Восстание Древних

Баба Яга

Хромота настолько срослась с ее сущностью, что стала привычнее дыхания. Женщина плыла сквозь густой лес, плавно покачиваясь, точно шхуна на волнах. Она не открывала глаз и не разбирала дороги, направление указывало ей то же чувство, что позволяет птицам каждый год возвращаться домой. Сознание еще не вернулось после долгого сна, но на самом его краю тлела мысль, заставляющая раз за разом передвигать окоченевшие ноги, по щиколотку утопающие во мхе.

В доме Гость. Он ждет. Встретить и указать путь - тот долг, что вырвал ее из теплой утробы забвения. Отделил ее от блаженной Смерти. Опять.

Тяжело дыша, женщина остановилась, положила руку с крючковатыми пальцами на ствол поваленного дуба и зло сплюнула на землю.

— Я съем тебя, — прохрипела она. — Съем и на косточках твоих покатаюсь.

Помимо воли хозяйки костяная нога сделала еще шаг и потащила полуживое тело вперед, к заветной цели. И только когда длинные худые руки перестали находить вокруг деревья, чтобы опереться на них, Яга открыла глаза.

Видеть мешали длинные седые волосы, но она знала, что изба стоит перед ней на опушке леса. Где же еще ей быть, если она стоит там испокон? Неплохо было бы, если бы эта развалина действительно умела ходить на сваях, как о ней говорят. Это избавило бы от необходимости брести через лес пешком.

Мельком оглядев себя, Яга взмахнула рукой и облачилась в рванину, свисающую до самых пят. Зрелище не самое приятное, но если Гость увидит ее нагой, у него появятся лишние вопросы. Это ни к чему. От натуги мозг черствеет и становится невкусным.

Он ждет страшную беззубую старуху, балансирующую на костяной ноге между жизнью и смертью.

Он получит старуху.

Яга скрипнула зубами и открыла дверь в избушку. Внутри разливалась темнота и пахло грибами. Старуха демонстративно шмыгнула носом и приготовилась выдать свое обычное замечание о мерзостном запахе живых людей, но вдруг застыла. Пахло не человеком, но в то же время в углу за печкой, судя по очертаниям, сидел именно человек. Более того, вопреки всему жизненному опыту хозяйки избы, это была вовсе не смертная женщина.

— Лиса? — проскрипела Яга и горло засаднило столетней жаждой. — Тебе жить надоело?

В темноте зажглись два зеленых глаза. Человеческих.

— Надоело.

— Неудивительно, — Яга сглотнула. — Эк тебя вывернуло!

Не стесняясь, она с грохотом рухнула на пол и попросила:

— Воды!

Послышались шаги, плеск и снова шаги. Яга вцепилась в поданный ковш, сделала глоток и тут же отшвырнула воду в дальний угол.

— Не этой, дура! Мертвой!

Гостья не пошевелилась, зато из темноты сверкнула хищная улыбка, а вскоре выступила и ее обладательница: молодая рыжеволосая женщина в странной мужской одежде. Штаны плотно облегали стройные ноги, верхняя рубаха открывала глазам больше, чем дозволено. А на лодыжках и вовсе красовались чудовищные блестящие оковы, они обхватывали щиколотки ремнями и впивались в землю длинными острыми клыками.

— Ты — настоящая! — в голосе Лисы слышалось ликование. — Просто не верится! После стольких лет, после стольких попыток призвать тебя! Чего я только не пробовала: от человеческих жертвоприношений до зеркала и помады, а потом я просто подумала... Никто не призывает Ягу! К ней просто заходят в гости, парятся в баньке, пьют, едят, ложатся спать, а на утро получают желаемое!

Яга вдохнула глубоко и почувствовала, как в груди поднимается древняя жгучая ярость. Запахи в этом доме совсем другие: плесени в углах не больше года, травы под потолком совсем не те, в печи никогда не сжигали живых...

— Это не мой дом! — взревела она и взлетела над полом, чтобы в следующее мгновение кинуться на обманщицу.

— Но я — твой Гость, — в зеленых глазах Лисы плескалось безумие — единственное объяснение отсутствию страха. — И ты меня не тронешь.

Босая правая нога Яги бесшумно коснулась грязного дощатого пола, рядом со стуком опустилась левая. Шумно втягивая воздух длинным носом, она стояла на месте только потому, что не могла развернуться и уйти в лес — костяная нога знала о Долге больше той, что облечена в плоть.

— Что тебе нужно? — глядя исподлобья, спросила старуха.

— То же, что и всем остальным, — проговорила Лиса торжественно. — Я хочу найти Кощея.

— От избы иди по тропинке прямо и никуда не сворачивай, — Яга отвернулась от своей Гостьи и взялась за дверной косяк, чтобы вернуться в лес и раствориться в нем без остатка. — Скатертью дорожка.

— Мир изменился, — послышалось рычание за ее спиной. — И это не твой дом, так что старые ориентиры ничего не стоят. Ты пойдешь со мной и укажешь мне путь.

— В моей печи давненько не сжигали маленьких девочек, — оскалилась Яга в ответ самой отвратительной из своих улыбок.

— Здесь нет ничего твоего, — холодно возразила Лиса и прошла мимо Яги к выходу. — Я построила этот дом и я ни дня в своей жизни не была маленькой девочкой.

Лиса переступила порог и солнце заиграло на ее рыжих волосах. Она удалялась, слегка прихрамывая, поскольку острые клыки на ее странной обуви впивались во влажную лесную землю. К своему ужасу Яга почувствовала, как костяная нога делает шаг вперед. Долг звал ее громко и весьма однозначно последовать за Гостьей, чтобы указать ей путь. Яга рычала, плевалась и поливала Лису отборной бранью, но та даже не замедлила шага, а костяная нога неумолимо тащила тело вслед.

Спустя полчаса или чуть больше, они вышли на дорогу и Лиса, с облегчением вздохнув, ступила на твердую землю. Она достала из кармана что-то по форме и цвету напоминающее полевую мышь и сжала вещицу в руке. Из-за ближайших кустов послышался короткий, но громкий вой, на который не было способно ни одно из известных Яге животных. Старуха шарахнулась было под спасительную тень деревьев, но костяная нога словно приклеилась к земле, не давая сделать и шага.