Во власти Хроноса

Глава 1. Песня сна

… Длинная аллея старого парка, серое небо и порывистый ветер, шелестящий в кронах деревьев. Двое путников вышли из машины у огромных старинных ворот.
- А ты уверен, что нам сюда?
- В путеводителе был указан именно этот адрес. Значит, это здесь, - мужчина средних лет, в серой куртке, чьи черные волосы были собраны сзади в хвост, достал свой айфон. - Ну вот, здесь нет сигнала... Не нравится мне все это... 
Поежившись, он оглянулся на свою спутницу, ища поддержки, но та лишь презрительно хмыкнула.
- Влад, что это с тобой? - подойдя к воротам, она толкнула калитку, которая легко открылась. - Идем, или мы так и будем мокнуть под дождем? 
… Аллея, вся усыпанная опавшими листьями, вывела их к озеру, на противоположном берегу которого высился старинный особняк. Трехэтажное здание, пусть и немного обветшавшее со временем, тем не менее сохранило прежнее величие и мрачную привлекательность. 
- Знаешь, этот город... А ты точно уверена, что мы находимся в этом столетии? 
- Влад, прекрати! Просто день такой — туман, дождь... Что тут странного?
- А мне все же не по себе. Помнишь этих двух сфинксов, что мы увидели при въезде в город? Честно, я решил, что мы в Египет попали. Да и на улицах ни души... Не знаю, как тебе, но мне все это напоминает иллюстрацию к фильму Сонная Лощина... 
- Ой, перестань. Но мой тебе совет — хватит зачитываться Эдгаром По.
- Точно! Дом Ашеров... Читал когда-то. 
- Влад!
Поднявшись по мраморным ступеням на крыльцо, молодой человек постучал в дверь. Сначала им никто не ответил, но затем за дверью раздались шаги... 
- Кто здесь?
- Мы из агенства... Вас должны были предупредить...
Дверь со скрипом открылась и их взору предстал мужчина, по виду дворецкий, который, надев пенсне, оглядел молодых людей. Кивнув, он сделал им знак следовать за ним.
- Да, предупреждали... Проходите, нечего здесь стоять.
… С некоторым трепетом друзья вступили под готические своды прихожей. Их взору предстал большой холл. Громадная лестница вела наверх, а по периметру были расположены четыре двери, за которыми находились, по словам смотрителя дома, гостиная, столовая, библиотека и комнаты слуг. Но друзей поразило в первую очередь убранство дома: никаких излишеств, все выдержано в строгом аскетическом стиле. Прямо над лестницей располагалось огромное, во всю стену, окно, занавешенное тяжелыми красными портьерами, а с потолка свисала витая люстра.
- Да... не внушает оптимизма... - молодой человек прошелся по холлу и покачал головой. - Не знаю, тебе не кажется, что все как-то... Чересчур реалистично, что ли...
- Ну, по-моему, самое оно. Подожди, приедет наш клиент... Ему должно понравиться. 
- О, да... Поскорее бы. Мне уже не терпится начать. Похоже, будет здорово... 
- Да, согласна, - молодая женщина с короткими светлыми волосами огляделась, удовлетворенно кивнув. - В самом деле, здорово...
Вернувшийся дворецкий сообщил, что комнаты готовы и показал друзьям следовать за ним. Поднявшись по лестнице, они оказались в длинном коридоре, в который выходили двери спален. Было холодно, везде чувствовался дух пустоты и одиночества. На вопрос об отоплении дворецкий лишь пожал плечами. 
- Это ваша комната, мадмуазель. А ваша, молодой человек, напротив...
- Прошу прощения, но нас, в общем-то трое... Наш друг должен приехать к вечеру. Его поезд задержали...
- Мы это учли... Его комната этажом выше...
- Что? Но почему...
- Вас что-то не устраивает?
- Нет-нет... все отлично.
Ошеломленные друзья разошлись по комнатам. Открыв дверь своей спальни, девушка ахнула:
- Ничего себе!
