Вода

Часть ХI

Я сходу брякаю, что немного занят и перезвоню на этот номер через полчаса. «Спасибо за звонок», – добавляю, услышав немного разочарованное «хорошо, буду ждать».

– Ну-ну, дерзай, – смеется надо мной Аня, когда я передаю ей суть разговора.

– У меня нет ни образования, ни опыта… да я вообще рисовать не умею! – возмущаюсь я. – Черт меня дернул на такое откликнуться. Чем я только думал?

Мы подходим к остановке. В ожидании автобуса Аня стоит, по-прежнему спрятав руки глубоко в карманы, – я же, взвинченный, расхаживаю туда-сюда и периодически издаю восклицания вроде «да что за чушь!».

– Успокойся. Ты хотел попробовать что-то новое и изменить свою жизнь – ну вот и шанс, – иронично отмечает Аня наконец.

– Звучит, конечно, интересно и круто – иллюстрировать роман, – я бы даже с удовольствием, но… что? Хорош издеваться уже. Мне потребуется туча времени, чтобы научиться такому.

– А тебе что, уже поставили сроки?

Я замолкаю на несколько секунд, потом снова бурчу «хоро-ош» и останавливаюсь. На горизонте маячит автобус, похожий на наш.

Неподалеку от офиса мы, как и договаривались, разделяемся – Аня говорит «встретимся в девять» и прибавляет шаг, но это меня не коробит: я размышляю о другом. Чем дальше, тем более странным мне кажется не то, что я пьяным отозвался на такое предложение, а то, что оно мне на самом деле нравится.

Но это бессмысленно – все равно что грезить о теплом песке и синем море, сидя в грязном слякотном городке без денег и отпускных перспектив. То есть, конечно, круто, но… Стоп, а как же моя новая жизнь? Может, Аня права, и…

Да ну, нет. Это безумие какое-то. С чего бы?..

***

В офисе меня почти сразу погребает под кучей дел, и, как ни удивительно, я отвлекаюсь и почти забываю о том звонке. Однако перед обеденным перерывом на дисплее телефона, который я поставил на беззвучный режим, вновь высвечивается незнакомый номер.

О не-ет. Я же не перезвонил.

Трубку решаю все-таки взять.

– Да, – произношу, постаравшись вложить в свой тон максимум раскаяния.

Все тот же полудетский голос:

– Так вы согласитесь мне помочь? Я неплохо заплачУ.

Я быстро выхожу из кабинета, чтобы сослуживцы не слышали этот странный разговор.

– Как вас зовут и где вы меня нашли? – осведомляюсь, прохаживаясь по коридору и любезно кивая коллегам, идущим навстречу.

– Я Алена. И это вы меня нашли – на бирже фрилансеров, – уверенным звонким голосом отзывается девочка.

Я еще и на бирже успел зарегистрироваться? Отли-ично.

– Послушайте, Алена… – Я зачем-то хочу спросить об ее возрасте, но вовремя соображаю, что это будет некорректно, а потом – что в данном случае это вообще неважно, потому что заказ-то я выполнить не могу, и это главное, что я должен до нее донести. – Послушайте, Алена…

– Я вас не тороплю.

– Это я и хотел узнать. Какие сроки вы ставите?

Я радостно хватаюсь за возможность отлынить от задания, не сообщив, что был пьяным идиотом и совершенно не умею рисовать. Сейчас она назовет срок, и я скажу: «Ну нет, за такое короткое время мне ни за что не успеть! Вы же понимаете, что я должен вначале создать эскиз, потом – готовый продукт, потом…». Так, что потом? Поработать в фотошопе? Что там делают иллюстраторы?

Ох и дурацкая история. Ладно, без паники, надо отделаться от этой девочки и больше не притрагиваться к гаджетам, когда выпью. Лучше б бывшим звонил, честное слово. Позора меньше.

– Сроков я не ставлю. Книга еще не дописана.

Опа.

– То есть вы ищете иллюстратора для незаконченного романа?

– Даже не начатого, – вздыхает Алена в трубку.

На меня накатывает облегчение. Да это же просто размечтавшийся ребенок, с которым не станет работать ни один уважающий себя иллюстратор. Гора с плеч!

– Алена, знаете… – начинаю я уже сурово, по-деловому.

– Пожалуйста! У меня полностью сформирована идея, но нет ни единого стимула! Все вокруг, даже близкие, говорят, что у меня ни за что не получится, что если до двадцати лет талант не открылся, то нет смысла графоманить, – зачастила она. – А я о-очень хочу написать и издать книгу. Хоть самиздатом, не в нормальном издательстве, неважно. Это моя мечта! А если вы сделаете обложку, я буду смотреть на нее, вдохновляться и никого не слушать – и не брошу начатое, чтобы не подвести вас! Вы поможете мне?

Такого поворота я, мягко говоря, не ожидал. Не замечаю, как, ошеломленный, выхожу на лестницу.

Балкон… Тут приходится отгонять нежелательные воспоминания, и это приводит меня в себя.

– Итак, вы хотите, чтобы я проиллюстрировал книгу, которой нет – и неизвестно, будет ли?.. – уточняю с прежней строгостью человека, у которого полно заказов и которому некогда слушать бредни.

– Обязательно будет! – рапортует Алена – чувствуется, что она улыбается.

Ну совсем дите. Такая наивная. Неужели ей правда двадцать…

– Предложение неординарное, давайте я подумаю, – тяну я (обижать ее и отказывать сразу все же почему-то не хочется).

– Очень хорошо, я с вами свяжусь! Спасибо! Все отказывались, слыша, что книги не существует и что это будет мой первый писательский опыт, а вы… вы чудо! – взвизгивает Алена радостно и очень громко – я вынужден немного отвести трубку от уха.