Возвращение Мартина

Возвращение Мартина

Профессор математики колледжа технических наук университета Алабамы, Роберт Грин, сидел за отчетами. Так странно, что время у его исследований стало регулярно отбирать ведение документации. Многое ученый, конечно, поручал аспирантам и работникам кафедры, но даже с их помощью, количество бумаг оставалось просто катастрофическим для немного рассеянного и склонного с головой уходить в работу профессора.

Неожиданно Роберт почувствовал, что на него кто-то смотрит. И, кажется, делает это уже довольно продолжительное время.

Профессор поправил очки на переносице и с долей опаски оглядел свой кабинет.

Ощущения не подвели. В кресле для посетителей сидел человек, который показался ему смутно знакомым.

-Вы..? – протянул Роберт, стараясь не показать легкую тень страха все еще живущую внутри него. Он не знал, что именно лучше спросить и какой ответ посетителя его обрадует.

Знакомый незнакомец не растерялся. Он встал, сделал несколько широких шагов в сторону профессора и протянул к нему руки, распахнутые для объятий:

-Старина Боб, так ли нужно встречать старых друзей?

«Друзей?» - бесконечно повторялось слово в голове Роберта, пока он пытался вспомнить чужое лицо.

Наконец, профессор вспомнил своего собеседника и обнял:

-Мартин! Мартин Гарден, сколько лет прошло, ты совсем не изменился!

-Так не изменился, что ты меня даже не узнал. Сознавайся, что обманываешь, – весело подначивал друга Марти, а тот с улыбкой продолжал спорить:

-Да нет же, нет, совсем не изменился. – Ненадолго радость в голосе профессора сменилась невольной задумчивостью. – Даже удивительно.

-Что не узнал? – Марти продолжал широко улыбаться, не замечая настроения собеседника.

-Что не изменился. – Серьезно проговорил профессор, а затем взял себя в руки, решив не пугать друга холодным приемом, и перевел тему. –  Но, Бог с тобой, расскажи лучше, где ты был все это время? Дай-ка подумать, с нашей последней встречи прошло целых 20 лет. И все это время ни письма, ни звонка. Чем ты занимался?

-Учился, путешествовал, работал, женился на прекрасной девушке по имени Роза, дважды стал отцом. Сейчас вот ненадолго вернулся на родину, узнал, что ты преподаешь в нашей альма-матер, и решил проведать. Ты сам-то как? Женат, разведен? По-прежнему, по выходным играешь в парке в шахматы?

-Я… - профессор запнулся, но заглянув в добрые глаза Мартина, решил продолжить:
-Все еще играю, да. Уже не каждое воскресение, но играю… Знаешь, у меня тоже двое детей. Дочки. Челси и Хлоя. Их мама, она… Я – вдовец.

Роберт посмотрел на кольцо на своей руке, он так и не смог его снять.

-Соболезную твоей утрате. Что случилось? – спросил Марти и тут же дал Бобу путь к отступлению. – Ты не обязан рассказывать, не…

Профессор посмотрел Мартину в глаза и все же решил рассказать старому другу о том, что его мучило:

-Авария… Но ужаснее не это. Эмили, она была больна, и времени, итак, оставалось мало, очень мало. Ей поздно диагностировали 4 стадию.

Знаешь, мы планировали отправиться в путешествие, провести оставшееся время сначала с дочками, а потом вдвоем…

Из-за болезни Эмили решила переписать старое завещание, она всегда была очень ответственной. Просто потрясающе ответственной. 

Эмили шла к нотариусу, когда из-за угла выскочил подросток из преступной шайки на угнанной тачке. Он уезжал от патрульной машины и не заметил мою жену.

Эмили погибла на месте, врачи из скорой не смогли ей помочь. Сейчас ее убийца сидит. Но от этого не легче.

Я знаю, что по прогнозам врачей в мае, месяц назад, ее уже должно было не стать… Но у нас как будто отобрали время, которое мы должны были провести вместе. То крошечное время, которое у нас было.

Понимаешь, я даже толком не попрощался с Эмили, только сказал ей, что люблю, и все, она повесила трубку и вышла из своей машины. И буквально через несколько минут после нашего разговора ее не стало. А в моей жизни словно погасили свет.

Кто я без нее?

Знаю, ты не был знаком с Эмили, но она была просто потрясающей, умной, талантливой, заботливой. Несмотря на свою работу, она всегда помогала мне с моей. И девочки, без нее, я даже не всегда понимаю, о чем с ними можно поговорить.

Мартин сочувственно улыбался и внимательно слушал.

-Может, сходим в бар? – наконец, предложил он.

-Хорошая мысль, правда, я пью таблетки, мне их выписал врач после смерти Эмили, но думаю, если пропустить один прием вреда не будет. Тем более, я итак, бывает, их не пью, увлекусь чем-нибудь и забуду, Эмили, она всегда контролировала меня в приеме лекарств… Пошли!