Ее взору предстала небольшая комната, все убранство которой составляли: кровать под балдахином, пара стульев с высокими спинками, небольшой резной столик, накрытый зеленой скатертью, прикроватная тумбочка из красного дерева, пара шкафов у стены. Высокое окно до самого пола было занавешено белоснежным тюлем...
Вечером, немного устроившись и отдохнув с дороги, молодые люди вновь встретились  в гостиной. К счастью, смотритель уже успел растопить камин и в комнате стало немного уютнее. На кухне они обнаружили старую плиту и теперь с наслаждением устроились в креслах у огня с чашками горячего чая..
- Ну, как тебе? Похоже подходящий антураж для нашего проекта?
- Ты хотел сказать квеста? - Алла усмехнулась, посмотрев на друга. - Влад, это нечто... 
- Ну, я... 
Внезапно раздался стук в дверь, за ним знакомые чеканные (как у военного, что, согласитесь, довольно необычно для домоправителя) шаги и голос дворецкого, к удивлению собравшихся, на этот раз прозвучавший неожиданно вежливо и учтиво... А через минуту в гостиную вошел стройный молодой человек, чьи ясные глаза весело обежали присутствующих.
- Алекс! Друг, наконец-то... Как тебе удалось очаровать нашего домоправителя? 
Влад пожал его руку, и молодой человек широко улыбнулся.
- В самом деле? Наверное, природный дар... Что ж, в следующий раз буду стараться еще лучше... 
- Алекс! - Алла подошла к Александру, и тот с улыбкой взял ее протянутую руку и легко пожал. - Хорошо доехал?
- Да, спасибо, как всегда. Вот только... Скажите, вас не удивило, что на вокзале почти не было народу?... 
- Вот, вот, я же говорил! - Влад развел руками. - Даже Алекс заметил! 
- Ребята, перестаньте! А кстати, Алекс, ты сам-то как сюда добрался?
- В общем-то меня встретили, вот только машина была какая-то странная... Ну да ладно... Итак, что нового?
- Ничего, кроме того, что мы, похоже, попали в игру... Влад, ты бы хоть предупредил.
- Я? О чем? - молодой человек растерянно посмотрел на друзей.
- Как это о чем? О квест — игре, конечно. Мог бы сразу сказать. А не болтать о осмотре дома...
- Ну так это и есть часть осмотра. Точнее, осмотр. Ну, то есть... Господи, ребята, вы меня запутали...
- В смысле, какой квест? Влад, я что-то пропустил? - Александр в преувеличенном изумлении посмотрел на друга. Тот покачал головой.
- Сам не понимаю, что здесь творится. Этот дом будто... Будто не из этого времени. И обстановка... Может, у меня глюк?
- Тогда у нас массовый глюк, - Алла пожала плечами. - Кто из вас смотрел фильм Джуманджи?
- Алла! Ну вот только не начинай, ладно?
- Да я пошутила, вы что... Так, у меня предложение — сейчас все расходимся по комнатам, а утром с трезвой головой уже созвонимся с агентами и съемочной группой...
- Легко сказать, - Алекс посмотрел на сотовый. - У всех нет сигнала? Или только у меня?
- Спешу тебя обрадовать — у всех. 
- Нет, это мне не нравится... - Владимир нахмурился и сел в кресло. - Совсем.
- Да ладно вам, ребята... Ну что особенного — обычные проблемы со связью, - Алла пожала плечами. - Не знаю, как вы, но я дико устала и хочу поскорее отправиться на свидание со своей подушкой. 
- Отличная мысль, - Александр кивнул Алле. - Я лично ничего против не имею... Завтра нас ждет ответственный день. Кстати, может быть кто ни будь знает, где я могу оставить вещи?
- Идемте, молодой человек, - вошедший дворецкий поманил его за собой. Пожелав всем доброй ночи, Александр взял свои вещи и пошел за ним наверх. К его удивлению, они сразу поднялись на третий этаж, откуда, как оказалось, можно было попасть в левое крыло особняка. 
