Захотел как-то волк понравиться одной порхающей бабочке. Но не знал, как это сделать: ведь бабочка почти всегда летает, а он сидит на земле. Как ему угнаться за ней? Подпрыгнуть высоко? Попробовал волк — высоко не получилось, только напугал бедняжку — она улетела и долго не появлялась.
Решил волк забраться на высокую гору и оттуда полететь — тоже ничего хорошего не вышло — только насмешил её и ударился больно. Стал волк думать, как ему быть. Чем он может привлечь внимание бабочки к себе? Бабочкам нравятся цветы и свобода. А он весь серый — скучного цвета, и ни о какой свободе и речи нет — по земле ходит — земные проблемы решает.
Обратился волк к обезьянам — вон они, какие умные. А те читали книжки, и волку посоветовали научиться читать. Вот ходит волк в обезьянью школу — вроде бы уже и читает сносно, а всё равно в толк не возьмёт, как бабочке понравиться.
Тогда обратился серый к сильному льву. Тот посоветовал заняться физкультурой.
Стал волк по утрам зарядку делать, бегать по лесу. Появились у него мышцы, фигура у волка стройная стала. Но всё равно не знает, как бабочке понравиться.
Побежал волк к лисе: «Что посоветуешь, рыжая?» Лиса его научила: «Сходи на ручей — умойся, причешись, зубы почисть». «Ито, правда», — подумал волк. Помылся хищник — даже шерсть блестит. Идёт по лесу — благоухает. А всё равно не знает, как бабочке понравиться.
Увидел на сосне ворона, тот ему посоветовал хорошим манерам научиться: «Ведь не знаешь, серый, вежливых слов». Прочитал волк книжку о вежливости: выучил «спасибо», «пожалуйста», «добрый день», «извините» и другие слова. Манеры хорошие узнал. Но как бабочке понравиться — не узнал.
Решил волк прославиться — так, чтобы весь лес о нём только и говорил. Написал в местную газету статью — расхвалил себя. Стал чуть ли не самым главным в лесу. Многие звери и птицы узнавали его, говорили о нём.
Вернулся волк на поляну, где с бабочкой познакомился — ну, думает, теперь-то я ей точно понравлюсь: и умный, и вежливый, и красивый, и известный. А бабочки нет на полянке. Спросил он у её подружек, а они поют о том, что жизнь у бабочек короткая. Пока волк искал ответ, как понравиться бабочке, она умерла. Говорят, что сильно тосковала по волку — уж больно он ей понравился. Ничего не оставалось волку — как с сожалением вздыхать оставшуюся жизнь, вспоминая красавицу, которая, оказывается, просто любила его.