Волки выбирают пряности

Букет 10. Секреты старых страниц

Вскоре после ухода лекаря меня пришли навестить мальчишки. Оба! Одновременно! Глядя на то, как Эрик с Тимом входят в палату, я едва ли поверила своим глазам. Они выглядели спокойными, дружелюбно настроенными, и хотя в манерах ангелочка всё ещё скользила робость, страха больше не было. Эрика он явно не опасался, а брат, судя по всему, не пытался его задеть.

Чудеса, да и только. Даже не надеялась, что поведение Эрика изменится настолько.

-Хорошо тебе, лежишь тут! – вместо приветствия проворчал брат, с размаху плюхнувшись на стул. – А нам сегодня две проверочных устроили! Нелюди и…

-Эрик, давай договоримся, что при мне ты выражаться не будешь, - мягко оборвала его пламенную речь. – И не только при мне. Помнишь, что сказал турьер Весборт? Если будешь стараться, обязательно много достигнешь в жизни. А чтобы это произошло, нужно вести себя соответственно.

Закатив глаза, Эрик демонстративно фыркнул. Тим в это время аккуратно присел на краешек кровати и с застенчивой улыбкой протянул мне ветку мимозы, которую до этого прятал за спиной.

-Спасибо, - искренне поблагодарила я, принимая цветы, напоминающие солнце.

-Это от нас двоих! – тут же встрял брат. – Мне, между прочим, здорово за них влетело! От садовника пришлось улепётывать…

Представив, как  господин Микар гонится за шустрым мальчишкой, набедокурившем на его клумбе, я засмеялась. В следующее мгновение брат достал коробочку миниатюрных шашек – ту самую, что была в посылке – и предложил сыграть. Хорошо, не додумался принести сюда карты.

Так мы провели несколько часов. В палате кроме нас никого не было, а медсестра заглянула лишь один раз. Убедившись, что не происходит ничего запрещённого, тут же удалилась по своим делам.

Когда яркий дневной свет сменился рассеянным вечерним, я занервничала. То и дело ловила себя на том, что не слежу за ходом игры и отвечаю невпопад. А всё из-за осознания того, что наступил момент, когда необходимо серьёзно поговорить с Эриком. Я знала, что если не решусь сейчас, то буду откладывать этот разговор ещё не раз. Такое при сложившихся обстоятельствах было непозволительно.

Когда дети собрались уходить, я попросила брата задержаться. Дождавшись, пока Тим уйдёт, и его шаги стихнут, поднялась с кровати и выглянула в коридор.

-Ты чего? Тебе нельзя вставать! – с негодованием воскликнул Эрик.

-И это говоришь мне ты? – я не сдержала смешка. – Уж кто бы говорил о нарушении правил.

Тоже мне, нашли больную. За день безделья накопилось столько энергии, что просто не представляла, как сумею заснуть. Однозначно придётся мучиться бессонницей и вести пересчёт ночных баранов.

 Убедившись, что поблизости нет никого, кто бы мог нас услышать, я медленно подошла к окну. Устремив взгляд на золотое небо и ватные облака, тронутые розоватыми красками, напряжённо замерла. Сделала глубокий вдох и размеренный выдох, пытаясь успокоиться. Конечно, знала, что это будет волнительно, но реальность превзошла все ожидания.

Собравшись с мыслями, я надела воображаемую маску спокойствия и развернулась к Эрику. Брат сидел на кровати и лениво переставлял шашки, играя сам с собой. Сейчас он выглядел милым и где-то даже беззащитным. Если бы не была знакома с его характером, приняла бы этого ребёнка за того самого ангелочка…хотя – нет. Даже учитывая золотящиеся при свете волосы и задумчивые зелёные глаза, он всё равно не похож на это мифическое создание. Зато, действительно, похож на папу…очень.

-Эрик, - присев рядом, я положила руки на колени и сцепила их в замок. – Ты знаешь что-нибудь о… своей семье?

Брат моментально напрягся и, не отрывая взгляда от шахматной доски, буркнул:

-Не знаю. Это же не я, а ты мою карточку читала.

-Хочешь узнать, что там написано? – осторожно спросила, недюжинным усилием сохраняя ровность голоса.

-Не хочу! – Эрик внезапно поднял на меня полыхающие гневом глаза. – Ничего не хочу знать о тех, кто меня предал!

Такой реакции я не ожидала.

-С чего ты взял, что родители тебя предали? – мне даже не потребовалось изображать удивление. – Могло ведь случиться всякое…

-Всякое, - состроив гримасу, передразнил брат. – Шанс один из ста! В остальных случаях детей бросают!

Моё удивление усилилось. Было несколько странно слышать такие слова от мальчика восьми лет. Конечно, дети в приюте всегда быстрее взрослеют и начинают задумываться о важных вещах, но…всё равно странно. Такая уверенность, перерастающая в неприкрытую злобу, где-то даже пугала.

-А если я скажу, что у тебя есть сестра? – не став больше ходить вокруг да около, задала главный вопрос. – И её так же, как и тебя, отправили в приют. Здесь на тот момент не нашлось для неё места, и девочку распределили в другой город.

А вот такого поворота не ожидал уже Эрик. Он воззрился на меня с неподдельным изумлением и даже приоткрыл рот.

-Ты…ты прочитала это в моём деле? – с запинкой уточнил он, словно боясь поверить.

В его голосе звучала и надежда, и страх, и недоверие, и ещё столько всего, что меня буквально захлестнуло эмоциями. Если мне было невероятно трудно семь лет назад, то каково же пришлось ему –  с раннего детства не знающему, что такое любящая семья и настоящая забота?

-Да, прочитала, - я ответила полуправдой. – И мне известно, где твоя сестра находится сейчас. Если хочешь, можно даже устроить вашу встречу.

На лице не дрогнул ни единый мускул, в то время как ногти с силой впились в ладони. Возникшая боль была ничем в сравнении с ураганом, бушующим внутри. Казалось, что я нырнула в холодную прорубь, и только от ответа Эрика зависит – вынырну, или нет.

Что если сестра ему не нужна, так же как и родители? Что если…