Мари проснулась в полной темноте. Не видно даже пальцев рук поднесенных вплотную к лицу. Так темно что, кажется, будто она ослепла. Больно ущипнув себя, девушка понимает это не сон. Она неизвестно где, в сыром и холодном месте. Мари села поджав к груди ноги. Ничего не болит, кости целы. Только голова слегка кружится. Кое-как, подавив в себе панику, девушка пыталась вспомнить последние события ее жизни.
Вот она сидит в саду, на качелях увитых цветами, с книгой в руках, изображает из себя дочь короля, Луизу. В то время как сама Луиза, в ее скромном платье, умчалась на очередное тайное свидание.
Мари читала о рыцарях и безумной любви, как сзади послышался шум, и не успела она повернуться, как провалилась в темноту, в ту самую в которой сейчас и сидит, дрожа от страха.
Поднявшись на ноги Мари, пыталась нащупать стены или потолок, но их не оказалось. Сделав несколько шагов, Мари, обо что-то споткнувшись, упала на каменный пол, больно ударив колени и ладони. В этот момент откуда-то сверху раздался грохот. Помещение залило ярким светом, пришлось зажмуриться.
— Очухалась принцесска?! Держи, - в этот момент на нее упало грубое, тяжёлое покрывало — А то еще подохнешь раньше времени, - снова грохот, темнота и тишина. Будто ее отрезали от всего живого.
— Но, я не принцесса! - придя в себя, закричала Мари, что есть силы. — Я просто служанка, - и тут же пожалев о сказанном, прикрыла рот ладонями.
"Молчи дура , молчи! Сейчас он вернется и пристукнет тебя, в лучшем случае." - вопил внутренний голос. А и правда чего возиться с простушкой, жизнь которой и гроша не стоит.
Мари, дрожащими руками взяла покрывало и плотно в него завернулась. От него воняло затхлым помещением, но выбирать не приходится. Лучше завоняться чем умирать от холода.
Сколько прошло времени, девушка не знала. К ней больше никто не приходил. Холод давал о себе знать, вонючее покрывало совсем не спасало ее. Колотило от холода так, что зубы стучали и звук эхом отражающийся от стен закладывал уши. Озноб сменился жаром, а потом опять диким холодом. Время шло и надежда, что ее выпустят из темноты, таяла как прошлогодний снег.
— Придурок, ты зачем девчонку притащил? Куда ее теперь?
— Она наш билет в ряды армии АраТона. Мне надоело быть наемной шавкой.
Яростные крики привели девушку в чувства. Мари приоткрыла глаза буквально на миг и тут же закрыла их. Она лежала на земле внутри походной палатки, закутанная в то самое плохо пахнущее покрывало.
Мужские голоса доносились снаружи. Она прислушалась.
— Если у меня будут проблемы, значит и у тебя, дебил, они будут! - рычал первый.
— Да пошел ты... - завопил второй, судя по голосу это тот, что навещал ее в темноте.
— Заткнитесь оба! Вас слышно в соседнем королевстве! - третий голос властный и грубый. - Если она, действительно, принцесса, я вас обоих живьем закопаю!
Мужчина, приоткрыв полог палатки, заглянул внутрь.
— Что с ней? Она вообще жива? - спросил третий.
— Этот идиот, трое суток держал ее в катакомбах, под замком. - рявкнул первый и судя по шлепку дал затрещину второму.
Мари усиленно притворялась мертвой, но ее выдавала дрожь во всем теле. Толи от страха, толи от холода, а может и то и другое, еще и паника сверху.
Кто-то коснулся ее лба и жестко выругался отборным матом.
— В мою палатку ее, и найдите лекаря ...
Что происходило потом Мари не знала. Она благополучно лишилась чувств. И пропустила то, как ее перемещали, осматривали и переодевали.
В очередной раз открыв глаза девушка увидела перед собой старуху, которая что-то смешивала в чаше не обращая внимания на Мари.
— Помогите! Меня похитили! Вас отблагодарят, если вы мне поможете. Прошу вас! - быстро зашептала Мари.
— Можешь не стараться. Она глухонемая, а если продолжишь привлекать внимание, то станет еще и слепой. А лучше мертвой. - говорящий мужчина был высоким, широкоплечим, короткие светло русые волосы. Похож на военного. Стоит прямо, заложив руки за спину, ноги слегка расставлены. Наблюдает за старухой, чтоб та делала свое дело.
Бабуля домешала свою жижу и протянула Мари. Взяв чашу, девушка понюхала содержимое, и ее чуть не вырвало от запаха, да и на вид было похоже на сопли.
— Я не буду это пить! - заявила Мари, швырнув чашу на землю.
В этот момент ее схватили за волосы и оттянули голову назад до боли в шее.
— Еще раз, выкинешь, что либо подобное, и я сверну тебе шею. - прошипел здоровяк прямо в ухо Мари, специально растягивая слова и делая паузы. Подняв чашу с остатками мерзкой слизи. Мужчина сдавил щеки Мари так, чтоб она открыла рот и насильно влил ей эту мерзость. Следом накрыв ее рот своей ладонью.
— Глотай! Иначе до рассвета не доживешь.
Очень убедительным оказался мужик.
Старуха протянула большую кружку с водой. Очень вовремя, иначе содержимое желудка девушки грозило выйти наружу.
— А теперь спи! - потребовал все тот же бугай, усевшись на тонкий матрац рядом с Мари.