Пройдя по коридору, огибающему весь фасад левого крыла дома, освещенному лунным светом, падающим на пол из больших окон, дворецкий остановился у двери комнаты, что была расположена в конце коридора. Дав Александру ключ, он поклонился (поклонился? Да что здесь творится, может ребята были правы насчет квеста?) и так же молча удалился, оставив молодого человека в полном недоумении. Пожав плечами, Алекс открыл дверь, вошел... И замер. Ибо комната, которая предстала его глазам была похожа больше на декорацию к фильму, чем на обычную гостевую комнату в современном особняке... Чего стоила только одна кровать под балдахином и столик с подсвечником и чернильницей на нем... 
- Бред какой-то... - фыркнув, молодой человек выглянул в окно. На небе сияла полная луна, освещая собой все окружающее пространство. Казалось, что каждое дерево парка было отлито из серебра, а вода в озере переливалась в призрачном лунном свете... Внезапно откуда-то издали донесся протяжный вой, похожий на... Нет, скорее всего ему показалось. Молодой человек достал сотовый. Время близилось к полуночи. Небрежно кинув пиджак на спинку стула, он лег на кровать...
 « ...Он шел по аллее старого сада, где кроны могучих деревьев заслоняли собой небо, в котором сияла полная луна.  Вскоре аллея вывела его к большому старинному особняку. Немного поколебавшись, мужчина поднялся по ступеням и постучал в дверь. Ему никто не ответил. Вместо того, дверь сама тихо отворилась, будто приглашая его войти. Не испытывая страха, а, скорее жгучий интерес, он прошел внутрь. Его глазам предстал холл, посреди которого возвышалась громадная лестница, ведущая наверх, а по периметру которой находились четыре двери. Ему стало интересно - какие тайны скрывает этот дом? Молодой человек толкнул первую дверь и увидел небольшое помещение, оказавшееся кухней. В старых деревянных шкафах - изящные фарфоровые чашки и  высокие стеклянные стаканы. По лежащему на них слою пыли становилось ясно - к этой посуде не прикасались уже очень давно. На кухонном столе - пятна воска. Здесь зажигались свечи. 
Выйдя из кухни и отрыв соседнюю дверь, он увидел длинный коридор. Куда он ведет? Ничего не видно - темно. Но в кармане у него оказался портативный фонарик, чей яркий луч рассеял густую тьму. На потолке - старая витая люстра. На ней когда-то горели свечи, а сейчас сплели свои сети прижившиеся здесь пауки. Справа он увидел еще одну дверь. К его удивлению, она так же легко и бесшумно открылась. Но комната была пуста. Небольшое окошко выходило в сад, на подоконнике подсвечник - комната прислуги.
Затхлый запах заставил его поскорее покинуть это помещение и вернуться в холл. Но теперь он обратил внимание на две другие двери. Как оказалось, одна из них вела в гостиную. Мужчину восхитила призрачная красота этой комнаты - большой камин, старинное фортепьяно у огромного окна, занавешенного легким тюлем, слегка колеблющемся под порывами ветра, доносившимися из окна и … портреты. Но один из них, висевший прямо над камином привлек его внимание особо. На нем был изображен высокий мужчина, держащий за руку даму в белом платье. Однако их лиц было не разглядеть, так как автор положил на них густую тень, выделив лишь его выразительные лазурного цвета глаза… В руках девушка держала белоснежную розу, выполненную настолько искусно, что та выглядела, как живая…
За другой дверью оказалась библиотека, в ее шкафах стояло множество старинных фолиантов, многие из которых отличались богатым переплетом. Возле камина (не такого большого, как в соседней комнате) стояли пара кресел и столик. На нем - витой канделябр и открытая книга. Молодой человек взял ее в руки и обнаружил, что это сборник стихов, но чьих?

«Я в кругу бесконечных воплощений
То прихожу, то ухожу опять.
Века сменяются, а я один и тот же,
Я – Принц и Нищий, пепел и звезда,
Я – струйка в вечной времени реке.
