Во имя завтрашнего дня. Том 3. Железная поступь

29. Правило боя. Часть первая

6 января 2018 года, 6:15 вечера, Альфа-квадрант галактики Андромеда, система Талос, канонерка «Конкурент», мостик

*ШУРХ*

 Двери мостика распахнулись передо мной. Я неторопливо вбежал по сигналу жёлтой тревоги. Все пилоты и вспомогательный персонал на местах, а капитан Малкольм наблюдает за туманностью на обзорном экране.

 - Что случилось? Нас обнаружили?

 - Нет, но шанс на это у них ещё будет. Сканеры дальнего радиуса действия засекли повреждённое грузовое судно провинции Сэн Чжань. Оно перевозит рабов для рубидиевых шахт в систему Зоа. Разорваны кабели сверхтекучего охладителя нагнетателя массы. Через пару часов корабль сгорит от жара собственных двигателей.

 Вот значит как. Пять дней назад «Конкурент» сошёл с гиперволны, но отклонился от курса на одну тысячную градуса при старте, из-за чего попал не совсем в точку назначения. Такое случается если на пути взрывается сверхновая или сжимается чёрная дыра в область так называемого вывернутого пространства, в котором все законы физики обращаются вспять.

 Приходится добираться своим ходом до центра галактики, избегая патрулей Хоноку, которые, кстати говоря, слишком самоуверенны в том, что Альянс не посмеет напасть на Андромеду в такой ситуации, ведь тогда он окажется зажат в тиски с двух сторон. Самоуверенность – их слабая черта. Даже сейчас один улей Отступников стоит целой провинции Хоноку.

 Так как канонерка – дальнобойный корабль нового класса, продукт высоких технологий Синдиката, не обделённый щитами и огневой мощью, мы без труда способны избежать обнаружения. Вот только сейчас выходит небольшая заминка. Если спасём груз, то раскроемся, иначе же погибнет куча людей. Не знаю, как для остальных, но для меня выбор прост. Спасём людей и оставим их в ближайшей системе Зоа, куда они и направлялись. Будем молиться, чтобы нам повезло и всё осталось незамеченным Федерацией.

 - Сатору, мне готовить торпеды или шлюпки?

 - Курс на перехват. Возьмём их на борт непосредственной стыковкой.

 - Раскроем «Конкурента»?

 - Сдадим людей в шахты, как и предполагалось, а экипажу заплатим. Все выживут, а шанс нашего обнаружения снизится.

 - Как скажешь. Проложить курс на перехват. Ио, рассчитай вектор стыковки.

 - Выполняю. Мне сообщить в оружейную?

 Я кивнул механическому другу, и робот передал запрос в оружейную. В Андромеде нет боевых мегалитов, а те, что всё-таки находятся в этой галактике, сосредоточены на пограничных аванпостах Империи Создателей. Поэтому мы решили не брать с собой много нейтронных разрядников с Селестии. Если нас возьмут на абордаж, то технология может попасть в плохие руки.

Глядя на то, как слаженно работает экипаж «Конкурента», я вспоминаю «Землю» и её достоинства. У нас нет транспортера, нет мгновенного двигателя, оружия и щитов той технологии, но всё же мы способны выполнить задание и достичь «Борея».

*ШУРХ*

 Покинув мостик, я направился в свою каюту, а когда достиг её, первым делом проверил карту. Зелёная линия ведёт почти в центр галактики, но останавливается, не доходя ни до одной из планет. Конец ломаного маршрута обрывается в открытом космосе, что просто невозможно. Корабль бы дрейфовал, попал в поле гравитации и упал бы в любом случае, но даже если не так, его бы уже обнаружили. Что за нелёгкая его там спрятала?

 «Какими бы сильными мы ни были, мы всегда можем стать сильнее»

 Надпись на моей настольной книге – «Главная слабость человека – человечность». Это издание основано на религии Создателей и вере в Богов, основавших всю жизнь во вселенной. И хотя я не согласен с каждым словом, изложенным в ней, первая строка мне нравится. К тому же несогласие – залог саморазвития. Простое впитывание чужих мыслей не позволяет думать уникально.

*ПИЛИК*

 - Входите.

 Прежде, чем договорил, я уже пожалел. В мою каюту вошла змееподобная девушка, наш главный медик. Асахина ас Бишоп устроилась на «Конкурент» без моего ведома с подачи Джиэкинты. Они стали подругами. И хотя я сказал «девушка», настоящий возраст Асахины известен лишь ей самой.

 Прядь зелёных волос, собранных в длинную косу, сверкает в свете лампы. И ведь можно было бы подумать, что это хороший уход за собой, но нет же. Асахина совсем недавно попала в неловкую ситуацию. Она пролила жидкость для очистки коллекторов ионизированного газа, а так как та находилась в сверхтекучем состоянии, то сразу испарилась и очистила всё, до чего смогла добраться. Это своеобразный диэлектрик и восстановитель. Поэтому причёска так блестит.

 - Что-то хотела?

 - Да, проверить твоё состояние.

 - С чего бы вдруг?

 - Это обычная проверка. Не забывай, что ты живёшь за счёт этой штуки на твоей шее.

 Не стоило мне об этом напоминать. Я и так чувствую некую степень обиды за то, что все знают меня как Сатору, а не Айка. Конечно, это моё памятное имя, но его мне дали, чтобы не спутать с остальными, а не потому, что я так хотел. Памятное имя всегда определяется следующей версией. Как-то давно четвёртый, Кейджи, заметил, что в каждом цикле Айк даёт разные имена мальчику, появляющемуся в изоляторе. Так и повелось с тех пор. Кейджи ввёл много новшеств. Он даже почти победил в своё время, но не сумел побороть пришедшего по его душу Основателя Кроноса.

 Я стянул майку и улёгся на койку в ожидании очередного сканирования. Увидев это, Асахина зашипела и тут же прикусила свой, в буквальном смысле, длинный язык. Она знает, что это немного странно и выводит меня из эмоционального равновесия. Холодные руки опустились на мой торс и начали ощупывать.