Водное Поднебесье: Чужестранка

Глава 3. Нежданный гость или друг-попутчик?

1

Девственный лес наёмница обошла чудом – о нём ходила дурная слава. Чего только она не наслушалась в подпорту об этом лесе, главным образом ходил слух что там живут лесные духи, которые забирают всех, кто посмеет нарушить их покой. И все те, кто посмел туда уйти пропадали и никогда не возвращались, поэтому правительство распорядилось построить безопасную дорогу в обход леса, прямо в столицу. Но, как и в любой другой стране, пускай это даже не Земля – додумались они до этого поздно, когда участились грабежи, похищения и убийства. Вельема покинула подпорт, где мельтешили люди и искали повозки и извозные пункты, чтобы купить лошадь или телегу – она решила пройти до столицы пешком. Она шла поодаль девственного леса, он ничем не отличался от обычных Земных лесов: смешанные деревья, высокие и мощные. Солнце освещало просторы леса, и он светился золотом, настолько красиво и завораживающе, Вельеме захотелось пройтись по его тайным тропам – она вовремя остановилась, заметив, что уже прилично отошла от безопасной тропы и оказалась в преддверии девственного леса. Такого красивого леса она давно не видела. Густая трава и мох на деревьях – Делуи будто оказалась дома. Но её любопытство длилось недолго – в самой непроглядной гуще началось движение, оно исходило от деревьев, как будто по стволам ползла непрерывная волна. Вельема быстра отбежала к дороге и оставшийся путь до столицы старалась не смотреть на лес. Красивое не всегда безопасно.

Западный порт восхищал красотой природы, он совмещал высокие горы с лесами и полянами. Пока наёмница шагала к городу, она чуть не свернула голову, осматривая такую яркую красу природы. В глазах пестрили серые горы и зелёные леса, летали птицы, а ближе к закату, когда город показался на горизонте, Западный порт стал рыжим, ржавым. Вельема впервые за три года почувствовала, насколько прекрасен мир вокруг, она не могла скрыть улыбку и радость, что, наконец, освободилась от гнёта.

Оказалось, чтобы попасть в город нужно долго подниматься по горной тропе, а всё потому, что города в этом порту, как оказалось, строились только на возвышенности. Город Делуи сразу же прозвала ржавым, ему и другого более точного описания дать просто невозможно. Да и по устройству он напоминал дикий запад, правда, перекати-поле здесь не встречалось и ковбоев видно не было. Но по самой планировке домов, атмосфере – Западный порт застрял где-то в восемнадцатом веке дикого запада. Одно исключение всё же бросалось в глаза – буйная и прекрасная природа, которая не обделяла и город.

Ступив на землю столицы – Вельема сразу же отыскала книжный магазин.

- Вы, правда, не знаете ничего об этом? – возмущённо повторила Вельема. - Совсем ничего?

- Нет, – мужчина перекладывал книжки с места на место и стирал пыль с полок. Магазинчик был маленький, но светлый и пахло в нём деревом, будто недавно построили. На полках лежали разномастные книги, с интересной отделкой, некоторые лежали за стеклом: таких имелось всего две. Одна – красная с драгоценными камнями на переплёте, называлась «История сотворения». Другая тёмно-зелёная, украшенная золотым орнаментом, чем-то напоминающий кельтский, называлась «Война между поднебесьями». Мужчина настырно молчал, и Вельеме показалось, прошло минут десять, но она всё ещё стояла около витрины и смотрела на красную книгу. Продавец обеспокоился, он видел смугловатую девушку с небрежно забранными в пучок волосами, в кожаном корсете и штанах, он не насторожился, если бы не мечи за спиной и тонкий ровный шрам на левой щеке. Эта не аристократка, или деревенщина, на такую можно закрыть глаза – это боец, и что он делает в книжном и по совместительству антикварном магазине – неизвестно.

- Вы точно уверенны, что не знаете ничего о портале, который переносит людей сквозь пространство и время? – она перевалилась через витрину к мужчине и посмотрела ему прямо в глаза.

- Нет, ничего такого не знаю. Девушка, вы сумасшедшая! – огрызнулся он, отводя взгляд, наблюдая за драгоценной книгой. – Убирайтесь или я позову стражу. – Занервничал он.

- Тише ты, я же не грабить тебя собираюсь, — она освободила витрину, и посмотрела на красную книгу, — а книги истории Водного Поднебесья у тебя нет? – она показала на ту самую книгу, что лежала под стеклом.

- Есть, но она не продаётся, точнее, ты её не сможешь купить, — он кинул оценивающий взгляд, покривился и добавил, — не по карману тебе.

Последнее замечание она выкинула из общего диалога.

- Что в этой книге?

- История всего Поднебесья с самого начала! – возмутился он, — Невежда, ты вообще, с нашей планеты? – и он посмеялся.

- А если нет? Всего Водного Поднебесья говоришь? Ну, хорошо, сколько она стоит? – Вельема полезла за кошельком.

- Три золотых и две серебряных монеты, — Вельема огорчённо закрыла сумку, прекрасно зная, что в её запасе всего-то три золотые, а она даже не взяла задание и комнату не сняла, да и есть на что-то нужно, к тому же требовалось лечение – рёбра болели. «Главное, чтобы не сломаны были».

- Цена не меняется?

- Нет, не меняется. – Съязвил мужчина.

- Тогда я куплю её позже, — Вельема вышла из магазина и направилась в кабак, она хотела узнать, где можно взять задания.

2

Кабак располагался на площади Великих кузнецов, в самом конце, где открывался вид на водопад «Клык Шаймала». Вельему направила женщина далеко от порядочного вида, скорее вышедшая из кабака, чем проходящая мимо. Она и сказала, как называется водопад. Вельема засмотрелась: из горной породы, обросшей деревьями и травой, бил огромный поток воды, он обрушался в бездну с грохотом похожим на приближающийся поезд. От обрыва, на котором она стояла, до водопада на другой стороне было довольно далеко. В этом смутно-грубом шуме Вельема нашла спокойствие и завораживающую красоту. Она словно зачарованная подошла к краю обрыва, села свесив ноги, и долго слушала звуки воды. Они заглушали физическую боль, что беспокоила её после удара о якорь, а главное – духовную: на душе стало тихо за последние три года. В какой-то момент она погрузилась в беспрерывный шум воды и сознание затихло. Внутренний непрекращающийся диалог – замолк, и стало чудесно – на суровом отчаянном лице появилась ребяческая улыбка и наёмница замотала ножкой, как дитя. Её окунуло в воду – так сильно она отдалилась от мира, что вода вдруг рванула башенным потоком и будто накрыла Вельему. Та вздрогнула и вырвалась из оцепенения. Но уходить ей не хотелось, и не знаю, сколько она просидела напротив водопада, но в один момент всё же встала и зашла в кабак: каменное здание с прямой шиферной крышей. Внутри, как ни странно, было аккуратно и тихо. Человек пять за стойкой, остальные по местам – сидели тихо. Вельеме показалось это странным, а потом она заметила, что большинство из них – наёмники, которые соблюдают нейтралитет по чьей-то просьбе. В кабаке было светло, вполне чисто, невзрачная лестница вела на второй этаж, а запах вина и пива пропитал все стены. Она внимательно осмотрела мужчин у стойки, пока, не отходя от дверей, выбрала, как ей показалось подходящего, быстрым шагом направилась к нему и села рядом на стул.