Танцуй со мной, пожалуйста, сейчас,
Останови агонию желаний,
Забудь свои сомнения и страх,
Вновь стань собой и к творчеству вернись.
Послушай, ты такой же, как и я, - 
Игрок бессмертный, мысль, свет, песчинка,
Из чистого Блаженства я пришел,
В него я возвращаюсь бесконечно,
Оно источник жизни для меня.
И если ты не понял – очень стыдно.
Ты слушаешь меня?»

Эти стихи казались ему смутно знакомыми. Мужчина в задумчивости закрыл книгу и положил ее обратно на столик. Посмотрев на часы, он заметил, что стрелки их замерли на двенадцати часах. Утра или ночи? По его спине пробежал холодок. Передернув плечами, он решил поспешно вернуться в холл. Однако не в силах противостоять странному чувству, влекущему его, молодой человек поднялся по леснице на второй этаж. Из высокого окна с разноцветными стеклами лился рассеянный лунный свет, оставляющий причудливые блики на ступенях лестницы.
Внезапно он услышал тихую, но очень красивую мелодию, будто кто-то невидимый играл на фортепьяно. Она вела его, заставляя позабыть обо всем. На площадке перед запертой дверью мелодия смолкла. Немного поколебавшись, молодой человек взялся за ручку, и дверь открылась. За нею оказалась спальня. Но тут, у окна он заметил чью-то фигуру. 
- И долго вы собираетесь так стоять? - чуть насмешливый голос вывел его из ступора. 
- Простите... Мне показалось, что дом необитаем…
- Возможно, - в голосе таинственной собеседницы просквозила печаль. - На первый взгляд. Очень странно, что вы нашли меня.
- В каком смысле? - молодой человек не сводил взгляда с загадочной фигуры, стараясь разглядеть ее лицо. Но оно было скрыто от него в тени. 
- Все очень просто. Зорко одно лишь сердце, самого главного глазами не увидишь.
- Но, может быть, вы сами не хотите быть найденной? Вот и сейчас вы не вышли мне навстречу, а скрываетесь там, в тени… 
- Вы так думаете? Однако отвечу вам честно - я всегда хотела, чтобы все было иначе. Но...
Этот голос, такой удивительно нежный и мягкий, но в тоже время полный неизъяснимой тоски... Казалось, он уже слышал его много раз. Ему нестерпимо захотелось увидеть лицо Голоса… Он сам поразился своим чувствам. Молодой человек повел плечами, но наваждение не проходило.
- Но вы так и не сказали - кто же вы?
- А вы как думаете? - в голосе девушки он почувствовал интерес.
- Я не знаю. Но, может быть, если вы расскажите мне, я пойму…
- Что ж, возможно, вы правы. Но у меня тоже есть вопрос - кто тогда вы?
- Я… - тут молодой человек замер. Внезапно он понял, что память отказывается служить ему, став как чистый лист бумаги, на котором кто-то написал текст невидимыми чернилами. - Я… не помню.
- Хотите, чтобы я напомнила вам?
- Да. 
- Тогда… Подойдите к зеркалу...
- Но... 
- Решайтесь...
Молодой человек глубоко вздохнул и повернулся к большому зеркалу, висящему за его спиной...
  …Он оказался у огромных кованных ворот, которые, со скрипом, открылись ему навстречу. Странное чувство обуяло его. Не страх, а скорее, неясное волнение. Будто... он был здесь раньше. Но как, когда? Все окружающее его пространство было залито молочно-белым туманом, сквозь который проступали неясные очертания высоких деревьев парка. Тут он увидел тропинку. Куда она ведет? Погруженный в свои мысли, он не заметил, как оказался у пруда. Внезапно, он услышал тихий всхлип. Молодой человек двинулся на звук. Но он не повторялся... И тут он увидел ее...
- Кто здесь?
- А вы кто?
   Молодой человек посмотрел на девушку. Странно, но она показалась ему смутно знакомой. Но где и когда он мог ее видеть?
- Отчего вы молчите?
- Я... Скажите, мы с вами раньше не встречались?
