Восьмой с половиной этаж

Глава 1

 Стоило Джорджу зайти в лифт, как он слышал голоса. Сначала он просто думал, что стоит бросить пить; возможно его частые загулы привели к звуковым галлюцинациям. Но даже спустя месяц, которые Джордж провел без единой капли спиртного, он все равно слышал их. Это начинало его пугать. Не то чтобы говорили что-то страшное или пугающее. Какой-то парнишка говорил что-то собаке, а она гавкала в ответ. Можно подумать, что это просто совпадение: мальчишка выходит из квартиры вместе с собакой, дабы погулять, но нет. Джордж не верил в это. Не может такого быть, чтобы каждый раз он их слышал. Этот мальчишеский голос. Веселый и резвый. Тяжелая дверь подъезда открылась, как только Джордж приложил карту – ключ от дома. Совсем недавно они перешли на новую систему. Обычные железяки уже были не в моде, на смену им пришли карты. Теперь можно было не только с них снимать деньги и совершать покупки. Сейчас можно было открыть дверь, завести машину и заставить ее поехать. Джордж тяжело поднялся по четырем ступенькам и подойдя к двери лифта провел еще раз картой. Специальный датчик вверху лифта показал, что еще четыре этажа и двери откроются. Джордж прислушался. И чуть не подпрыгнул, когда в квартире тети Венди рассыпались кастрюли. Дверь лифта открылась, словно приглашая быстрее зайти и снова услышать эти голоса. Те, что он слышит каждый раз, те, что не хотят покидать его. Так, надо вспомнить, что тебе говорил твой друг Генри. Нужно посмотреть в лицо своему страху.

 Джордж пару раз вздохнул и зашел в светлый, отполированный до блеска лифт. Казалось, что его специально чистят каждый день, мол:« А вдруг президент захочет прокатится?» 
Джордж весело хмыкнул. В последнее время он вообще как-то пропал. В новостях о нем не слуху ни духу. Он прислушался. Все вроде тихо. Джордж провел картой еще раз и лифт поехал.

3 этаж. Ничего.

5 этаж. Тишина.

На 8 этаже Джордж вновь услышал этот голос.

- Давай же, Арчи! Лови мячик!

Он услышал, как мяч ударяется о пол. Джордж напряг весь свой слух и зачем-то провел еще раз карточкой.

Аварийная остановка.

- Эй, Арчи, там похоже лифт остановился! Может, нужно помочь? – спросил детский веселый голос.

 Джордж только сейчас понял, что сделал и подумал о том, какой же он идиот. Снаружи послышалась возня. Джордж достал телефон. Связь отсутствовала. Сверху лифта послышался грохот, словно кто-то захотел станцевать на крыше сальсу. И вот внезапно потолок пропал: его кто-то сдвинул, и на него смотрел светловолосый мальчик в ярко-красной футболке, на которой значился номер 39.

- Эй, мистер, вам нужна помощь? – спросил он и Джордж тут же узнал голос этого мальчишки. Это он все это время разговаривал со своим псом. Да, да, мальчик-призрак. У кого бы он здесь не спрашивал все говорили, что в этом доме детей нет и быть не может. Но он не был похож на призрака. Простой мальчик из плоти и крови.

- Что с вами? Вы в порядке? – Спросил он еще раз. Где-то послышалось лаянье.

- Тихо, Арчи!

Джордж только сейчас понял, что стоит с открытым ртом и тут же его захлопнул.

- Все нормально, - наконец медленно ответил он, - просто застрял в лифте.

- Тогда залезайте. Не бойтесь, прыгайте!

 Он специально отошел, чтобы дать возможность Джорджу подняться. Несколько секунд Джордж прикидывал варианты и решил, что это гораздо лучше чем просидеть в лифте до утра, а там его уже вытащат. Не сказать, что Джордж был отменным спортсменом, но уж очень хотелось потолковать с этим парнишкой. Он потер руки и тихо сказав:« С Богом», прыгнул.
 

 Джордж успел ухватиться одной рукой за бортик. Вторая болталась внизу.  Мальчишка тут же подбежал к нему и попытался помочь ему подтянуться. Джордж с трудом заполз полностью и сел на пол, тяжело дыша. Мальчик смотрел на него с неподдельным интересом.

- Где это я? – спросил Джордж.

- Это восьмой с половиной этаж. Ну, я его так называю.

- И что ты здесь делаешь? – допытывался Джордж.

- Да ничего такого. Просто…живу здесь.

- Живешь? – ошарашено спросил Джордж.

 Он не мог поверить, что такой мальчик мог жить в… даже непонятно где! Это было неправильно. В таком возрасте он должен был бегать во дворе с другими ребятами и гонять мяч, а потом расстраиваться, когда заботливая мама позовет его обедать.

- Как тебя зовут? – спросил Джордж.

- Роберт, - ответил тот. 

 В этот момент к ним подбежала собака. Арчи, понял Джордж. Он был весь пушистый, а на его шеи был красный ошейник. Арчи подошел к сидящему у стены Джорджу и начал с интересом обнюхивать. Роберт шарил по стене, как вдруг что-то нашел и с тихим «хлоп» включил свет. Джордж от удивления еще раз раскрыл рот и даже не заметил, что Арчи лизнул его в ухо.

- Что это?

 Перед ним была штора из всяких висюлек. Вместо ответа Роберт улыбнулся и заполз туда. Джордж последовал за ним. Это была маленькая комната с небольшой кроватью. Вокруг вместо стен были шторы и все здесь было настолько ярким, что у него с непривычки заболели глаза.