Ворон из Города Теней

Часть 3 Оживший Дракон

- Добро пожаловать в Башню Дневной Звезды, - Никита галантно пропустил вперёд Веронику.

Но она ещё помнила о свисте кинжалов и замешкалась на пороге. Впрочем, круглый зал показался ей безопасным. Она никогда раньше не доверяла интуиции, а теперь надеялась только на эту внутреннюю мерку чуждого мира.

- И что мы здесь будем делать? – обернулась Вероника к Никите.

Он пытался вытащить ключ из дверей.

- Будить Зверя, - ровным тоном ответил он. – Эх! Всё не так просто, смотри!

Ключ на его ладони растаял, будто кусок сахара в горячем кофе.

- А я думал, что ключ разбудит его! – Никита разочарованно покачал головой.

- Как это? – Вероника ткнула в рисунок на дверях.

Дракон был изображён и с внутренней стороны круглого зала.

- К живому чудовищу нельзя подобрать ключи, - уверенно сказала молодая женщина.

- Так то к живому, - ответил муж, показывая рукой куда-то в глубину зала, - познакомься, Вероника, это и есть Зверь. Я о нём много слышал, но никогда не видел его.

Вероника нерешительно шагала за Никитой к груде металла всех оттенков жёлтого: от бледно-лимонного до тёмно-жёлтого, с оранжевыми искрами. Эта куча занимала две третьих зала. А потолок был стеклянный, но кроме серых туч и клубящегося тумана ничего невозможно было разглядеть, как Вероника ни запрокидывала голову до боли в шее.

- И что нам делать? – в голосе Никиты прозвучали нотки отчаяния.

- Давай обойдём его кругом, - выдохнула Вероника, растирая шею.

- Да хоть по диагонали, - мрачно усмехнулся Никита, пнув ногой металлические части Зверя.

Вероника пыталась понять, где у металлического дракона лапы, где голова, хвост, наконец? И вдруг её взгляд наткнулся на чёрное огромное зеркало, лежащее на груде металлических деталей. Она не могла отвести от его чёрной поверхности, от этой манящей тьмы взгляда.

Ей показалось, что внутри темноты появилась золотая искра. Рука сама потянулась к искре. Указательный палец ткнулся в золотую звёздочку, и Вероника провалилась в вязкую жижу, зеркало оказалось чем-то, вроде небольшого болота. Вероника попыталась вытянуть ногу, но ступня уже скрылась в зеркальной тьме, чёрная мерзко пахнущая жижа затянула ногу по колено. Вероника попыталась закричать, но в рот ливануло всё той же гадкой жидкости, отвратительно горько-кисло-солёной на вкус.

«Здесь жизнь и смерть настоящие», - зазвучал в сознании Вероники тихий голос Никиты.

Она открывала рот, но выдавить хоть какой-то звук было невозможно, только вонючая солёно-кисло-горькая жижа заливалась ей до глотки.

Вероника выплюнула гадость, закрыла глаза.

Она смирилась, приготовилась умирать.

И услышала хлопанье крыльев.

- Карр, бульк, хврлипс, - ворон улькнул в зеркальную лужицу по шейку.

В его золотистом глазу отразилось изумление.

Вероника вытащила птицу за крыло, чувствуя, как откатывается зеркальная жидкость, обнажая кроссовки, а у ног лежит косточка из золота. Так ей показалось, когда она подняла косточку, так и оказалось на самом деле. Ворон выпорхнул из рук Вероники. Она побежала за ним.

Золотая косточка грела пальцы, будто ласково их поглаживая.

- Вот, смотри, что я нашла! – Вероника показала Никите косточку.

- Одноглазый выволок тебя! – обнял её Никита.

- Нет! Это я его спасла, - похвалилась Вероника.

- Конечно, - кивнул Никита, зорко оглядывая груду металла, - куда же пристроить эту кость с Изнанки? Видишь ли, тебя затянуло в Изнанку Города. Это местечко страшное. Ты побывала только в самом-самом преддверьи, поэтому почти не пострадала, - Никита, достал зеркальце, величиной с ладошку жены и придвинул его к её лицу. – Но ты могла подцепить там гостя. Так и есть!

- Ай! Ой! Ужас! – Вероника увидела, что за её спиной стоит женщина, полупрозрачное синеватое создание.

Женщина горько плакала.

- Кто это? – вздрогнула Вероника.

- Ты притащила с Изнанки какую-то потерявшуюся, которая уцепилась за тебя там, - равнодушно выдохнул Никита, - что с ней делать, я не знаю, спросим хоть у Детектива, он их ищет, всех заплутавших в тумане.

- Как романтично… - заметила Вероника.

- Нисколько, - ответил Никита, - это очень страшно.

- …шн-о-о-о… - подтвердила потерявшаяся.

- С-с-стр-р-р-а-а-а… - продолжала шипеть потерявшаяся, проливая слёзы отчаяния.

- Нет, я не выдержу её здесь под руку шипящую, - Никита прихватил потерявшуюся чем-то блеснувшим и бросил обратно в зеркало.

- Что?! Что ты делаешь?! – Вероника испытала потрясение.

- Ничего такого, потом Детектив её отыщет, может быть, когда-нибудь, - Никита лазал вверх и вниз по горе металла, и было видно, что он не понимает, чем возмущена жена. – Или не отыщет.