Вопреки Судьбе

Вопреки Судьбе

От автора

Посвящаю эту книгу своей маме, чья опека никогда не тяготила меня, но чью заботу и любовь я всегда чувствовала.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

В книге содержатся сцены насилия и жестокости. Положительные герои отсутствуют. Впечатлительным и блюстителям морали читать не рекомендуется!

Пролог

Черные каменные стены, обитые бархатом такого же цвета, надежно скрывали от посторонних суть беседы, состоявшейся между принцем и принцессой. Темная Императрица немало сил вложила в замок, построенный ее мужем, и смогла сделать его пригодным не только для существования, но и для комфортного проживания. В том числе добавила дополнительные слои к стенам между покоями, чтобы члены семьи Шелар'рис своими воплями не будили дорогих родственников. И надо сказать, что это была очень полезная вещь. К примеру, сейчас возмущение Велии — весьма яростное и громкое, — обрушилось лишь на голову ее старшего брата.

— Это недопустимо! — воскликнула принцесса, меряя шагами комнату. Черная кожаная юбка с длинными разрезами колыхалась в такт движениям, периодически обнажая вид на стройные ножки в темных брюках. Велия, несмотря на свое пристрастие к воинскому ремеслу, всегда выглядела женственно и, если не элегантно (по уши в крови это делать сложно), то хотя бы красиво.

Велон оторвал какой-то странно-пустой взгляд от книги и коротко кивнул. Впрочем, его согласие и другое участие в беседы было не нужно. Велия хотела выплеснуть все свое негодование, а сделать это она могла лишь с самым старшим братом. При этом она находилась в настолько взвинченном состоянии, что Велон в качестве собеседника уже не был необходим — ему подходила роль простого слушателя.

— Невыносимо! Всем все равно! Мама одобряет это безобразие, папа полагается на мамино мнение, а высший свет Мелады уже который год поносит нашу семью. Как низко мы пали! Мы, дети Темного Императора и принцессы светлых эльфов! Мы достойны получить в супруги лишь равных себе! А что делают братья? Одни привезли в замок продажную девицу, второй — разбойницу! Кровь знатных лордов, принцев из двух древних эльфийских родов, мешается с грязью! Как можно так низко пасть? Неужели похоть затуманила им рассудок? Или любовь? Любовь к неотесанным варваркам! Одна — грубая торгашка, вторая — мужланка! Они не умеют себя вести, не знают правил этикета и хорошего тона, они не стремятся хоть немного сгладить тот чудовищный разрыв, что существует между ними и их супругами! Эта… Шильэт, наоборот, ведет себя нагло и высокомерно! Вызывающе! Топчет своими грязными сапогами великие устои нашего дома! Она недостойна даже смотреть на нас, низкорожденная! Челядь! Рабыня! Но благодаря глупости брата, она стала принцессой! Принцессой! Велон, ты можешь себе представить? Веками наши предки пестовали древнюю кровь королей, что текла в их жилах, что течет теперь в нас. Для чего? Чтобы четверо бездумных принцев смешали их величие с грязью? Эти девицы позорят нас, нашу семью, корону! Что они передадут своим детям? Чему научат их? Бывшая куртизанка и морская разбойница! Они развращают нашу семью! Подумать только: мама, наша дорогая бесценная мама, принцесса по крови, Темная Императрица, сидит за одним столом с этими вульгарными девицами, терпит их! Ради чего? Ради сыновей! Какое унижение! И ведь всем все равно! Маме, папе, братьям… Всем, Велон! Мы собственными руками хороним наследие древних родов! Уже сейчас эти девицы порочат нашу семью. Как они обращаются с братьями? Шильэт и вовсе… — от негодования Велия на секунду прервалась, чтобы продолжить тут же с новыми силами. — Как братья могли выбрать в жены их? Никакой уважающий себя лорд никогда в жизни не связал бы себя узами брака с недостойной женщиной!

— Да, — ради разнообразия решил поддержать сестру Велон.

Велия резко обернулась, белоснежная коса больно хлестнула ее по плечу и груди.

