Вопреки законам стаи

Пролог

В кромешной тьме леса, укрытого снежной пеленой, промелькнуло три силуэта, двигающиеся в неизвестном направлении. Звенящую тишину нарушало лишь их сбивчивое дыхание и хруст снега под ногами. Раздвигая тяжелые ветви деревьев, они метались взглядами, выискивая беглянку, скрывающуюся в сумраке ночи.

За одним из путников прерывистыми линиями тянулась алая дорожка. Тело молодого парня было покрыто рассеченными ранами, из которых непрерывно сочилась кровь. Было видно, что с каждым шагом силы его иссякали, но, стиснув зубы, он продолжал двигаться.

– Бесполезно. Они успели скрыться, – в бешенстве зарычал мужчина лет сорока. – Неужели она не понимает, на что обрекает ребенка?

– Тише ты! Спугнешь, – шикнула седовласая женщина, пристально оглядываясь по сторонам. – Я чувствую биение сердца, но оно очень слабое.

– Почему я этого не чувствую, старая?

Последние силы едва не покинули парня, но дикая злость на все происходящее дала импульс, чтобы он продолжал шевелить конечностями. Схватив мужчину за шею, он поднял его в воздух, отрывая ноги испуганного бедолаги от земли.

– Еще одно слово, и я вырву тебе язык. Ты понял? – Угрожающе рыкнул парень.

– Да, – прохрипел мужчина, беспомощно болтыхая ногами.

Разжав пальцы, юноша быстро отвернулся, теряя всякий интерес к упавшему в сугроб оборотню. Его больше заботила маленькая девочка, нуждающаяся в защите.

– Я тоже чувствую, что она близко. Вот только запах Рогнеды совсем пропал.

– Не волнуйся, внук. Мы найдем ребенка.

– Но разве это что-то изменит? – Подал голос едва отдышавшийся мужчина. – Наш Альфа все равно прикажет казнить ее.

Все внутренности Эрнеста взбунтовались от услышанного. Он никому не позволит притронуться к малышке, с которой еще даже не успел познакомиться.

– А ведь он прав, – печальным голосом прошептала женщина, кладя руку на плечо внука. – Мой сын уже отдал приказ на их казнь.

– Не позволю, – вырвалось яростное шипение. – Никто не причинит ей вред.

Тягостно вздохнув, Василина обреченно покачала головой и продолжила движение в сторону нежного аромата, тянущегося тонкой ниточкой в непроходимую глубину леса. Она понимала, что ей не удастся заставить внука отступить от намеченной цели. Женщина всегда восхищалась его упорством и силой воли, но теперь эти качества могли погубить Эрнеста… и маленькую девочку, которая и без того была обречена на мучительное существование.

Внезапно где-то в отдалении послышался тихий шорох. Все трое стремглав метнулись в сторону, откуда раздавался звук. С каждым шагом сердце Эрнеста все сильнее билось о грудную клетку. Парень чувствовал, что уже близок к цели, но все еще так невероятно далеко.

Остановившись у края снежной поляны, освещенной ярким лунным светом, он быстро пробежал глазами вдоль стволов деревьев, за одним из которых могла скрываться раненая женщина. Вот только его взгляду предстала совсем не женщина, а маленький комочек, закутанный в грязные лоскуты. Подбежав к ребенку, лежащему на очищенной от снега промозглой земле, он быстро поднял крошечное тельце, прижимая к горячей груди.

– Нашли, – облегченно выдохнула Василина, прикладывая теплую ладонь к покрасневшей от колючего мороза щеке девочки.

Покачивая малышку в своих руках, Эрнест не мог оторвать взгляда от светло-карих глазок, пронзающих его в самое сердце. За все годы боли и дикой ненависти юноша не мог представить, что когда-нибудь будет испытывать настолько светлые чувства.

– И что нам теперь  делать? Где прятать ее? – Нервно спросил Леонид, снимая куртку и накрывая продрогшего до костей ребенка.

– Спасибо, – коротко поблагодарил Эрнест.

Он бы не принял помощи мужчины, но ему нечем было укрыть девочку. Парень сбежал из дома в одних лишь джинсах да в босых ногах.

– Обратно с ней возвращаться нельзя. Владлен лично убьет ее, как только увидит, – спокойным тоном сказала Василина, хотя в ее голосе изредка проскакивали нотки страха. Она знала, каким жестоким мог быть ее сын, поэтому опасалась за жизнь ни в чем неповинного ребенка.

– Помнишь, я показывал тебе тайное место?

Парень сбегал туда в детстве, чтобы зализывать раны, оставленные деспотичным отцом.

Женщина коротко кивнула, забирая ребенка из рук внука.

– Дорогу найдешь?

– Что ты задумал?

Внезапно безмолвную тишину леса пронзил громкий вой, оповещающий всех оборотней, что Альфа, призывающий к себе сына, был в дикой ярости.

– Ты не пойдешь! – Воскликнула Василина, крепко хватая внука за руку.

– Пусти меня.

– Нет. Эрнест, ты сейчас слишком слаб и уязвим, чтобы бороться с ним. Он может убить тебя в порыве ярости. Что тогда будет с малышкой? Кто защитит ее?

Равнодушно выслушав женщину, юноша отцепил морщинистые пальцы от своего запястья и, наклонившись к девочке, нежно поцеловал ее в лоб.

– Она все равно не будет принадлежать тебе, пойми. Это невозможно. Ты лишь подвергнешь вас обоих мучениям.

– Прикажешь мне убить ее? – Отрешенно спросил парень, не отрывая глаз от румяного личика ребенка.

– Нет, конечно. Я могу тайно передать ее Альфе другой стаи.

– Чтобы она стала игрушкой в руках наших врагов? Нет. Ариана всегда будет рядом со мной.

– Ариана? – Нахмурилась женщина, косо поглядывая на стоящего в отдалении мужчину.

– Да. Отныне ее зовут Ариана.

– Что же будет, когда она вырастет?

– Я сделаю так, как велят наши законы, не переживай.

Посмотрев на девочку в последний раз, Эрнест резко сорвался с места, двигаясь в обратном направлении прямо к разъяренному отцу. Проводив храброго юношу обеспокоенным взглядом, Василина сокрушенно покачала головой.