Вместо неё

Глава 1

На перроне столпилась масса народу. Кто-то встречал старых друзей и знакомых, кто-то провожал родных в дальний путь, между этими встречающими и провожающими носились железнодорожные служащие, продавцы пирожков и газет, нищие оборванцы и мелкие воришки. Анна Хитрова в данной толпе относилась к группе провожающих. В последние минуты перед отходом поезда, она стояла, шутливо болтая с Германом Костровским – своим старым другом и, по совместительству, лучшим учеником своего отца, приехавшим навестить последнего в период его тяжелой, затяжной болезни. Вместе Анна и Герман представляли собой весьма смешную парочку: он был высокий и долговязый, с заметной щетиной, и веселыми темно-карими глазами. Анна же, напротив, была маленького роста, со светло-русыми волосами и глазами зеленоватого оттенка. Выражение их было печально, даже несмотря на смешливый тон ее разговора с Германом.

-Герман, ты не представляешь, как признательна я за твой визит. Ты сумел поднять папе настроение, а это многого стоит!

Герман тяжело вздохнул: еще более стоило лечение ее отца. Но вслух он сказал:

-Когда еще тебе понадобиться чтобы кто-то часами читал Шекспира – пиши мне!

-Поезд на К. отправляется через минуту! – провозгласил голос из рубки.

Анна поспешно обняла Германа.

-Обязательно приезжай еще!

-Непременно, если тебя не подцепят раньше.

-О чем ты?

Герман кивнул на молодого человека, стоящего возле табло объявлений.

-Смотри, как он пожирает тебя глазами!

-Конечно, я ведь неотразима!

Оба засмеялись, поезд дал пар, и Герман запрыгнул в вагон.

Помахав ему на прощание, Анна обернулась и заметила, что молодой человек, на которого указал Герман все еще стоит возле табло, и продолжает жадно смотреть на нее.

Анна поспешила прочь с вокзала, но молодой человек последовал за ней. На углу, возле автобусной остановки, оглянувшись и снова увидев своего преследователя, Анна резко остановилась.

-Перестаньте преследовать меня! – крикнула она.

Молодой человек спокойно посмотрел на нее:

-Простите.

Тут Анна заметила, как хорош он был собой: достаточно высокий, темноволосый, с красивыми черными глазами. В довершение ко всему одет он был в дорогой костюм.

-Зачем вы следовали за мной? - переведя дыхание, спросила Анна.

-Я хочу жениться на вас.

Анна замерла.

-Вас это удивляет? – спросил он.

-Нет. Просто мне кажется, наш разговор будет много более интересным…

Дела не давали Герману исполнить свое обещание «заглянуть» более пяти лет. То наваливалось слишком много работы, то слишком хотелось в теплый заграничный отпуск, то дела на личном фронте обстояли хуже некуда, а иногда приходилось и снова искать себе очередной тяжелый личный фронт. Но, вопреки всему, Герман не жалел о несдержанном слове. Мельком и время от времени он слышал об Анне Хитрове, вернее, теперь уже Белой. До Германа доходили слухи, будто она чересчур быстро, но, вместе с тем, очень удачно вышла замуж, переехала с отцом в другой город, и уже не нуждались в сочувствии, поэтому спешить к ним Герману было вовсе не обязательно. И вот, через пять лет, волею судеб и прочих дел, Герман был заброшен в город, где сейчас жила Анна с мужем и отцом.

Герман написал Анне по этому поводу краткое письмо, спросив, не уделит ли она времени старому другу во время его приезда, и через пару дней получил короткий, но приятный е-мейл, в котором она не только уверяла, что будет очень рада его видеть, но и приглашала погостить в своем доме. Удовлетворенный этим, Герман написал ответный е-мейл, сообщая время и дату своего приезда, и начал собирать чемодан.

Анна встретила его очень радушно. Быстро обняв ее, Герман, как и всякий другой мужчина, начал «заценивать» внешность подруги. В общем и целом увиденное его приятно удивило: Анна похудела, став от этого несколько привлекательнее, волосы она покрасила в темно-каштановый цвет, что тоже ей очень шло. Да и общий силуэт оставлял впечатление красивой и ухоженной девушки. Да, «ухоженная» это именно то самое слово, - подумал Герман, глядя на Анну. Одежда и аксессуары девушки были дорогими, косметика – идеальной, волосы прекрасно уложены. Тут можно было отдать дань хорошему вкусу Анны, но Герман помнил ее совсем не такой, поэтому решил, что дань надо скорее отдавать кошельку ее мужа.

-Нравиться? – лукаво спросила Анна, заметив его взгляд.

-Я впечатлен, - признался Герман.

Девушка засмеялась: - А ты так и остался неряшливым небритышем!

-Что верно, то верно, - засмеялся в ответ Герман.

Они подошли к автостоянке, и Анна нажала на брелок сигнализации.

Герман не удивился, когда на брелок отозвался красный спортивный ягуар.

-Опять впечатлен? – спросила Анна.

-Нет. Скорее удивлен, что с двумя детьми ты ездишь на спортивной машине.

-Это моя третья машина, - спокойно сказала Анна, - С детьями я езжу на семейной шкоде. По делам – на BMW. Эта же – для особых случаев.

И она подмигнула Герману.

-Теперь я впечатлен! - выдохнул Герман.

Анна и Герман сели в машину и поехали по залитому солнцем шоссе.