Внеклассное чтение про Черного лорда

Пролог

Маркал вышел из кареты первым, чтобы затем помочь выйти ей. Они очутились прямо перед центральным входом в старинный особняк, с таким мрачным фасадом, какие бывают только на старинных зданиях в вотчине темных.

- Это место выглядит так, словно людей здесь не лечат, а убивают, - заметила Интента, разглядывая темно-серый камень и лепные фигуры горгулий. При входе стояли две статуи темных целителей в плащах, скрывающих всю фигуру, с факелами в руках.

- Мрачновато, согласен, но это обычный местный стиль, - ответил Маркал, проходя с ней через непропорционально высокие — в два человеческих роста — двери.

Внутри, к облегчению Интенты, горгулий и статуй с факелами не было, зато запах лекарственных трав и зелий ударил в нос так, что она даже чихнула.

- Будьте здоровы, - хором сказали две дежурных сестры в салатовых халатах — одна темная, другая, как ни странно, эльфийка.

Маркал молча кивнул девушкам, и они прошли по коридору направо, а затем ступили на платформу, парившую в воздухе на высоте двух пальцев от пола. Интента редко пользовалась такими приспособлениями, поэтому невольно вцепилась в перила, когда конструкция пришла в движение, повинуясь какому-то рокоту снизу, и медленно стала подниматься.

- Вы не знаете, этот подъемник работает по волшебству? - спросила она у Маркала, чтобы унять свой страх.

- Нет, волшебства здесь нет — только мощный поток воздуха снизу.

- А если он вдруг отключится?

- Тогда мы упадем, - невозмутимо ответил Маркал, но, глянув в ее широко раскрытые от ужаса глаза, тихо рассмеялся, - шучу. Видите эти тросы, которые идут к потолку? Они натягиваются по мере подъема. Если поток воздуха внезапно отключится, мы просто повиснем между этажами и будем ждать, пока нас освободят. Честно говоря, этот вариант мне даже нравится, - добавил он, понизив голос, и Интента поняла, что его взгляд направлен на ее грудь, часто вздымающуюся в такт дыханию.

- Мое лицо располагается выше, лорд Маркал, - сказала она, складывая руки на груди.

- И в самом деле, что это я?

С этими словами он так демонстративно уставился на ее губы, что Интента закрыла глаза и смущенно засмеялась:

- Хватит, пожалуйста. Мы же в больнице.

- А с каких пор поцелуи вредят здоровью, моя дорогая?

- Довольно, - снова улыбнулась она, забывая о всех страхах, и, когда платформа остановилась на нужном этаже, сама открыла проем в ограждении и выбралась наружу.

Едва взглянув на лицо лорда Кетима, бледное до такой степени, будто пыталось перещеголять белизной подушки, Интента сразу поняла, почему целители отвели на его выздоровление так много времени. Когда вошли посетители, больной лежал с прикрытыми глазами, и дыхание вырывалось из его груди с заметным трудом.

- Ульрис, - шепотом позвал Маркал, приближаясь к кровати, и тот мгновенно открыл глаза. При появлении Интенты улыбка коснулась сухих посиневших губ:

- Миледи, не могу поверить в то, что вы решили навестить меня. А где же цветы и фрукты? Может, я умираю от голода? - еле слышно проскрипел он.

Мгновенно испытав приступ раскаяния, Интента порозовела:

- Простите, лорд Кетим, я не успела.

Но хриплый смех в ответ принес ей мгновенное облегчение:

- Вы все так же доверчивы, миледи. Это не может не радовать.

- Не могу поверить, что у вас еще есть силы дразнить меня, - с мягким упреком заметила Интента, располагаясь на единственном кресле возле изголовья кровати, в то время как Маркал остался стоять в изножье. С опозданием она заметила две громадных корзины с фруктами и напитками возле постели больного — похоже, нетронутых.

- Я дразнил бы вас даже на смертном одре, моя милая, - криво усмехнулся Ульрис, проводив ее взгляд.

- Возможно, я принесу вас завтра хорошенький букетик, - с улыбкой поддела Интента.

- Только попробуйте это сделать, миледи, и я соберу силы на заклинание, которое засунет вам этот букетик в такое место…

- Ульрис, - необычно холодным тоном внезапно прервал друга Маркал, когда Интента вспыхнула, и темный недовольно взмахнул рукой:

- Не будь занудой. И оставь нас на пару минут, пожалуйста.

- Если леди Интента не против, - все с тем же льдом в голосе отозвался Маркал, сверля друга взглядом.

- Я не против, - примиряюще мягким тоном ответила Интента, переводя взгляд на лорда Мерсье. - Уверена, лорд Кетим больше не станет делать необдуманных замечаний.

- Что ж, я пойду попрошу чаю, - скрепя сердце, согласился Маркал.

- Хорошо, - улыбнулась ему Интента и повернулась к больному.

- А кто вам сказал, что я не обдумал последнее замечание? - проскрипел лорд Кетим, едва за его другом закрылась дверь палаты. - Уверен, что знаю несколько мест на вашем теле, где цветочки смотрелись бы просто прекрасно.

Глядя на созерцающую, слегка сдвинувшую брови, темный маг невинно улыбнулся:

- Прическа, декольте. А вы о чем подумали?

Но Интента уже взяла себя в руки и безмятежно улыбнулась, а сразу затем, почти помимо воли, переключилась в созерцание и тут же нахмурилась:

- Вам очень больно.

- Не надо созерцать меня такой руиной, - мгновенно потребовал Ульрис. - Прекратите.

- Хорошо. Извините меня.

- Просветленный сегодня писал мне, - внезапно сообщил он. - И сказал, что передаст какое-то сообщение через вас.

Интента растерянно уставилась на Кетима, и тот сузил глаза:

- Неужели ничего не передал?

- Он написал мне, - негромко ответила она. - Но все, что просил передать — это наилучшие пожелания.

- Наилучшие пожелания? Это по какому же случаю?

Взгляд Кетима на секунду остекленел, а зубы скрипнули. Наблюдая за его лицом, Интента сглотнула и взволнованно приподнялась:

- Вы в порядке? Позвать врачей?

Но Ульрис, поиграв желваками и резко втянув в себя воздух, внезапно схватил ее за запястье:

- Миледи. Скажите мне, сейчас же, что Просветленный не давал вам никаких рекомендаций относительно моего предложения о помолвке?