Войны страждущих

Смирение: путь к спасению

Пролог.

Луксор, Египет, ─ Долина Царей. 10 октября 2018 года.

Во всем белом свете не сыскать хотя бы одного египтолога, не питающего интерес к Долине Царей. Эта местность на протяжении двух сотен лет являлась центром археологических и египтологических исследований, и в настоящий момент все еще им остается. Череда, проводившихся там раскопок принесла выявление множества интересных вещей, однако найти что-то стоящее искателям древностей удается отнюдь не часто. Обнаружение пусть даже одной незаурядной гробницы считается редкой удачей, но натуры, поистине, увлеченные своим убеждениям верны до конца.

─ Где обещанный перерыв!? ─ возмутился раскопщик, протирая лоб почерневшей материей, ─ солнце нас не щадит, если пока еще не понятно.

─ Время раскопок ограничено, ─ ответил ему коллега, ─ поэтому мы все еще жаримся.

─ Что вообще они надеются здесь отыскать?

─ Мы раскопщики, и нам этого не понять. Другое дело, обученные исследователи. Они мотивированы по-своему.

─ Оправдана ли эта мотивация?

─ Эктор, передай мне штыковую лопату, ─ обратился к раскопщику руководитель всей экспедиции.

─ Мистер Смилтвенкс, что если нам не удастся найти нечто важное? ─ спросил его Эктор, ─ мы заглянули едва не под каждый камень, но так ничего и не нашли, ─ дал он ему лопату.

─ Здесь определенно что-то имеется. Я это чувствую.

─ Боюсь кроме пыли здесь чуять, в общем-то, нечего, ─ съязвил раскопщик по имени Робсон.

─ Тише, тебя же услышат, ─ сказал ему Эктор.

─ Будто это что-то изменит.

─ Под любой из этих гранитных плит может быть вход в одну из царских гробниц, ─ во всеуслышание заявил мистер Смилтвенкс. ─ Прошу вас об этом не забывать. И будьте предельно осторожны. Здешний характер скалы невероятно изменчив. Вы даже не представляете насколько, быть может, непредсказуемо геологическое строение этой местности.

─ Потрясающе, ─ откинув голову, выпалил Робсон. ─ Что тут поймешь под этим палящим солнцем?

Вернувшись в исходное положение, он обтер запястьем глаза, и следом за этим в них неожиданно сверкнул отблеск. В нескольких метрах от него из груды гранитных камней, засыпанной известью и песками, выглядывал странный предмет. Это была шкатулка, но несколько весьма необычная. В ее основании закреплен был алмаз, ─ очень крупный и полностью весь голубой. Камень в семьдесят семь каратов отблескивал и манил. Робсон не знал, что и думать. Откуда среди пустыря могла появиться шкатулка? Он был уверен, что быть ее там не могло. Преодолев исступление, удивленный раскопщик двинулся прямо к ней. Он взял ее в руки и стал хорошенько рассматривать. Ее диаметр составлял шесть с половиной сантиметров, а высота практически десять вместе с выпуклой крышкой. Шкатулка была шестигранной, каждая грань которой смыкалась в драгоценнейшем камне. На медной поверхности артефакта было выгравировано множество разных символов, в смысл которых Робсон особенно не вникал.

─ Скорее, идите все сюда, ─ прокричал он.

В мгновение ока вокруг него сбежалась куча людей. От внезапно возникшей суеты он даже не понял, как мистер Смилтвенкс перехватил у него шкатулку, и как внимание в одночасье переключилось на него.

─ Что это? ─ спросил мистер Эвенктон.

─ Бог ты мой, ─ выдал профессор Ноуркфилч. ─ Это же редчайшая разновидность алмаза.

Едва мистер Смилтвенкс обмолвился, как земля под его ногами и всеми, кто был рядом с ним, разверзлась. Прямо под ними был широкий квадратный тоннель, ведущий в глубины неизвестного подземелья. Скатываясь по его стенам, они кричали и пытались воззвать на помощь, однако предотвратить падение было уже невозможно. Длилось оно не более тридцати секунд, вот только в действительности никому так не показалось. Миновав тоннель, группа людей оказалась на массивной трехступенчатой лестнице, где было темно и пахло заплесневелой утварью.

─ Где мы? ─ осведомился профессор Ноуркфилч.

Один из раскопщиков включил шахтерский фонарь и начал спускаться по внушительной каменной лестнице. Следом за ним спустились все остальные, не в силах сдержать, сменившее панику, любопытство. Узрев помещение при свете, никто из исследователей не верил своим глазам. Это была гробница, и принадлежала она никому иному, как фараону. Кроме того, она имела определенные сходства с местом захоронения известнейшего египетского правителя. Первое, что отметили египтологи, это скромность строения камеры, а так же потеки на некоторых настенных изображениях. Данные примечания свидетельствовали в пользу того, что фараон погиб неожиданно, так же, как некогда юный царевич Тутанхамон.

─ Спешу вас поздравить, господа, ─ с гордостью заявил мистер Смилтвенкс. ─ Нам таки удалось найти нечто важное. Эта находка станет сенсацией. Первой за последние девяносто шесть лет.

Три недели спустя. Здание Руководства Танглвудской долины.

В объединенную деятельность Танглвудских провидиц обычно никто не вмешивался, но, увы, обстоятельства складывались так, что выбора, как такового, не оставалось. Тем более что, на некоторых индивидуумов распространялись определенные привилегии. Можно ли было сдержаться? Астрид О’Салливан убедила одну из провидиц кое в чем ей помочь, и об оказании данной услуги никому не рассказывать. Она ей не отказала, хотя при этом терзала себя сомнениями. Подобный опыт, как для нее, так и для многих других провидиц, считался противоправным. Она могла бы понести наказание. Но правила, как известно, нарушают все. По крайней мере, в большинстве случаев. Вот и сейчас в очередной раз пошли против них. Вряд ли это был последний.

─ Астрид, на пророчество наложено вето, ─ обмолвилась женщина с длинными вьющимися волосами, ─ мы не может вскрыть его и прочесть.

─ Тебе ли не знать, как может быть это важно, ─ отвечала ей Астрид. ─ Происходящее затронет нас всех, если хоть что-то случайно пойдет не так.

─ Именно поэтому мы и должны следовать правилам. Они гарантируют упорядоченность.