Девушка грустно вздохнула, опустив голову.
- Значит, ты все забыл. Жаль...
Все это невозможно — пронеслось у него в голове. Бред, ночной кошмар или чья-та глупая шутка... Но слеза, скатившаяся по ее щеке была абсолютно реальна...
- Послушайте, леди. Я не знаю, что вы там себе вообразили, но...
- Да, конечно, все это — лишь игра воображения, - девушка усмехнулась. Ее длинные медные волосы рассыпались по плечам, а глаза горели странным огнем. - Оно порой играет с нами странную шутку, не так ли?
- О чем вы?
- Подойди ко мне.
Молодой человек повиновался. Он взял ее протянутую руку в свою. На ощупь, она была нежна, как лепесток розы...
- Вот так, теперь закрой глаза...
Внезапно перед его глазами замелькали картинки, отрывки воспоминаний, а когда все закончилось, он вновь ощутил, что находится у пруда. Ноги не держали его. Опустившись на землю, он закрыл лицо рукой. 
- Это невозможно, - мужчина перевел взгляд на стоящую в отдалении девушку. - Анабель...
- Здравствуй, Альбрехт... - она печально улыбнулась. 
- Зачем? - он перешел на шепот. - Зачем ты заставила меня вспомнить все это?
- Прости... Так нужно.
- Но это... невыносимо! Ты хоть подумала, может я не хотел вспоминать... все это.
- Но потому ты и здесь.
- Что?! Ты не знаешь, о чем говоришь...
Ему внезапно стало нечем дышать. Потянувшись к шейному платку, он попытался сорвать его, освободиться...
- Я знаю, ЧТО давлеет над тобой. Но это поправимо...
- Но... как? Ты же помнишь, что было в прошлом... 
- Да. И я... понимаю, что мы не в силах ничего с этим поделать. А вот будущее...
Девушка подошла к нему и, опустившись рядом на колени, провела рукой по его светлым шелковистым волосам. Молодой человек хотел что-то сказать, но она накрыла его губы своей ладонью.
- Я хочу... Действительно хочу, чтобы ты был счастлив. Вернись к свету, Альбрехт...
Тут в ее ладонях засиял яркий огонек. Молодой человек вздрогнул. Но в следующую секунду свет стал ослепительным, ударив в самый центр его груди, наполнив его всего своим теплом... На миг ему показалось, что он потерял сознание, но когда свет погас, то понял, что что-то изменилось...
Ошеломленно он оглядел себя. Его темный атласный костюм исчез. Теперь он был одет во все белое — белоснежную рубашку и брюки... 
- Что... Что означает это новое?
- Это означает, что тебе пора. 
- Анабель, я... Как я смогу...
- Помни, кто ты. И не теряй этого света, что есть в твоей душе. 
- Анабель... 
- Тебе пора возвращаться, тебя ждут... - с этими словами она вложила ему в руку старинные часы. - Не теряй времени, мой Принц...
- Анабель! - молодой человек не заметил, как имя само сорвалось с его губ. Резко открыв глаза, он огляделся, тяжело дыша... Уже давно рассвело, за окном весело щебетали птицы. Алекс провел рукой по глазам. Господи, ну и сон... Никогда ничего подобного ему не снилось...»

*************

... Согласитесь, просыпаться на обочине дороги - удовольствие не из приятных. Пусть и в машине, но все же... Похоже, мне прийдется задержаться здесь, поскольку туман и не думал спадать, и найти дорогу очень трудно. К счастью, неподалеку я обнаружила весьма неплохую гостиницу, где и останусь на несколько дней. Хозяйка встретила меня приветливо и теперь, расположившись в довольно комфортабельном номере, я могла немного отдохнуть... Но, как только туман развеется, мне хочется побродить по городу, который хоть и выглядит покинутым своими жителями, но все же до сих пор сохранил былое великолепие неоготики и, я уверена, сам расскажет мне гораздо больше. Ведь города всегда бережно хранят свои тайны. Но что за секреты хранит Твайбург?