— Они даже не понимают, какой вред семье нанесли своими действиями, — прошептала она. Ее голубые глаза пылали алым. Для Велии всегда была важна чистота крови. Ее с братьями растили в богатстве и знатности, все вокруг кланялись им и боялись их. Они были выше других, выше всех в Темной Империи. Особенные — правящая элита. Этот статус давал определенные права и накладывал определенные обязанности. Служение Империи и отцу выходило для них на первое место. Все их мысли, чувства, таланты — все использовалось на благо семьи и государства. И надо сказать, что унаследовавшие от отца и матери выдающиеся способности принцы и принцесса действительно имели повод для гордости. Они были выше других не только по праву рождения, но и праву силы. Так что некоторое (огромное) высокомерия вполне объяснимо — так считала Велия. Если в ней течет кровь древних правителей эльфов, если она умнее, способнее и сильнее других, почему она должна считаться с низшими созданиями, опускаться до их уровня? Она, принцесса, дочь Темного Императора, лучшая охотница центральных земель, никогда не позволит себе такую вольность, как даже общение с челядью — не то что роман или замужество. Но братьев столь многое число преград не остановило! Сначала близнецы, а потом и Вэйзар женились на женщинах низкого общественного статуса, более того — отбросах. Куртизанка и разбойница! Как на них вообще взгляд упал? И эти две девицы теперь были матерями ее племянника и племянницы! Они воспитывали принца с принцессой, учили их! Что могут такие женщины привить детям? У Велии мать была принцессой, Темной Императрицей. Умная, духовно сильная женщина, знающая и ценящая себя и своего супруга, уважительно относящаяся к государству, которым правила, дарящая свою любовь и заботу мужу и всем своим детям. Именно на примере родителей все младшие Шелар'рис узнали, какой должна быть настоящая любовь между супругами. Именно в семье они смогли создать, взрастить себя такими, какие они есть. Это было самое настоящее чудо, когда одно поколение передает другому свои знание, опыт и ценности. А что передадут Лисари и Шильэт? Первая — как ублажать мужчин, а вторая — как их грабить? Они даже не леди! Грязные варварки! Само их присутствие в замке оскорбительно! Как мама это выносит?! Мама… Именно родительница была главной причиной ярости принцессы. Если бы Темная Императрица пожелала, ни Лисари, ни Шильэт даже не переступили бы порог замка. Но мама приняла сыновей и их выбор, даже такой кошмарный! А папа лишь кивнул головой, соглашаясь с супругой. Так было всегда. Отец управлял огромной Империей — Велии даже было страшно представить, как он все успевал, как у него все получалось, — но в семье решение всегда принимала мама. А папа послушно соглашался, доверяя своей хес'си. Даже если был категорически против! Иногда такое положение дел было весьма разумно. Так случилось с Велией. Дело в том, что отец с братьями хоть и не были сторонниками принижения женщин, однако в одном конкретном случае — с ней, своей дочерью и сестрой — вели себя вопиюще неразумно! Все они считали, что ей нет нужды быть воином. Зачем? Ведь у нее в семье столько мужчин, они смогут позаботиться о ней, защитить, а она пусть сидит с мамой в замке, вышивает гобелены. Такой позиции придерживался отец (менее явно) и братья (очень явно). Понятно, что Велия, которая не расставалась с луком с трех лет, была против такой позиции. Особенно серьезный конфликт вышел у нее с Вэйзаром — тот на протяжении долгого времени не давал ей двигаться вперед. Своего второго сына Император тоже не сразу поставил во главе армии. Как только склонность Вэйзара к военному ремеслу стала явной, отец дал ему отряд воинов. Заметив успехи сына в управлении даже таким небольшим количеством бойцов, папа назначил его командиром нескольких отрядов — и так все выше и выше, пока брат не доказал, что способен стать военачальником. Велия же долгое время находилась, что называется, в свободном полете. Она путешествовала по Империи, общалась с другими лордами, выбиралась на охоту с орками или троллями. Казалось, что она довольна жизнью. Нет! Она всеми силами стремилась туда же, куда и Вэйзар. Но вот в чем проблема — если его путь выкладывал отец, то она осталась не под присмотром дорогого родителя, а того самого братца. Вэйзар, который умел ценить воинский талант и у которого в армии треть бойцов была женщинами, с собственной сестрой поступил совершенно несправедливо! Он дал ей небольшой отряд разведчиков, а на все ее последующие намеки и прямы претензии удивленно распахивал глаза и отвечал: