Во власти пламени

9.3

Пальцы дрожали, отказывались повиноваться. А я отказывалась прислушиваться к голосу разума, настоятельно советовавшему не совершать глупости.

«Ну куда ты полетишь? — вопрошал он. — Захотят вернуть — вернут. На стороне Карраев закон. Ещё и накажут!»

Но я упрямо продолжала сражаться с завязками на поясе Огненного.

Совесть тоже что-то поддакивала, давила на жалость. Но уж её-то я точно слушать не собиралась! Кого мне тут жалеть? Своего мучителя? Я, конечно, девушка сердобольная, но не до такой же степени!

В конце концов, Каррай ведь дракон? Дракон. Пусть даже в том состоянии, в каком пребывал сейчас, ему попросту не хватит сил на оборот. Но это уже не мои проблемы. И то, что он останется один посреди леса, полного всякого зверья, — тоже!

Умрёт — стану вдовой. Вот.

К тому моменту, как я отвязала мешочек с волшебной пыльцой, лицо тальдена стало ещё серее, если такое вообще было возможно. Растрескавшаяся под палящим солнцем земля и то выглядела ярче. Дыхание мужчины едва прослушивалось, каштановая прядь упала на лицо, сейчас больше походившее на высеченную из камня маску. Красивую — ничего не скажешь, но совсем не живую.

Заставив умолкнуть оба голоса: и совести, и рассудка, я сжала в кулаке мешочек из дублёной кожи и бросилась к своему летающему спасителю. Сыпанула на тканый узор пригоршню сверкающей пыли, и ковёр тотчас ожил. Зашевелились золотистые кисточки, искусно вытканные цветы и завихрюшки напитались красками, и я, в последний раз оглянувшись на Огненного, шагнула вперёд.

— Неси меня в Жемчужный город! — выпалила на одном дыхании. Вздрогнула, услышав, как в ближайших кустах раздался какой-то шорох.

А может, просто почудилось… Да, наверняка почудилось! Не было никакого шороха. Это всего лишь моё разыгравшееся воображение, нечего тут и думать.

Ковёр потянулся к небу, а мой взгляд — к тальдену.

— Не смотри на него, Риан. Не смотри! Он заслужил!

Но я смотрела до последнего, пока распростёршуюся на траве фигуру тальдена не скрыла листва деревьев, и даже после продолжала смотреть, чувствуя, как сердце неприятно покалывает, словно тысячи крошечных иголочек раз за разом впиваются в него, намереваясь превратить в решето.

— Да ничего с ним не случится, — убеждала саму себя. — Очухается, превратится и полетит в свои огненные чертоги строить новые злодейские планы. А я тем временем… — Очередной укол в сердце оказался ещё более ощутимым, и приказ сорвался с губ прежде, чем успела его осмыслить: — Стой!

Летающая подстилка послушно притормозила, а я, простонав мысленно, добавила тихо:

— Возвращаемся за чудовищем.

Ковёр будто только того и ждал. Повернул обратно и понёсся к изумрудной глади леса, стремительно сокращая расстояние между нами. Вместо свиста ветра в ушах я продолжала слышать шорох в диком кустарнике и боялась застать кружащего возле Каррая хищника.

Или уже не кружащего, а довольного и сытого.

К счастью, мои страхи так и остались всего лишь страхами. Тальден по-прежнему был без сознания, лежал возле дерева, где его и оставила, и никакая клыкастая тварь не пыталась им пообедать.

Приблизившись к Карраю, осторожно склонилась над ним и уловила слабое, еле слышное дыхание. Сердце под моей ладонью тоже билось, правда, медленно и неровно, как будто в любой момент могло остановиться.

Странно, но стоило его увидеть, как боль в груди тут же исчезла, будто её и не было, и я почувствовала, что напряжение, в тисках которого пребывала последнее время, отступает, и тело начинает расслабляться.

Правда, уже в следующую секунду телу снова пришлось поднапрячься, потому что перетаскивать на ковёр драконо-княжескую тушу оказалось задачей не из лёгких. Думала, что раньше мне было жарко. Куда там! Сейчас я умирала от жажды и чувствовала, как нижняя сорочка неприятно липнет к мокрой от пота коже.

— И откуда же ты взялся, Каррай, на мою голову?!

С горем пополам мне всё-таки удалось пристроить его на ковре, а потом я и сама упала рядом, наблюдая за тем, как деревья перед глазами начинают двоиться и расплываться. Размываются, растекаясь по земле, тёмные коряги; листва рассыпается по воздуху, словно рой всполошенных бабочек.

— Летим в Огненный чертог, — выдохнула, стаскивая с себя покрывало.

Голова кружилась: от жажды, голода, усталости, и я боялась, что в любой момент сама лишусь чувств и, упав с ковра, разобьюсь.

— Ты всё-таки вернулась за мной, Ядовитая, — скорее почувствовала, чем увидела его улыбку.

— Что, сложно было прийти в себя раньше? — огрызнулась я и прикрыла глаза, намереваясь не открывать их до самого замка.

Вздрогнула, ощутив лёгкое прикосновение его пальцев к своим, и услышала тихое:

— Спасибо, Риан.