Волчья Кровь

Глава 24

Она иногда сама себя не понимала, даже боялась самой себя. Все, что окружало ее, казалось ей не то бессмысленным, не то непонятным.
Иван Сергеевич Тургенев. Накануне

Мы медленно ехали по тракту, и каждая кочка на дороге казалась мне личным оскорблением. Я держалась чуть в стороне от основной колонны — не из-за скромности, а чтобы эти нервные клячи не пугались моего сааршита. Дьябло, чувствуя их животный страх, только презрительно фыркал, выпуская клубы пара из раздутых ноздрей. Ему, гордому демоническому жеребцу, явно было не по статусу тащиться в хвосте у потных, запыленных лошаденок.

Пейзаж вокруг был на удивление живописным — золотистые холмы, поросшие диким злаком и сорняками, плавно переходили в раскидистые тенистые рощи, а где-то вдали синели заснеженные вершины горной гряды. Воздух был напоен ароматами полыни, чабреца и нагретой за день земли. Если бы не вечная необходимость куда-то спешить, можно было бы наслаждаться этой поездкой как приятной прогулкой.

Вспоминалось, как я вообще оказалась в этой караванной процессии. После двух дней тщетного ожидания Арта в Тарлиане, я отправилась на городской рынок искать караван до Наргарны. Нашла быстро — крупный торговый обоз как раз собирался в путь. Караванщик, бородатый здоровяк по имени Горм, удивился, когда к нему подошла хрупкая девушка и предложила услуги наемницы.

— Спасибо, леди, но охрану мы уже наняли. Полный комплект, — буркнул он, не глядя на меня, разбирая какие-то бумаги.

Я уже разворачивалась уходить, когда к нему подошел высокий мужчина в шрамах — старший наемник. Они что-то коротко обсудили, поглядывая в мою сторону. Я придержала коня, делая вид, что поправляю стремя.

— Эй, девушка! Вернись-ка! — окликнул меня караванщик. — Место есть. Один парнишка из отряда отравился какими-то ягодами, лежит зеленее весенней травы.

Так я и оказалась здесь, в этой бесконечно медленной процессии. По крайней мере, ехать с караваном было спокойнее, чем в одиночку — меньше шансов быть замеченной не теми людьми. Хотя мысль о том, что придется подчиняться чужому графику и терпеть эту черепашью скорость, действовала на нервы.

Дьябло то и дело недовольно всхрапывал, тряся своей гордой головой. Ему, привыкшему нестись во весь опор, поднимая столбы пыли, эта скорость была настоящей пыткой. Я то и дело сдерживала его, не давая даже перейти на рысь. Хотя, честно говоря, мне и самой хотелось просто спокойно проехаться, дать уму и телу отдохнуть от постоянной бдительности.

Дорога вилась среди холмов, и я невольно задумалась о том, как странно сложилась моя судьба. Всего несколько лет назад я была обычной девушкой с Земли, а теперь скачу по дорогам фэнтезийного мира в поисках магического артефакта. Иногда мне казалось, что прошлая жизнь была всего лишь сном — таким далеким и нереальным он представлялся сейчас. Воспоминания тускнели с каждым днем, и это пугало. Кем я была там? Что оставила? Теперь это казалось не так уж и важно. Этот мир, со всей его жестокостью и магией, стал более реальным, чем та серая жизнь.

Дьябло громко фыркнул, отвлекая меня от ненужных мыслей — легкий порыв ветра поднял облако пыли с дороги. Я очнулась и с удивлением обнаружила, что мы сильно отстали от каравана. Черт, совсем задумалась. Похлопав коня по шее, я чуть поддала ногами. Демон, мотнув головой, перешел на мягкую рысь, и мои мысли автоматически переключились на счет «раз-два» в такт тому, как я привставала в стременах.

Ездить верхом меня учили еще в детстве, на земле. Помню эти первые уроки — больные мышцы, сбитые колени, вечно ускользающие стремена. Тогда меня заставляли пропускать повод через мизинец — неприятная, но полезная привычка для управления обычной лошадью. С Дьябло все эти ухищрения были не нужны — он и так понимал меня с полуслова, не налегал на поводья и шел такой мягкой рысью, что можно было чай пить. Но я сознательно не давала себе поблажек — кто знает, когда придется снова сесть на обычного коня.

Наших мы нагнали довольно быстро. Люцифер, хитрая морда, умудрился незаметно устроиться в одной из повозок и теперь мирно спал, свернувшись калачиком на каком-то тюке. Вот же блин... Настоящий приспособленец. Я отмахнулась от назойливой мошки и обновила защитное заклинание от паразитов — на себе и на коне. Дьябло попытался в шутку прикусить ильдерса за кисточку хвоста, но я легонько придержала повод. Пусть спит, еще набегается.

Мысли снова поползли к арейрам. Как они меня встретят? Высокомерные летуны с их вечными проповедями о «духовности»... Услышав, что последняя ликанка ищет свою реликвию, наверное, просто посмеются в лицо. Или того хуже — попытаются захватить, изучать, как диковинного зверя. Глоток холодной воды из фляги ненадолго прогнал мрачные мысли. Надо сосредоточиться на настоящем.

Солнце уже высоко поднялось и нещадно палило, когда мы наконец остановились на привал у небольшой речки, в которую впадал бьющий тут же родник с ледяной, кристально чистой водой. Место было живописное — ивы склоняли свои ветви к воде, а на противоположном берегу виднелась дубовая роща. Птицы щебетали в ветвях, создавая иллюзию полной идиллии. Но что-то в этом умиротворяющем пейзаже вызывало у меня тревогу — слишком уж удобным было это место для засады.

Я тут же отпустила Люцифера на охоту — пусть разомнется после сна в повозке и заодно проверит окрестности. Сама, спустившись немного ниже по течению, принялась мыть сааршита. Вода была прохладной, приятной на ощупь. Конь стоял смирно, лишь изредка переступая с ноги на ногу, пока я начищала его блестящие черные бока жесткой щеткой. Иногда он в шутку пытался ухватить губами мои распущенные волосы, и я отмахивалась от него мокрой рукой.

— Успокойся, демон, — ворчала я, — не до игр сейчас.

Отскоблив шерсть сааршита от дорожной грязи и пыли, я тщательно вычистила и покрыла специальным маслом его копыта, и они стали черными и блестящими, как отполированный обсидиан. Отпустив его побегать неподалеку, я даже не стала спутывать ноги — мой умница никогда не убегал далеко и всегда приходил по первому зову.