Вопреки всему

Глава 1

Я ехала в экипаже , который мирно покачивался на ухабистой дороге. День клонился к вечеру, а голова гудела от усталости.
Стянув тонкую кружевную перчатку с руки, я потёрла пальцами переносицу. Глаза слезились, не то от усталости и холодного осеннего ветра, не то от потери близкого мне человека. Вжавшись в спинку сиденья, я плотнее укуталась в чёрное манто, хранившие остатки запаха моего дедушки.
Я не хотела плакать, но слезы вновь начали стекать по щекам, падая на мех и оставляя дорожки, катились дальше на платье.
Ехали мы уже больше пятнадцати минут, что давало мне время перевести дыхание перед встречей с моей роднёй, которая даже не явилась на дедушкины похороны.
Сжав кулаки я почувствовала, как ногти больно впились в ладонь, останавливая слёзы и приводя рассудок в порядок .
Я выдохнула и откинула голову на удобную спинку. От усталости глаза закрылись и я провалилась в сон.
Зимняя веранда была самым уютным местом в большом особняке, здесь дедушка любил по долгу сидеть в кресле перед большим окном, которое выходило на заснеженный сад, за которым шёл не менее симпатичный лес и большая гора, покрытая сухостоями.

Я пробиралась мимо больших вазонов с цветущими лилиями, розами. Старалась не издавать ни звука. Заходила за спинку кресла и закрывала дедушке глаза.
- Угадай, кто!- тихо хихикая, я меняла голос, стараясь сделать его более хриплым и по детски надеялась, что у меня это получалось.

Дедушка заливался смехом, сжимая мои ладони и потом долго перечислял всех обитателей особняка, под конец я поджимала губы и устроившись у дедушки на колени , плакала на его груди, обвиняя его в том, что даже имя дворового пса было первее моего. За это он тепло сжимал мои плечи, целовал в макушку и мягко успокаивал, сообщая мне какая у него прекрасная девочка, которая помнит имена всех обитателей дома, даже запомнила имя дворового пса, с которым ей запрещено играть. От этого щеки покрывали не только слёзы, но и яркий румянец, от чего дедушка смеялся ещё больше.
-Мисс просыпайтесь, мы прибыли.- кучер открыл дверь, впуская вечерний холод, по ногам потянуло, а я приходя в себя от сна- поежилась.

Кивнув , я покопалась в сумочке и передала кучеру пару монет.
-Выпей сегодня, помяни добрым словом вашего сэра.
Кучер воодушевленно потряс мою руку и помог спуститься на дорожку, которая змейкой бежала к особняку.
Дом дышал старостью, фасады уже выцвели , но не потеряли былое величие. Окна были залиты последними лучами солнца, поэтому в некоторых комнатах уже горели лампы, и суетились слуги.
Сам дом был не большой, в три этажа. Спален было шесть, но они не были рассчитаны на всех членов семьи, поэтому часть силили в деревеньке по соседству.

Я посмотрела на чердак, именно там была моя тихая и уютная берлога, в которой сейчас не горели огни.
Входная дверь заскрипела и ко мне вышла худенькая, молодая служанка, которая озиралась по сторонам. В руках у неё был теплый плащ.
-Мисс, - сказала она громко и поклонилась, а затем взглянула на окно гостиной, которое выходила на дорожку.
В окне стояла тётушка, явно не довольная моему появлению.
Заметив мой скучающий взгляд, она задёрнула штору.
-Змеиное семейство в полном составе .- девушка накинула на меня плащ и взяв под руку повела в сад, к чёрному ходу.
-Ты заметила с какой злобой она на меня смотрела?- отметила я, когда мы скрылись в осеннем саду и направились к лесу, чтобы нам не мешали разговаривать. -Чудом, что стекло не треснуло .
-Как они прибыли, весь дом трещит. Миссис Катрин гоняет слуг, рассуждая, где её Марин будет играть на рояле, а она будет принимать желающих получить в жёны такое сокровище.
-Да уж , ещё то сокровище, в виде ядовитой змеюки, как и её мать. А что остальные?
-Сэр Реджи пьёт в кабинете, в ход пошла вторая бутылка дорогого коньяка. Скоро он опустошит весь бар и спустится в погреб, где видимо и поселится.

-А его сын?- устало спросила я, прислушиваясь, как жёлтые листья хрустят под моими ногами.
-Этот пытается сверить все отчётные книги, причитая как много мы тратим и пустим их по ветру.
-А сэр Франциск, он тоже прибыл?
-Да. Он занял спальню твоего дедушки и пока что не спускался. Как всё прошло?
-Священник прочитал молитву, друзья и арендаторы сказали последние слова и выразили мне соболезнования, многие намекали на мою семейку и что те скорее удавятся, не же ли отдадут мне часть состояния.
-Я сомневаюсь, что у них это получится.- подруга сжала мою руку.
С ней я дружу с самого детства. В отличии от моей кузины Марин и кузена Александра, я часто играла с детьми слуг, от чего мои тётушка и дядюшки не скрывали призрения.
Только дедушка никогда не запрещал такого общения, а наоборот даже помог родителям моей Анны с образованием дочери. Она училась в школе и в отличии от большинства слуг в нашем доме, умела хорошо читать на двух языках и красиво писать. Иногда я просила её делать мои задания.

-Как думаешь, он оставил завещание?- я волновалась, хотя все знали, что мой дедушка никогда не оставил бы меня на улице.
-В семь часов должен прибыть нотариус.- Анна свернула к чёрному ходу.- У тебя есть пол часа, чтобы спокойно поужинать на кухне. Потом я тебя позову.
Я была благодарна Анне, она как никто другой знала о моём отношении к родственникам, которые прибывали наездами и часто доводили деда своими истериками.
Анна унесла мою верхнюю одежду, а я сунула ноги в теплые домашние тапочки, так приятно щекотавшие мои стопы.

На кухне шли приготовления к ужину. Повар командовал маленькими помощниками, которые суетились возле плит.
-Леди Гретти.- плотный мужчина поклонился и поцеловал мою руку.- Мы все волновались за вас.
-Спасибо Людвиг. Можешь выделить мне маленькую порцию твоего фирменного супа?- я прошла к столу, за которым отдыхали слуги.
На столе стояла корзина с нарезанным хлебом, хлеб пекли почти каждое утро, поэтому вчерашние остатки слуги доедали сами , вынося к хозяйскому столу только свежий хлеб.
Устроившись за столом, передо мной поставили большую чашку мясного рагу и кружку горячего чая.
Еда на вид была простой, в отличие от той, что запекалась и шкворчала на сковороде.