Волчий Король

Пролог

Чертов дождь все так же барабанил по крыше, по стеклам окон, по ржавому металлу водостоков. Джон сидел в комнате, погруженной в полумрак из-за того, что темноту хоть как-то разгонял лишь огонь, горящий в камине. Раньше, еще до восстания, парень любил сидеть у камина и слушать звуки дождя, но за пять лет непрерывного шума он успел поменять любовь на ненависть. После смерти последнего из рода де Рир дождь шел непрерывно, тугими струями затянув горизонт. Этот дождь прозвали Королевским…

Всего пять лет назад, когда был жив отец Джона, служивший в личной гвардии короля, Финна де Рир, семья юноши жила в достатке. Денег, которые приносил домой отец, хватало на все нужды, и Джон мог позволить себе частые прогулки в парке, в компании девушек. О, а девушки не обходили стороной парня – сын солдата, да еще и из личной королевской гвардии, он был завидным женихом. Но все пошло под откос, когда отец Джона был казнен за участие в заговоре против короля.

Матери у юноши не было, и теперь, после смерти отца, он вынужден был добывать пропитание, одежду, и ценнейший ресурс – сухое дерево, для себя и своей сестры. О прошлой жизни он давно позабыл, хотя и остались еще девушки, которые ему верили, да и друзьями судьба его не обделила. Однако, Джон прекрасно видел теперь, что почти всем им нужны были деньги отца, а те деньги давно уже канули в лету, и страшнее всего для него было признаться в этом.

– Брат, почему ты не ложишься? – единственный родной человек для Джона, его сестра, повернулась в постели и вперила свои огромные голубые глаза в лицо парня.

– Я уже ложусь, Сэм, не беспокойся, – мягко ответил он, и, стянув рубаху через голову и швырнув на стул, лег на кровать – каменную, конечно, всю деревянную мебель в доме они давно сожгли.

Джон как мог, скрывал от сестры тот факт, что они все быстрее и быстрее приближаются к черте бедности, но ей, как-никак, было уже пятнадцать лет, и парень видел, как Сэм становилась все более серьезной и рациональной. Девушка зашивала вещи, которые раньше бы просто выбросила, экономила на всем, на чем могла, почти не развлекалась с подругами – в общем, Сэм, похоже, прекрасно все понимала. Как понимала и то, что Джон не развлекаться уходил каждое утро, а вкалывать на руднике.

Парень лег в кровать, но сон все не шел и не шел, проклятый дождь все продолжал вгрызаться в сознание, словно в мостовую, не знавшую ремонта все эти пять лет. Если бы только отец отказался тогда от своих слов… но он принял смерть вместе со своими друзьями из гвардии, словно трус, оставив малолетнюю сестру на попечении подростка на два года старше!

Спустя еще час Джон провалился-таки в неспокойный сон и промучился кошмарами до самого утра.  Разбудил его хриплый звон старых часов, стоявших у изголовья кровати, и парень поспешил заглушить их, чтобы не разбудить Сэм. Он вставал рано, еще до рассвета, чтобы успеть приготовить сестре еды на день и отправиться на рудник. И в этот день парень быстро сварил суп из овощей – мясо было очень дорогим, и они ели его только по праздникам – и, подхватив сумку, побежал в сторону скалы, в которой был вырублен старый город.

– Опаздываешь, малыш Джонни, – пробасил бригадир – тучный мужчина с огромными волосатыми руками, коротко стриженой головой и черной бородой, заплетенной в косички.

– Прости, Барни, сегодня пришлось обходить строй стражи на Ремесленном Переулке.

– Хватай инструменты и бегом… тьфу! – ползком!

– Понял!

Джон, будучи жилистым и худым, мог проползти во многие щели, и его часто отправляли на разведку в норы огромных червей – грыззов. Инструментами для него были веревка, пояс с карабином и зубило с молотком, чтобы проверить породу на наличие руды. Вчера парень остановился на третьем из пяти обнаруженных ходов, и сегодня мог управиться еще до ужина, и он надеялся провести его с Сэм.

Мечтая о горячем рагу, Джон обвязался поясом, закрепил на нем веревку, зубило и молоток и, здороваясь с шахтерами, пошел в сторону норы. Первая же нора сегодня вывела юношу в объемный грот, который его слабый масляный фонарь едва ли мог осветить хоть на сотую часть. Парень вздохнул и пошел вперед вдоль левой стены, время от времени дергая за веревку, чтобы показать, что он жив и двигается самостоятельно. Однако, замечтавшись, Джон не заметил, как подошел к провалу в полу, и, лишь резко выдохнув, ухнул вниз.