах про вселенские катастрофы, но что-то ей подсказывало, что в том времени или даже мире, из которого Детектив попал в Город, кинематограф пребывал на черно-белой стадии. Или даже немой.

Наверное, подсказывали его классический плащ, шляпа с полями и вмятиной на тулье и револьвер, который, хоть и не был виден, но, как она знала, прятался под полой плаща. Единственное отличие этого оружия от собратьев состояло в том, что стрелял он не обычными пулями.

Детектив приподнял шляпу, провел ладонью по песочному ершику волос и надел обратно, не отрывая взгляд от расстилавшегося перед ними зрелища. Смотреть было на что: старинный парк аттракционов, перед которым они стояли, сам по себе представлял занятную картину, но теперь больше, чем когда-либо: проржавевшая поскрипывающая на ветру карусель, шатер предсказательницы, хлопающий изорванными тканевыми стенами, темнеющая в глубине комната смеха, откуда доносились жутковатые звуки, а на центральном входе - гигантский клоун с улыбкой маньяка, отвешивающий медленные, как сквозь толщу воды, поклоны. Непонятная студенистая субстанция заклеила ему рот, сделав облик еще более пугающим, а глаза еще более выпученными. И точно такая же масса облепила весь луна-парк, словно великан опрокинул на него миску с клеем, свисающим теперь нитями с каруселей, заливающим дорожки и опутывающим кустарник и деревья.

Стрелка похожего на компас приборчика в руках Детектива горела зловеще-пурпурным и показывала точно на центральный вход, хотя когда Николь с Детективом встретились сегодня в центре Города, она была чуть розовой, а в обычном состоянии вообще отличалась белизной. Правда, за все время своего пребывания в Городе Николь ни разу не видела её белой. Приходилось верить на слово Детективу, который утверждал, что у них с появлением Николь произошел Сдвиг, отсюда такая концентрация магических событий.

- Ты когда-нибудь видел нечто подобное? - поинтересовалась она. Все-таки Детектив жил тут куда дольше и видел на своем веку куда больше непонятных вещей.

Но мужчина лишь покачал головой, обводя нахмуренным взглядом спеленавшее целый луна-парк вещество.

- Единственное, что могу сказать: кажется, оно не живое.

Николь, сглотнув, уставилась на вязкие на вид нити и инстинктивно отступила на шаг. То есть эта жуткая штука могла быть еще и живой!

- Помню, одно из первых моих дел в Городе было связано с пеной-душителем, - пустился в воспоминания Детектив таким ностальгическим тоном, каким вспоминают об удачном барбекю за городом с песнями под гитару. - Первая жертва была… - но перехватив взгляд Николь, он быстро свернул тему.

- Ладно, нужно проверить внутри и в обратный путь. Скоро начнет темнеть.

Детектив спрятал компас, порылся в кармане плаща и протянул вперед ладонь с кристаллом. Из центра камня выстрелил бледно-голубой луч и, дрогнув, раскрылся веером, охватив светом пространство примерно на полмили вперед и столько же в ширину - как раз достаточно, чтобы «прощупать» весь парк. Кристалл на ладони Детектива тихонько гудел и вибрировал с минуту, а затем осыпался голубым порошком сквозь пальцы на землю.

- Ничего живого, - удовлетворенно констатировал Детектив, стряхнув с руки остатки одноразового детектора, и решительно направился к главным воротам.

Николь последовала было за ним, но местность оказалась не самой удачной для её новой обуви: она то спотыкалась, рискуя вывернуть лодыжку, то влипала в грязь.

Чуть не плача она посмотрела на свои мюли от Prada (не путать с сабо!) цвета металлик с тиснением под кожу крокодила, которые только сегодня подарил ей Город. По такому исключительному случаю Николь даже надела юбку чуть выше колен вместо привычных джинсов.

Детектив обернулся и с неодобрением посмотрел на её ноги.

- Зря ты надела эти шлёпки.

- Это мюли, - поправила Николь, и поскольку Детектив никак не отреагировал, добавила для вескости: - От Prada.

- А с какой улицы этот твой Прад и с чего вдруг дарит тебе шлёпки? Я бы с ним потолковал, а то мало ли, - нахмурился Детектив и ласково огладил пистолет под плащом.

Иногда он перебарщивал, опекая Николь, но она не возражала: хоть и провела в Городе уже достаточно времени (конечно, достаточно по меркам её мира, ибо в этом застрявшем в нигде месте понятия времени не существовало), а все равно до конца не привыкла и порой ощущала себя тут, как в первый день, когда зашла в обычную дверь обычного мира, а очнулась уже на здешней главной площади, сразу под прицелом клинков слуг Тени, которые открыли на неё ни много ни мало охоту.

Тут со стороны парка донесся скрип карусели, и Детектив мигом забыл про её обувь.