Влюбленные во тьму. Или 13 капель аконита

Глава 1

"Снова адептка"

Когда-то я искренне ненавидела эту метку на своей коже, переплетенные восьмеркой змеи на пояснице. Всячески их прятала, устраивала скандалы отцу и матери. Считая себя самой несчастной в семье, ведь за почти три века никто из представителей семейства Маллор не рождался слугой Тьмы.

С раннего детства по наказу батюшки и матушки со мной работали маги-эмпаты и целители. Но метка не стерлась, несмотря на щедрые пожертвования отца в храме Тьмы. С годами я к ней привыкла, а мою магию плотно запечатали под семигранной королевской печатью лично лекарь короля по просьбе отца. И тогда я облегченно вздохнула: я нормальная.

И только когда все от меня отвернулись, выгнав в пучину боли и ненависти, я почувствовала: одна Тьма меня не предала.

Она рядом. Грела, когда душа болела. Поддерживала, когда хотелось покинуть этот бренный мир. Держала на краю миров, когда я кровоточила, почти умирала.

Только она...

Именно тогда королевская печать на пояснице треснула, магия вырвалась наружу. А спустя год я обрела на правой ноге характерную черту всех некромантов, один из 5 символов Тьмы — цветок аконита.

— Amierô faïřo.

Нежный бутон цветка под моими руками дрогнул и робко потянулся к тьме, что исходила от моих рук. Росточки выпрямились, и распахнулись первые лепестки — нежно-сиреневые, плавно переходящие в матово-черные к краям.

Неописуемая красота, которую не все способны увидеть. Лепестки астерии используются для приготовлений специальной эмульсии, которая убирает следы ожогов и исцеляет кожу. Но печаль-беда этого чудного растения, что в природе его почти не сыскать, а для того, чтобы вырастить в лаборатории, нужна постоянная подпитка темной магии и поливать не меньше 17 дней кровью виверны.

Ради пары цветочков.

Но благородные леди готовы платить целое состояние за пузырёк такой эмульсии. Так что оно того стоит. Да и потом, листочки и стебли можно потом обсушить и пустить на чай — получается прекрасное снотворное без сновидений. А корень, если перетереть и в кашицу добавить алмазную пудру, масло персиков, то получится неплохой бальзам для тела.

За последние четыре года я многому наловчилась в независимой жизни. Первое правило гласило: ничего не выбрасывать. Всё может пригодиться!

А в аптекарском деле мадам Элеонора и вправду смогла научить меня использовать сырьё и дополнители рационально, без расточительства. М-да, старушка была противна до ужаса, но я многому у неё научилась.

Молодой граф, который после смерти ведьмы купил лавку, несмотря на аристократичное сословие, придерживался той же политики. Потому продолжила я работать и дальше по древним законам этого мира.

Кстати о нём.

Колокольчики на двери в лабораторную звякнули. Дверь распахнулась, пустив тонкий луч света в тёмное помещение, где местами тускло горели свечи. Пусть на дворе солнце было в зените, но окна были застёлены тёмной тканью. В ботанической лаборатории множество растений предпочитали тьму. А некоторые могли и сгореть под лучами солнца.

— Ваше сиятельство.

Кивнула я в знак приветствия молодому графу, не отводя взгляда от горшка с астерией. С пинцетом наготове в правой руке я ждала, когда лепесток сам оторвётся от стебли. Нельзя их вырывать насильно, иначе цветок завянет. Но если лепесток сорвётся и упадёт на грунт в горшке — испортится, и качество эмульсий спадёт.

Обычно после пробуждения лепестки опадают в течение пяти-двадцати минут, с интервалом на каждые три минуты. Но, помнится, была у меня в практике одна астерия, чьи лепестки опадали в течение двух часов. Вот тогда я намучилась.

— Здравствуй, Нели.

Устало роняет молодой представитель местной знати. Господин Эванс Артур Одэр, третий сын графа Одэра и, по совместительству, одной из влиятельных персон побережья. Когда этот молодой, рослый аристократ купил за бесценок аптекарскую лавку старой ведьмы, которая та завещала своей дочери, я несказанно удивилась. С такой родословной, талантом стихийной магии и богатством он мог купить целый район в столице. Но лорд Эванс только с виду казался юным мечтателем, а познакомившись поближе, мне открылся закоренелый прагматик с удивительно коммерческой жилкой и твёрдой рукой правления.

Поначалу я переживала, а вдруг он меня уволит? Я без диплома, почти дилетантка, сидевшая на магических блокаторах, так как магия имела дурной ход бесноваться иногда, да ещё и не одна.

Сам же лорд подошёл к вопросу практично: «Будешь работать — будет зарплата». На том и сошлись.

— Как чешуя виверны? Уже отделили? Мне идти собирать чешуйки?

Попутно поинтересовалась я, цепляя зубцами пинцета первый лепесток из шестерых за миллиметр до прикосновения к красному грунту. И спрятала его в прозрачной колбе из горного минерала.

Ещё один плюсик в пользу моего непосредственного начальника — так это то, что он любил многие манипуляции проделывать сам и часто не брезговал самому разделывать тушки монстров.

Работать с магическими компонентами в условиях чёрной магии и так требовало много концентрации, умения и осторожности, чего у графа было вдоволь.

Приходя в лабораторию летним вечером, скажем, он скидывал свой скромный сюртук с вышитыми алмазами и, оставаясь в одной шелковистой рубашке и плотных брюках, надевал кожаный фартук, перчатки и брался за дело. Мог он просидеть в малой зале до утра.

Помнится, мои братья были теми ещё белоручками. Не раз хвастались, что, проходя обучения в академии, на лабораторных работах по некроматии и ботанике покупали готовые работы у «менее богатых» сокурсников, дабы не марать свои ручки.

— Да, я закончил с ней. Не забудь заменить банки с кровью на пустые из-под тушек и замочить кость в солёном растворе. Есть уже заказы на обереги из под костей виверны.

— Хорошо.

Кивнула я, мысленно устало вздыхая. Все-таки нас двоих крайне мало на всю лавку. А заказов все больше и больше. Да и потом у графа были и другие дела, кроме лавки, и основную работу приходилось делать мне. Конечно, была еще и Ларса — наш счетовод и по совместительству секретарь. Но она предпочитала в лабораторию носа не совать. А все заказы и бумаги передавать мне на первом этаже. Девушка панически боялась крови и совершенно не была наделена магией. Точнее, очень скромно наделена. Но имела отличную память, быстро считала и крайне изящно писала. Находчивая девушка смогла заменить лорду Эвансу секретаря и в его отсутствие умело управляла заказами.