Ворон

Ворон

Сквозь невесть откуда взявшийся чёрный дым, смешанный с поднятой дорожной пылью и ночной студёной мглой не пробивался ни единый лучик света. Лишь светильник на телеге позволял хоть что-то разглядеть. Но что толку, если из-за этой чёрной стены ото всех сторон доносились скрежет железа и крики раненых, свидетельствуя, что торговый обоз и его хозяин окружены врагом? И эта тьма… купец не сомневался, это не какой-нибудь грабёж, – пришли не за товаром. Впрочем, скоро звуки битвы стихли и от этого всё казались ещё хуже.

Из-за завесы вышли четверо бойцов, встав вокруг телеги. Пятый вынырнул из… нет, был соткан самим дымом, обретя живую плоть. Он приблизился к повозке, не глядя отразил удар охранника ленивым движением меча. Затем плашмя огрел противника по шлему, оглушив его, чем окончательно сломил сопротивление. И сделал ещё шаг.

Бездушные глаза уставились в наполненную страхом душу торгаша. Мгновение, и так же из дыма соткался сгорбленный уродец, прыгнувший в телегу, в которой уже не осталось никого кроме купца. Взмахнув вожжами, он повернул голову назад.

– Ты знал, на что шёл, – противно прошипел он и привёл в движение телегу.

Воин же молча усадился на вырастающую из возникшего на земле праха лошадь. Её появление заняло немного времени и, как только всадник оказался в седле, он ринулся вперёд повозки, указывая ей путь.

Когда завеса спала, немногочисленные нападавшие успели скрыться, не понеся потерь. Зато стража не досчиталась многих, но, главное, пропал их наниматель. Телега, разбитая на множество частей, нашлась впереди. Но следов так и не нашли, похитители словно сквозь землю провалились… и похоже, так оно и было.

А между тем купец находился сам не зная где. Стоя на коленях среди густого леса, он взирал на воина, уродца и ещё одного человека. С ухоженным лицом, в дорогой одежде и с чёрными глазами, похожим на бездну, готовую поглотить несчастного в мгновенье ока. Всё, кроме бездны в этом господине было знакомо похищенному торгашу. Знакомство то было не из приятных и, исходя из прежних разговоров… пленник догадывался, чем заслужил столь невежливый приём.

– Ну, что, Илья, ты не прислушался к моим словам? Едва успели тебя перехватить. Но ты, поди, не думал, что мне это удастся?

Купец мотнул головой в ответ.

– Ты был богат, влиятелен, теперь ты здесь, – мужчина вскинул руки к небу. – И ты в моей власти. Отдашь что я хочу, будешь мне служить, и я тебе оставлю жизнь и твоё добро…

Илья вновь мотнул головой.

– Не хочешь? – он повернул голову в сторону и, о чём-то задумавшись, задержал взгляд на мече воина, но, затем, махнул рукой и произнёс: – Ну и ладно! Не очень-то хотелось. Главное, ты не будешь стоять у меня на пути. Прощай.

В то же мгновение горбун исчез, а оставшиеся похитители вскочили на пепельных лошадей и понеслись куда-то. Уверенность, разящая от них, что он здесь не найдёт людей, ледяными каплями впиталась в кожу.

– Тебе его не жалко, Ворон? – спросил тот, кто обрёк торговца на голодную смерть или встречу со зверем.

– Мне никого не жалко, дух, – равнодушно ответил ему воин.

– Мне тоже. Каждого из нас волнуют только два человека: меня – я, тебя – ты, обоих – моя дочь. Кстати о тебе…

В этот раз взгляд витязя стал живее.

– Есть человек, – продолжил дух. – Я теперь помогаю ему в одном очень крупном деле. И его нужно избавить от кое-каких забот. Покончишь с этим, и ты свободен. Последняя твоя услуга мне.

***

Пустынный город. Камни на сухой земле. Лишь ветер лениво перебирал песок, словно старик свои гнилые чётки. Стены растворялись в раскалённом однообразии действительности, дрожащей под ударами горячего светила. 

Город был покрыт скукой словно пылью. Её решили развеять люди, добавив к желтизне песка чёрно-красные полоски крови. Стройными рядами шли полки к этим стенам. Раздался крик и вмиг взъярился ветер. Мешая то защитникам, то нападавшим, он каждому бросал песок в лицо. Кому он больше преподнёс помех не важно, пришлые в итоге победили. Город пал, и кровь текла будто вино из опрокинутого кубка, она казалась продолжением кровавого светила, скрывающегося за горами вдалеке.

Над городом уже кружилась стая воронья. Они всё ждали, предвкушая славный пир, который приготовили им люди. На птиц из окон разграбленного дворца сейчас взирал победитель, позаимствовавший у них для себя имя. Ворон – предвестник смерти, вновь оправдал прозвище, как, впрочем, делал это прежде, даря погибель всем своим врагам.

Он с ближайшими соратниками шёл вперёд, через многочисленные залы, набитые золотом и серебром. Взирая на все эти богатства, воин как будто опьянел, представляя, как с этой добычей они вернутся. А может быть, остаться и прибрать к рукам владение? Возможно, стоит приглядеться к этим землям, оценить угрозы, может, не придётся уходить? Да, мечты кружили голову не хуже мёда, но, как известно, не всем им сбыться суждено.

Внезапно двери распахнулись, и выяснилось, что праздновали победу зря. Горстка мужчин пряталась во дворце, видимо, надеясь сбежать из города под покровом ночи. Мгновение раздумий и стрела летит вперёд. Полукруг, очерченный мечом из ножен, прервал её полёт, и та сломалась пополам. Но остальные летящие убийцы было некому отбить, соратники Ворона были не настолько быстры как их предводитель… они были отмщены, но тел никто найти не смог.