*

В баре на телефон отцу позвонила Челси, Мартин зачем-то попросил друга не рассказывать дочери о нем. Роберт показал рукой знак «ОК» и пьяно улыбнулся. Алкоголь на практически голодный желудок начинал ударять в голову.

-Да, милая, что случилось?.. У Хло дурное предчувствие? Глупости, со мной все в порядке, никаких теней рядом, разве что тень Марти, кажется, она лежала на моем стуле… Кто такой Марти? Он просил не рассказывать, но ладно, секрета нет, он мой друг по колледжу, мы когда-то учились вместе. Хочешь познакомиться? Но Марти навряд ли согласится, думаю, он у нас проездом. Когда буду на ужин? Не раньше 8. Мы еще немного посидим с Мартином вместе. Люблю вас, милые, скоро буду дома.

И Роберт повесил трубку, друг же смотрел на него недовольно:

-Просил же не рассказывать, зачем сказал?

-Просто было бы странно промолчать на прямой вопрос, а проболтался, прости, случайно. Может, глупо прозвучит, но я стараюсь ничего от дочек не скрывать. Они недавно потеряли маму, и теперь бояться потерять своего непутевого отца.
Тайны им ни к чему.

Кажется, недовольство Мартина утихло, и он предложил новый тост:

-За детей!

Роберт с улыбкой поддержал друга. Напряжение из их разговора ушло.

*

-Пап, так кто такой этот Мартин? – снова спросила Челси, накладывая всем в тарелки пюре.

-Да, мне тоже любопытно. Ты ничего не рассказывал о своей учебе, а ведь с мамой вы тоже познакомились в университете, – поддержала сестру Хлоя, убирая в сторону телефон, в котором до вопроса Челси печатала кому-то сообщение.

-Да нечего особо рассказывать, - заметил Роберт, заливая пюре подливкой.

-Это уже нам решать, - поспорила Челси, добавляя к картофелю на тарелках курицу.

-Ох, вы и мертвого разговорите. Ладно, слушайте. С Мартином я познакомился на последнем году обучения. В библиотеке он работал над той же статьей, что и я. Экземпляр был один и, чтобы успеть, нам пришлось читать ее вместе. Так мы и познакомились. Разговорились, стали по выходным вместе играть в шахматы.

 Вы не представляете, насколько хорошо Марти в них играет, он как будто заранее видит, куда ты хочешь идти.

Но что-то я отвлекся? Если говорить про маму, то с ней я познакомился в самом конце учебного года. Был май. Жара была не переносимая, и на вашей маме был льняной светло-голубой  сарафан в крупную белоснежную клетку. Я увидел ее издалека, и мне казалось она идет прямо ко мне. Легкая, словно птичье перышко, а потом она засмеялась над шуткой своей подруги и прошла мимо. И мир, который до этого замер, чтобы ее поприветствовать, снова оглушил меня звуками.

Признаюсь честно, какое-то время я стоял, как истукан, и не знал, что мне делать. Просто смотрел, как ваша мама уходит. А потом…

-Ты догнал ее, и мама отказалась идти с тобой на свидание, но ты не сдавался и через неделю вы все же пошли вместе в кино, - продолжила за отца Челси.
Хло же на сестру шикнула, мол, зачем перебиваешь? Да, про само знакомство родителей они знают, но про первое свидание, первый разговор, да и Мартин этот?

-Пап, так выходит мама была знакома с Мартином? – спросила Хлоя вслух, проверяя мысль, пришедшую ей в голову.

-Знакома? О, я их очень хотел познакомить, да и они сами были не против. Мартин, конечно, жаловался на нехватку времени, но не очень сильно возражал... – продолжил вспоминать прошлое профессор.

-Так они познакомились или нет? – перебила отца нетерпеливая Челси.

-Как не странно нет, каждый раз что-то случалось, и встреча переносилась. А потом год кончился, Мартин уехал, мы с вашей мамой обручились, столько всего случилось в тот год, я даже как-то забыл об этом своем друге. Представляете, двадцать лет о нем не вспоминал и вот, снова увиделись.

-И снова кто-то умер, – тихо проговорила Хло, вспоминая, что двадцать лет назад, отец потерял старшего брата, Дэвида.

Роберт в отличие от Челси не услышал слова младшей дочери, а сестры переглянулись. Незнакомый Мартин им уже заранее не нравился. Но между тем они хором попросили отца позвать старого нового друга на ужин.

Роберт согласился, пусть и не веря в свой успех.

*

В воскресенье в парке было многолюдно. Люди бегали, гуляли с собаками, отдыхали на прогулках и пикниках и, конечно же, играли в шахматы.

Роберт закончил две партии с самим собой, прежде чем на соседний стул сел Мартин и протянул к нему над шахматным полем руку, приветствуя.

