Водное Поднебесье: Чужестранка

Глава 5. Дезертировавшие солдаты.

1

Прозрачность ситуации уяснил даже Демиль. На карточку в расщелине писем откликнулись купцы: они везли драгоценные камни на границу с южным портом. Сам по себе путь, который они выбрали – неспокойный, но короткий, а это было им важнее. Купцы вскользь упомянули про заказчика – братья Дики и что они готовы доплатить за спешку их даже не пугал опасный путь. Говорят девственные леса куда хуже Тёмной долины. В девственных лесах живут хозяева леса, люди, чьи интересы рознятся с общественными. В народе их называли отшельниками и дикарями. Вот разбойники куда безопаснее – они предсказуемы, а хозяева леса – нет. Никто не знает их намерений, а люди пропадают. Тёмная долина окружает город Дарсан, который стоит на возвышенности, от такого расположения долина скудна на растительность, а на её просторы почти не падает солнечный свет. Зато наёмники любят кучковаться и отсиживаться в той местности, поэтому-то в город сложно попасть, не нарвавшись на неприятности. Девственные леса, напротив, покоятся на равнине, чуть выше длины. Они растут от Тахаса, соединяются с долиной в низине и проходят почти до подпорта. Наёмники, люди не суеверные, а простой народ давно окрестил то место дьявольской отметкой и не смел там появляться. Этим и пользовались преступники и прочие нарушители общественного порядка и спокойствия. Со временем долина даже обзавелась одной частной ночлежкой и несколькими домами в собственности.

Вельеме нужно обеспечить безопасность купеческому товару и самим купцам. Демиль и Вельема к тому времени заметали следы, путали людей Лирука. С час назад военные ворвались в таверну «Пивной день», разворошили первый этаж, среди сгорающего весеннего дня. В стороны летело всё: столы, лавки, не успевшие скрыться пьяницы, а охрану таверны положили на лопатки при входе, те даже не ожидали такого разгрома и валялись на крыльце, не понимая, кто на них напал. Когда военные добрались в комнату наёмницы – застали пустое помещение с открытым окном. Как глупо с их стороны не выставить пару человек у окон и запасного входа. Вельеме показалось это странным, ведь они были в руках Лирука, но он дал им уйти. Будто не пытался поймать, а направлял по своему маршруту, ведь пятый раз за месяц врываться в таверны и кабаки, но уходить ни с чем – подозрительно. Скоро о них с Демилем пойдут неприятные слухи, и хозяева таверн и ночлежек перестанут пускать их, тогда придётся официально переселиться в леса и горы.

Она до последнего не хотела браться за задание купцов, чувствуя неладное, а Демиль как брусок плыл по течению, которым была Вельема, и не сопротивлялся, предоставляя принятие решений ей. Наёмница пропала на день, но предупредила Демиля, чтобы он ждал в горах.

- Если не вернусь – возвращайся домой. Хочешь, жди, но два дня максимум. - Демиль кивнул, в его карих глазах царило спокойствие, и Вельема поняла, что не сможет не вернуться.

2

Ближе к вечеру, когда в порту приятно похолодало, и туман уже готовился затопить все улицы в Тахасе, мужчина в традиционной одежде западного порта промелькнул в таверну «Пивной день». Его не смутил разгром, который придётся убирать ещё несколько дней, ни стража Южного порта не к месту здесь находящаяся. Он пришёл сюда по определённому вопросу – это отпечаталось в его тёмных глазах.

- У нас закрыто! – худосочный старик в коричневом фартуке трясущимся голосом наскочил на мужчину, он, кряхтя, раздвигал столы и поднимал стулья.

- Уходите, мы не принимаем!

Но мужчина не прореагировал на него, он тяжёлым взглядом всматривался в стражника, который сидел в самом дальнем углу и пил. Они узнали друг друга, оттого пришедшему стало ещё тяжелее подойти к дальнему столику. Он пересилил себя и подсел к стражнику, осторожно и с неохотой передал ему свёрток бумаги и уже собирался уходить.

- Сядь, – у стражника оказался сухой и злобный голос. У такого голоса не было эмоций, сколько ни пытайся всё звучит как приказ.

И мужчина покорно сел, хотя и не желал больше находиться в таверне.

- Бумаги – это одно, ты можешь писать что угодно. Лирук Белому, может, тебе и верит, получая от меня твои послания, но я обязан защищать его от таких наглецов и обманщиков как ты.

Лицо темноглазого мужчины не изменилось, оно стало наглее и окуталось призрением: он сверлил стражника глазами и пока не спешил отвечать.

- Что ты скажешь, если я доложу Белому, что твои услуги бесполезны? – стражник выпучил на него глаза.

- Вы работаете резво и грубо, — мужчина показал на разгромленный зал, — и такие вот доказательства вашей работы остались во многих тавернах Тахаса, но вы ничего не добились. Это ваш стиль. Мой стиль аккуратен и тих – я не выдаю себя, но делаю свою работу качественно, поэтому наняли именно меня. У кого-то кулаки, — он размял руки, — у кого-то психологические приёмы. Я же не спрашиваю, как вы работаете?!

- Мы работаем, так как нам велено. Что ж, змей, не мне решать получишь ты деньги или нет, но предупреждаю – не выполнишь задание, станешь следующей целью, и никто не промахнётся. Методы работы у нас шумные, но действенные – скажут убить – убьём.

3

Она ушла перед рассветом и на закате дня прискакала верхом на шаймале к границе с Южным портом. К счастью, местность пустовала, и страшно сколоченная ночлежка посередине поля уже ушла в сонную одурь. Вельема пробиралась по Тёмной долине, там, где она соединялась с Девственными лесами, и пока Мышонок бежал – видела по левую руку, как следят за ней жители запретного места, которое окружало Тахас. Вельема остановилась неподалёку от конечных границ долины, не давая подбежать шаймалу близко к территории посольства, увидела одинокую лошадь и свистнула. Лошадь встрепенулась, на неё сел мужчина и поскакал за бегущим шаймалом. В темноте рядом с границей скакали тёмно-серый зверь и почти чёрная лошадь, неподалёку шумело море, луна скрылась из виду и лишь изредка виднелась на небе, где её окутывал туман. Скакуны скрылись в Тёмной долине.