Водное Поднебесье: Чужестранка

Глава 9. Чужой среди своих, или крыса с земли.

1

Они мчались на собачей упряжке, которая была запряжена цугом попарно. В упряжке бежали благородные лайки, больше похожие на чукотских ездовых. Дорога пролегала через тайату: сплошной лес с дикими зверями и птицами, которые иногда показывались за деревьями. Деревья облысели, и голые ветки покрыл недавно выпавший снег, скоро станет совсем холодно и темно. Перевалило за семь вечера. Эдель, она же каюк, подгоняла собак стоя на нарте, где сидела Вельема и смотрела на неё в темнеющем дне. Северянка остановилась ещё в тайате неподалёку от Краэля. Собаки послушно остановились и чинук по имени Лаён, лаем приказал всем ждать.

-Дальше ты сама, — Эдель почему-то обняла Вельему, — спасибо за отца, Анадия, — и тут наёмница всё поняла.

Вельема пошла к поселению, со спины она продолжала слышать голос девушки и собак. Чинук напомнил ей Мышонка – предприимчивого пушистого вожака. Она старалась заглушить мысли о нём и убрать всплывающую мордочку с влажным носом и белыми глазами в сознании. Машинально она полезла за уздой, на память прикреплённой к штанам вместо украшения, как будто сейчас подойдёт Мышонок и она запряжёт его и помчится прочь, прочь, прочь. Смешно конечно, но так ей было легче пережить утрату. Шла она по тропе с сереющим под луной снегом, натянула капюшон – голова начинала замерзать. Её силуэт в бежевом тулупе проплывал мимо домов, переходя с одной улицы на другую, оставляя тени на хитрых домах, в которых горел свет, и шумно двигались люди. Из некоторых дверей выходили, а где-то вываливались вечерние гости, высвобождая в жаркий воздух облаком пара в холодный вечер. Снег подозрительно не хрустел под ногами, как привыкла Вельема, но холод порядочно кусал за нос и ноги и от этого она ускорилась. Мышонка не было рядом, и она вспомнила, как они резвились на полях, лазали по скалам, деревьям, преодолевали огромные расстояния враз, а теперь пользуйся своими двоими и, причём не самыми быстрыми. Показалась мощная дубовая дверь, стянутая стальными скобами, Вельема вошла и увидела команду в оживлённом помещении: они сидели за столом и что-то обсуждали за пивом. Она сняла капюшон и, протиснувшись сквозь мельтешащих людей, села рядом с Демилем. Западник воскликнул и обнял её.

-Хорошо, что ты вернулась. Мы ждали тебя. Хорошо, что предупредила…

Тан и Ненка переглянулись, заказали поесть и ещё выпить. Они долго говорили, приклонившись к столу, когда мимо кто-то проходил.

— Вот здесь должно быть, — Вельема отставила тарелку с приятно-пахнущим ужином, от которого шёл дымок, расстегнула тулуп, без всякого стеснения достала из-под корсета ведомости. Но потом тут же убрала, кивнув на окружающих, — Договорим в комнате, — сверкнув глазами, она принялась поглощать еду. Когда с ужином покончили, команда «Летучая мышь» незаметно проскользнула к лестнице. Вельема зашла последней и закрыла дверь, в то время остальные уже расселись по местам: Тан успел раскурить папиросу и сосредоточенно сидел вместе с сестрой на лавке возле окна; Демиль присел на диван, облокотив руки на колени. Вельема сняла верхнюю одежду и вновь достала ведомости.

- Змеёныш был зарегистрирован в порту две недели назад, он доставил сюда лекарственные травы, – она передала Демилю ведомости, — живёт он хорошо – его не ищут, — Вельема пролистала пару листов.

- Надеюсь, в портовом учёте душ пишут о болезнях, — выпуская пар, оживился Тан и показал на листы в руках Вельемы.

— Это я как раз и ищу.

- Какие травы он ввёз? – спросил Демиль и попросил ведомости обратно у Ненки.

- Не ищи, там их нет.

- Но мы всё не изучим за месяц! – возмутилась Ненка.

Её поддержали в особенности – брат. Демиль же посмотрел на Вельему.

— Вот и я так же подумала, — продолжая смотреть на бумаги, ответила она, — Ищем больных старше сорока и мужчин – Змеёныш вёз лекарство из Западного порта. Это либо лекарства от кашля и простуды, либо табак. Но, — она усмехнулась, — это точно табак. Здесь шаманы и старейшины покурить любят, а лекарств предостаточно.

- Они своё выращивают, — вмешался Демиль.

- Так я коренных жителей и не ищу, мне переселенец нужен. Вы что?! Табак здесь запрещён, чтобы свой в три дорого продавать, а он подешевле своим привозит.

Демиль понимающе кивнул и команда увязла в бумажной работе.

2

Западники не особо рвались в холодный климат особенно на долгое переселение. Это было так же рискованно как заселение Сибири освобождёнными крестьянами: ничто наперёд не знаешь. Уживёшься ли в суровом северном климате? Или природа сломает тебя, как и многих других? Но один смельчак нашёлся – земледелец судя по ведомости. Он переехал в Северный порт пятнадцать лет назад один и обустроился очень размашисто, получил в пользование большие земельные наделы и организовал скотобойню. Почему Вельема остановилась на нём – команда поначалу не понимала, но потом они догадались, что из всех кандидатов он один мог позволить себе такой товар. Демиль ещё раз возмутился беспечности стражников в порту, а Тан в то время деловито закручивал папиросу и зримо раздражал его. Ему-то ничего не стоит купить себе дорогой табак, а скорее всего, в сумке у него только он и лежит. Западник долго не реагировал, не его это черта, а вышел из комнаты вслед за Вельемой, которая тоже не очень любила курение. Но она уважала членов команды и иногда закрывала на такое глаза. Тан курил редко, и когда намечалось что-то серьёзное – он мог высказаться в сторону её спонтанных решений и привычки недоговаривать или, вообще, не посвящать в свои планы. Такова была командир. Вскоре Тан спустился в холл, долго он там не пробыл – ушёл с какой-то очаровательной дамой в тёмно-зелёном платье, но обещал вернуться не раньше полудня. За ним ушла и Ненка на вечерний спарринг в клуб через несколько улиц от таверны. Народ хаотично расползался по домам и в холле остались двое-трое завсегдатаев с ними Вельема и Демиль. Хозяин налил кружки свежего пива наёмникам. Вельема сидела за стойкой на высоком стуле и молчаливо допивала вторую кружку пива, большего она не могла себе позволить. Она небрежно отставила кружку, по-кошачьи облизнула губы и спросила: