В пятницу 16 января налетел тёплый ветер с юга из Африки, разогнал хмурые тучи, над Городом заблестело весёлое солнце. Настроение же в Городе было мрачнее мрачного. Что делать было не понятно. Юстиниан с приближёнными сидел в своём Большом Дворце, вождя у восставших по-прежнему не было. Охлос начал уставать. Ещё чуть-чуть и восстание прекратиться само собой. Сенаторам допустить этого было совсем нельзя: охлосу голову Юстиниан не снимет, а вот им вполне возможно. Сенаторы Валент и Марсалий уверили, что завтра постараются всё уладить: восстание продолжится.
Регионарх Патрокл прислал Зенону известия, что василиса Феодора ждёт его и сына у себя в Большом Дворце. Раб, принёсший известие, должен был служить им проводником.
Солнце клонилось к закату, когда Зенон и Костас прибыли в Большой Дворец. Феодора их приняла в небольшом помещении, где она восседала не кресле похожим на трон. За креслом располагались секретари, слуги и охрана у дверей. Больше никого и ничего в комнате не было.
Зенон и Костас распростёрлись ниц перед василисой, согласно новому этикету введённым Юстинианом.
- Встаньте! – приказала Феодора.
Отец с сыном поднялись с пола, и Зенон сказал, согласно этикету:
- Приветствую тебя, трижды прекрасная императрица! Царствуй долго, августа!
Феодора усмехнулась:
- В Городе бунт. Там не хотят, что бы я царствовала долго.
И видя затруднение Зенона, промолвила милостиво:
- Об этом потом.
Затем, пристально вглядываясь в Зенона Феодора спросила:
- Кир Зенон, я не могла тебя где-нибудь раньше видеть?
- Не думаю, августа. Я всю жизнь провёл на палубе торгового судна и только недавно перестал выходить в море. Ну, как недавно? Последний раз я вышел в море в тот год, когда ты вышла замуж за нашего василевса и стала жить здесь. А в Большом Дворце я впервые.
- Нет, у меня хорошая память на лица. С какими городами ведёшь торговлю?
- Со многими. Но в основном везу зерно из Египта. Из Александрии.
- Из Александрии?
- Да.
- А знаешь ли ты патриарха Тимофея и Севироса Антиохийского?
- Патриарха видел, но никогда с ним не общался, а кира Севироса знаю, и знаю хорошо. Выполнял некоторые его поручения.
- Например, отвезти одну бедную девушку из Александрии в Новый Рим. Ты, кир, не помнишь меня?
- Извини, августа, не помню.
- Но я тебя помню хорошо и твою заботу о бедной девушки тоже. Но это не важно. Изложи свою просьбу.
Собравшись с мыслями, Зенон начал:
- Да, я привожу зерно из Египта и не только, но в основном из Египта. А зерно продавал Аврикию Исихосу. Он владелец многих хлебопекарен, мельниц и прочее. Аврикий мой давний деловой партнёр. Когда-то его отец выручил меня деньгами и со временем я превратился в судовладельца. Правда, перед этим я выручил собственно Аврикия, защитил его от грабителей. В общем, мы дружили. И когда у нас родились дети – вот мой сын Костас – а у него дочь Элпис, мы с ним решили детей поженить и год назад их обручили.
- И это прекрасно, – сказала василиса.
- Да, прекрасная августа. А ещё прекрасней то, что дети понравились друг другу.
- Мы любим друг друга, – хмуро вставил Костас.
Феодора улыбнулась:
- А что так мрачно, юноша?
- Вот в этом всё и дело, – ответил за сына Зенон. – Спафарий Калоподий …
- Так это ты был у кафисмы, кир Зенон?
- Я, блистательная василиса.
- Хорошо, продолжай.
- Так вот, спафарий Калоподийв доле с Янисом Каппадокийцем решили прибрать к рукам предприятие Аврикия.
- С Каппадокийцем? – с явным интересом, уточнила Феодора.
- Да.
Феодора не любила Иоанна Каппадокийца. Между ними была скрытая вражда, к огромному огорчению Юстиниана, так как ему нужны были оба.
- Так вот. Они решили поженить сына Калоподия на дочери Аврикия, что бы в качестве приданного получить предприятия Аврикия. Как бы они избавились от братьев Элпис и её родителей не знаю. Зачем и явился Калоподий в дом к Аврикию. Но Элпис уже была обещана Костасу, поэтому спафарий получил отказ. Калоподий пригрозил, что они ещё пожалеют. Так и случилось. В начале января, Аврикий с женой направились на азиатский берег Босфора и на них напали стасиоты венетов. Они ограбили лодку Аврикия, а его жену Каллисту пригласили на свою лодку, явно с грязными намерениями. Но Каллиста не позволила испачкать - ни себя, ни мужа. Она бросилась в море и утонула.
- Молодец! – в восхищении воскликнула Феодора и про себя прикинула: сумела ли она так?
- Аврикия и его жену обвинили тайными язычниками, хотя они были монофизиты …
- Узнаю манеру Каппадокийца, – недобро усмехнулась василиса. – Фоку, сына Кратера Каппадокиец тоже обвинил в тайном язычестве.
- Теперь он сам вместо Каппадокийца, – сказал Зенон.
- Да, – подтвердила Феодора и подумала, что, наверное, сказала что-то лишнее.
- Так вот, – продолжил Зенон, - обвинили, а имущество забрали в казну, как и у Фоки …
Теперь Зенон подумал, что сказал что-то лишнее, но храбро продолжил:
- А сына моего Костаса обвинили в убийстве стасиота венетов, который ограбил Аврикия, а это не так.
- Не думаю, что это не так, – промолвила с лёгкой улыбкой Феодора.
Зенон не стал спорить:
- Чуть не повесили его и Прокла сына сенатора Оригена.Но Бог миловал.
- Так это были вы?
- Да, августа.
И отец с сыном повинно склонили головы.
- Но, по крайней мере, девушка обрадовалась, – предположила Феодора.
- Этого мы не знаем, – ответил Зенон, – Элпис похитил спафарий Калоподий. Она где-то здесь, в Большом Дворце. И мы нижайше просим, августа, помиловать этих двух юношей и найти Элпис.