Воровка драконьих сердец

Глава 1.

Я высунула голову из-за массивных дверей сокровищницы и оглядела длинный коридор дома.

Выскользнула тенью и медленно закрыла тяжёлую створку. Вскрытый замок внутри чуть звякнул. Надеюсь, когда взлом обнаружат, я буду далеко отсюда.

Несколько осторожных шагов.

Бум!

Парализующая сеть пролетела в сантиметре от головы.

Да откуда они взялись! Не из воздуха же!

Шварк!

Едва вписалась в поворот. Повезло, что стражи целились выше, чем надо.

Шевелим ногами, Ли, давай!

Хорошо, что слуг сегодня распустили на увольнительные, а то меня ловили бы на каждом шагу.

Коридор неожиданно закончился тупиком. Разогнавшись, едва не поцеловалась со стеной. От резкого движения на пол из-под халата-ханьфу со стуком выпало две книги в дорогих переплётах.

– Не упустить!

– Она повернула в южное крыло!

Я кинулась за драгоценной добычей. Толстые обложки с украшениями никак не хотели нормально крепиться верёвкой, врезаясь острыми углами мне прямо под рёбра.

Самый крупный заказ! Оплата - почти половина стоимости лицензии для легальной работы. Ещё немного, и я смогу обеспечит нам с сестрёнкой будущее, больше не надо будет нарушать закон. Сегодня последний раз. Клянусь!

Да что ж они так тяжело запихиваются?!

Лязганье доспехов становилось всё ближе, топот ног всё громче. Да что они, всю стражу спустили?! Куда деваться в этом огромном доме?!

Артефакт второго облика слабо мигал красным светом – низкая зарядка. Как бы он мне сейчас помог!

– Здесь! Два отряда сюда! Зарядить сети!

Едва успев заново спрятать книги, метнулась к стене, к широким дверям-сёдзи, со страху распахнув их так резко, что чуть не порвала тонкую бумагу, ввалившись в тёмную комнату. Мельком увидела расшитые золотом халаты и рубашки, нырнула в кучу вещей и затаилась, как мышь.

Сила медленно возвращалась в амулет. Только бы дождаться оборота, и тогда меня никто не удержит!

– Где она? Обыскать!

Замелькали тени. Тонкая желтоватая бумага дверей чётко обрисовывала каждый силуэт, я замерла. Давай-давай, ещё чуть-чуть, и смогу сбежать!

– Я что-то слышал! Здесь!

Это в ушах у тебя шуршит, золотой мой, отойди от сёдзи! Отойди, говорю!

— Духи в северном коридоре, отряды уходят туда, – рядом раздался чей-то бас. — Если пройдоха что-то сделала с драконами, её найдут в два счёта.

Да сдались мне эти ящерицы-переростки! Кто вообще в здравом уме будет трогать драконьи талисманы в сокровищнице? Я только за книжечками и пришла, даром мне не сдалось всё остальное!

Внезапно дом содрогнулся от сдвоенного рёва, аж уши заложило. За окном с резных пагод в панике разлетелись птицы. Мамочки! Срочно сваливаем, пока не нашли!

Я, пытаясь дышать как можно тише, спешно покинула комнату, сделала несколько шагов, стараясь держаться в тени.

Хорошо, что со мной нет подельников. Как объяснишь, почему низкорожденная девчонка так ловко ориентируется в доме высшей знати?

Пальцы запорхали, выплетая из магических потоков иллюзию маленькой служанки, бегущей по делам своей капризной госпожи.

Шла, с облегчением держа спину идеально ровной. Не могу сутулиться, не так-то просто приучить мышцы к другому положению, особенно если раньше за малейшую ошибку тебя били бамбуковыми палками. Но сейчас можно, маскировка работала великолепно. От свободы меня отделяло ещё несколько метров широкого прохода до восточной стены. Почти у цели!

Слегка расслабив плечи, я повернула за угол, и нос к носу, столкнулась с оскаленной зубастой пастью.

Дракон!

Сердце бешено заколотилось, я дёрнулась назад, едва не упав, с таким трудом добытые книжки с гулким стуком снова выпали на пол, шелестя страницами.

— Ну и ну, какие симпатичные нынче пошли воришки, — раздался над ухом насмешливый низкий голос.

На талии сомкнулся стальной капкан мужских рук.

— Попалась, красавица!

Ужас сдавил горло. Стремительно сплела мерзкую иллюзию на лицо и обернулась.

— Оу! — хватка ослабла. Ярко-красное ханьфу колыхнулось, и на аристократическом молодом лице мелькнуло удивление. Прямые густые брови нахмурились, но это не испортило ехидного выражения.

— Что, уже не так хороша? — от страха во мне всегда просыпается сарказм. Магия тоже подводит, так что маска начала плыть, деформируясь.

— М, иллюзор значит, — вишнёвые глаза мужчины сузились. — Покажи-ка настоящее личико, красавица.

Разбежалась. Я вертела головой в поисках путей отхода.

Красный драконий дух, до этого ластящийся под руку незнакомцу, вдруг зарычал, извиваясь, и направился ко мне!

— Уже уходишь? Как невежливо, — усмехнулся аристократ и неожиданно засвистел.

Это был необычный свист, и меня пробила дрожь — зов огня. Чёрные волосы мужчины начали краснеть. Стихийник!

Здесь может быть только один огненный маг, вокруг которого будет виться дух талисманов. Хуан Лунь, молодой наследник знатной семьи Ян.

Вот это не повезло! Хотя, вглядевшись в мощную и гибкую фигуру, я поняла, почему господин Хуан так популярен среди всего женского населения столицы от пяти до ста. На благородном лице с едва загорелой кожей мелькнула коварная усмешка, поразительно сделав младшего Яна ещё привлекательнее.

Резко стало не до книг. Ноги бы унести!

Воспользовавшись свободой, метнулась в сторону, пытаясь удрать от слишком сильного соперника. Мне с ним не тягаться.

В голове настойчиво билась мысль: братья редко ходят поодиночке, а значит, где-то рядом…