Во власти тьмы

Глава 1. Начало конца

Я распахиваю глаза и сжимаю рот ладонью, пытаясь подавить очередной крик. По спине течет холодный пот, а по щекам – слезы. В комнате темно, поэтому я на ощупь пытаюсь определить, где находится стакан с водой, который я предусмотрительно оставила себе перед сном.

Внезапно слышу скрип двери, и в комнате загорается одинокая свеча. Я отрываю голову от подушки и опасливо вглядываюсь в сторону света.

– Лилиан, ты кричала? – раздается глухой голос брата.

Я тру ладонями глаза и всхлипываю, пытаясь унять дрожь в теле.

– Все в порядке. Мне просто приснился дурной сон.

– Я тоже уснуть не могу. Завтра… – Итан замолкает на полуслове и подходит ближе. Кровать прогибается под его весом. – Завтра ужасный день.

Я улыбаюсь сквозь истерику, застрявшую в горле:

– Только для нас он ужасный. В Эдерионе будет праздник.

Итан задувает свечу, и комната снова погружается в темноту.

– Спи, Лили, – говорит он после долгой паузы. – Тебе нужно набраться сил.

– Останешься?

– Я…

– Итан, пожалуйста.

Брат тяжело вздыхает, а затем забирается на кровать и обнимает меня со спины. Мое тело расслабляется в его объятиях, сердце перестает бешено стучаться, а легкие наконец впускают в себя кислород.

– Как думаешь, почему нас выбрали?

– Это лотерея, – отвечает он шепотом. – Каждый может быть отправлен во Тьму.

– Нет, – я качаю головой. – Из миллиона претендентов выбирают только двадцать пять участников. Впервые в истории турнира два человека оказались из одной семьи!

– Лили, тише…

– Итан, это папа во всем виноват! – восклицаю я. – Он не должен был идти на демонстрацию против правителя!

– Это было пять лет назад, Лили.

– Они дождались нашего совершеннолетия!

– Отца больше нет, – отвечает он резко. – Он поплатился за свои поступки.

Я вздрагиваю, когда перед глазами проносится страшное воспоминание: отец и еще несколько участников протеста, повешенные на центральной площади.

– Это несправедливо, – мои глаза наполняются слезами. – Он просто хотел…

– Тише… Не нужно об этом вспоминать… Не сейчас…

Итан гладит меня по волосам в надежде, что я успокоюсь и усну. Но внутри меня вновь разгорается пожар. Я бы хотела сбежать вместе с братом, но за пределами Эдериона ничего нет. Мы заперты, а единственный выход – открытый космос, полный жутких тварей.

Мама рассказывала, что раньше на нашей планете было шесть материков, но после ядерной катастрофы, климатических коллапсов и генетических чисток большая часть земли стала Пустошью, непригодной для жизни.

Рая не существует, есть только Эдерион, Пустошь и Тьма – вот чему нас учат с раннего детства.

– Итан, как думаешь, мы вернемся из Тьмы?

Брат целует меня в макушку:

– Конечно. Мы будем в одной команде и всех победим.

– Ты так говоришь, потому что действительно в это веришь?

– Я хочу тебя успокоить, – тихо вздыхает он. – Нет смысла паниковать раньше времени.

– Итан…

– Давай спать, Лили.

Я закрываю глаза, но сон не приходит. Мне страшно. Возможно, это последняя ночь, которую мы проводим вместе. Я знаю, что Итан тоже боится, поэтому пришел в мою комнату. Но он хочет казаться отважным, ведь если мы оба расклеимся, то погибнем в первый же день турнира.

Завтра я постараюсь взять себя в руки, а сейчас… слезы катятся по моим щекам, догоняя друг друга. Я всхлипываю, оборачиваюсь к брату и крепко его обнимаю.

Победи или умри.

Третьего нам не дано.

***

Я просыпаюсь, когда первые лучи солнца касаются моей кожи. Поворачиваю голову, но на месте брата нахожу лишь остывшую подушку. Зевнув, я щурюсь от яркого света, пробивающегося сквозь виниловые занавески. Сколько сейчас времени? Неужели я проспала?

Встав с кровати, я надеваю футболку и спортивные брюки, а затем выхожу из своей комнаты. В Эдерионе никто, кроме правителя Логана Глама и его прислужников, не живет в роскоши. Наша квартира, как и тысяча других, находится в ужасном состоянии: мебели практически нет, стены держатся на честном слове, а окна скрипят от ветра.

Пройдя тесный коридор, я захожу в комнату брата. Пусто. Иду дальше. В гостиной нахожу маму, которая сидит на табурете и смотрит куда-то вдаль. Смерть отца ее подкосила, а вчерашняя новость окончательно уничтожила. Мне больно это осознавать, но если мы с Итаном не вернемся из Тьмы, то у нее никого не останется.

Я подхожу к маме и сажусь перед ней на корточки. Она опускает на меня свои грустные голубые глаза, пытаясь не расплакаться. Мне хочется ее обнять, но я знаю, что как только сделаю это, то наши сердца не выдержат груз тоски и разобьются.

– Мам, все будет хорошо…

– Конечно, Лили, – отвечает она, но в ее голосе нет ни капли уверенности. – Вы справитесь. Отец научил вас владеть мечом…

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ СЧАСТЛИВЧИКОВ ОТПРАВЯТСЯ ВО ТЬМУ, ЧТОБЫ ИСПЫТАТЬ УДАЧУ, СРАЗИТЬСЯ С ЖУТКИМИ ТВАРЯМИ И ОТЫСКАТЬ АРТЕФАКТ. ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ УЧАСТНИКОВ И ПЯТЬ КОМАНД. НО ПОБЕДИТЕЛЬ ТОЛЬКО ОДИН.

ПОБЕДИ ИЛИ УМРИ!

ПОБЕДИ ИЛИ УМРИ!

ПОБЕДИ ИЛИ УМРИ!

По монитору, висящему на голой стене, начинается трансляция. Ведущий, одетый в черный костюм, созывает людей на главную площадь Эдериона. Все внутри меня стягивается в тугой узел от страха.

Я беру мамину руку и крепко сжимаю ее пальцы, пытаясь успокоить и ее, и себя.

– Мы вернемся к тебе, мам.

Прежде чем она успевает ответить, в комнату врывается брат. Его каштановые волосы взъерошены, а черный кожаный костюм измазан грязью.

– Итан, где ты был? – удивляюсь я.

– У мистера Абеля, – брат протягивает два камня, похожих на тлеющие угли. Один он отдает мне, а второй прячет в карман. – Он подарил мне горящие сапфиры, сказал, что они помогут нам во Тьме.

Я сжимаю в руке горящий сапфир, ощущая, как тепло распространяется по пальцам.