Во власти пламени

11.5

— Ты как, держишься? — ласково улыбнулась мне Анна.

Её отражение с каждой секундой становилось всё чётче. Вот заблестели небесной лазурью глаза, и пламя свечей в императорской спальне бликами, словно мазками, коснулось светлых волос моей названной матери. В какой-то момент мне даже показалось, что нас не разделяют огромные расстояния, и стоит только протянуть руку, как я почувствую тепло её ладони.

— Стараюсь, — вздохнула и тоже улыбнулась, потому что, несмотря на весь ужас ситуации, рядом с ней не улыбаться просто не получалось.

Её лучезарность сосредоточенно кивнула, вмиг посерьёзнев. Заговорила тихим, спокойным голосом, но я видела, что ей непросто даётся сдерживать эмоции.

— К сожалению, у меня не так много времени, как хотелось бы, поэтому слушай меня внимательно. Твой отец говорит, что этот огнехмы… Огненный, в общем, намерен сделать тебя своей элири, но пока что тебя не касался. Это так?

Наверное, скажи я, что тальден уже сделал своё грязное дело, и её лучезарность этой же ночью примчалась бы в Огненный чертог и развернула под его стенами широкомасштабные военные действия. Хорошо было бы, конечно, но с ней я всегда была откровенна, и малодушно врать, лишь бы меня скорее спасли, не собиралась.

— Он уже объявил меня своей рабыней. Но между нами ничего не было, — поспешно сказала я, заметив, как сверкнули яростью её глаза.

— И не будет! — категорично заявила правительница, способная вселить уверенность даже в самого заядлого пессимиста. А я к таковым никогда не относилась. — К сожалению, открыто действовать мы не можем. Если бы Карраи были нашими подданными, я бы их уже давно уничтожила. А так приходится искать обходные пути. — Она недовольно скривилась. — К тому же Карраи — близкие родственники его светлейшества, а за свою родню правитель Рассветного королевства стоит горой. Но это не значит, что мы бросим тебя на произвол судьбы! — с жаром воскликнула императрица. — И я, и твои родители делаем всё, чтобы поскорее прекратить это безумие.

— Я знаю, — прошептала, растроганно шмыгнув носом. Как никогда остро ощутив поддержку родных, живительным теплом разлившуюся в груди. Я не одна — и это главное. А со всеми невзгодами — справлюсь! Не стану отчаиваться.

Не доставлю такого удовольствия морканте.

— Значит так, завтра в полночь за тобой придут, — заявила её лучезарность.

Я было открыла рот, порываясь спросить, кто и куда (вот прямо сюда придут?!), но она покачала головой, тем самым пресекая лишние сейчас расспросы, и быстро продолжила:

— Тебя выведут из замка, посадят на фальва и отправят на Лазоревое озеро к Хадааантису.

Хадааантис — древний озёрный змей. Одно из мудрейших созданий, когда-либо населявших Адальфиву. По традиции, драконы приводят к нему своих невест, чтобы выяснить, невинны ли алианы и не таят ли в мыслях какого зла против жениха.

— Там тебя будут ждать жрецы Ясноликой, Мориэн и несколько свидетелей. Когда Хадааантис подтвердит, что ты чиста, мой сын официально пригласит тебя к себе на отбор.

— Вы устраиваете для Мориэна отбор?! — выпалила я, чувствуя, что ещё немного, и моя челюсть основательно познакомится с полом.

Её Лучезарность кисло улыбнулась, но быстро взяла себя в руки.

— Не планировали, но раз того требуют обстоятельства… Когда тебя признают невинной, ваш брак с Карраем будет аннулирован, а сделавшись невестой моего сына, ты станешь для него недосягаемой.

— Но как же нерушимые узы? — растерянно пробормотала я.

— Нерушимыми они станут, если вы… — Анна осеклась, а потом раздражённо тряхнула головой. — Не станут, в общем! Пока что, Риан, веди себя как обычно, чтобы они ничего не заметили и не заподозрили.

— Не заподозрят, — заверила я императрицу. — Я вообще весь завтрашний день постараюсь не попадаться ему на глаза и сделаю всё, как вы сказали.

— Я в тебе не сомневаюсь, милая, — тепло улыбнулась Анна, вот только дрогнувшее отражение исказило эту светлую улыбку, превратив её в болезненную гримасу. Образ императрицы начал тускнеть и таять, расплываясь кругами, словно речная гладь, в которую запустили прибрежным камнем. — А сейчас нам пора прощаться, Риан. Знай, что бы ни случилось, я тебя не оставлю. Мы не оставим. Я заберу тебя у Каррая — в этом можешь не сомневаться.

Это были последние слова, которые Анна успела произнести, прежде чем в комнату вернулась тишина, а я уткнулась взглядом в своё слегка растрёпанное, ошалелое отражение.

Наверное, впору было себя хорошенько ущипнуть, чтобы понять, сплю я или не сплю. Оказалось, что не спала. Я действительно разговаривала с её лучезарностью и завтра за мной действительно придут!

Счастливо протанцевав по спальне, я рухнула на кровать, подтащила к себе дрыхнущего пузом вверх льорна и зажмурилась, снова и снова воскрешая в памяти наш разговор и предвкушая, как уже совсем скоро из презренной элири превращусь во всеми почитаемую невесту наследника Сумеречной империи.