-Давно не виделись, - широко улыбнулся старый друг.

-Давно, - губы профессора растянулись в ответной улыбке с опозданием, но, все же взяв себя в руки, мужчина продолжил говорить, широко улыбаясь, - Сыграем партию?

-Как в старые добрые? О, я всегда за. Ты белыми, я черными.

*

Неожиданно партия закончилась ничьей. Мартин, как зеркало, повторял ходы Роберта, и в какой-то момент они оба оказались в тупике.

-Как странно, вчера я рассказывал  девочкам, как здорово ты играешь, а сегодня ты будто встал не с той ноги. – Удивился профессор и, вспомнив про просьбу дочерей, спросил немного растерянным голосом. – Ты не хочешь сегодня прийти ко мне домой в гости на ужин?

-С удовольствием, - ответил Мартин и стал прощаться, ссылаясь на какие-то важные дела.

«И все же сегодня удивительный день», - решил профессор, взглядом провожая спину своего друга.

-Не занято? – твердым голосом спросил крепкий старик в клетчатой рубашке.

-Нет, мой друг только ушел.

Пожилой джентльмен ничего не ответил на слова Роберта, только приподнял вверх правую седую бровь, словно призывая профессора скорее делать первый ход.

*

Ужин был готов, дом прибран, девочки наряжены, даже сам Роберт надел одну из своих самых приличных рубашек. А Мартин запаздывал.

Прошло пять минут от назначенного срока. Десять. Пятнадцать. Началась семнадцатая, когда профессор почувствовал вибрацию своего телефона в кармане и, достав его, ответил на звонок:

-Не придешь? Попал в маленькую аварию, и вы сейчас составляете протокол? Да, нет, не нужно торопиться. Конечно, мы  не обижены на тебя, встретимся в другой раз, а сейчас спокойно решай свои проблемы. Ничего страшного, что ты только позвонил, нормально быть дезориентированным после аварии. Девочки? Девочки желают тебе здоровья. Позвони мне, когда все закончится, хорошо?

-Пап, это был Мартин, да? – спросила Хлоя очевидное.

Роберт кивнул. Челси же тихо констатировала:

-Не придет.  – Замолчав, девушка непринужденно улыбнулась и стала снимать крышку с блюда, стоявшего на столе. – Ладно, давайте есть, а то скоро все остынет.

Какое-то время за столом было тихо, пока профессору снова не позвонил Мартин. Короткий разговор, и Роберт, отставив телефон на столе, с улыбкой пошел за бутылкой вина.

Как только отец вышел из комнаты, Челси взяла в руки его телефон. Она ввела известный ей пароль и стала водить пальцами по дисплею. Проверив то, что хотела, девушка потемнела лицом и переглянулась с младшей сестрой.

В дневнике матери была написана правда.

*

-Белое, всегда выбирай белое вино, особенно к рыбе, – родной голос помог Роберту определиться и он с улыбкой повернулся к гостю:

-Не ожидал тебя увидеть.

Собеседник профессора пожал плечами:

-Я тоже не планировал сегодня приходить. Но не смог пропустить семейный ужин.

*

-Папа, нам нужно поговорить, - сказала Челси уверенным голосом, когда профессор вернулся к столу.

Девушка почти смогла взять себя в руки. Она не дрожала, не плакала, только глаза были печальными, и сердце в груди стучало громко и часто, словно набивало сообщения бесконечной азбукой Морзе. Между тем Хло держала сестру  за руку, молчаливо поддерживая.

Словно ничего не замечая, Роберт широко улыбался:

-Да, конечно, поговорим, но сначала посмотрите, кого я к вам привел.

Девушки переглянулись и снова посмотрели на профессора. Ничего не изменилось. Их отец, радостно улыбаясь, показывал рукой на пустоту. Хло не выдержала первой. По ее щекам потекли слезы. Челси постаралась улыбнуться и дрожащим голосом спросила:

-Кого, папа?

-Вашего дядю Дэвида.

*

Дэвида нет.

Как он мог забыть, что его нет? Что он умер? Почему он все еще его видит? И что значат слова девочек о том, что Мартин ему не звонил?! Мартина тоже нет?

Голова Роберта раскалывалась от вопросов. Взяв отгул, он сидел дома, у себя в кабинете, и не знал, что делать и думать.

Челси умоляла его выпить таблетки, Хло снова говорила о какой-то угрожающей ему темноте, а он не мог не думать об Эмили.

Если к нему пришел Дэвид, он может увидеть и жену, черт с ним, с Мартином, существует он или нет, не важно, но Эмили… Он может, наконец, попрощаться с ней.
 
А может даже не прощаться, просто выкинуть таблетки и постоянно видеть ее живой, говорить с ней, слышать ее голос.

*

-Челси, мне страшно, - шепчет Хло в телефонную трубку.

-Что случилось? – волнуется голос в динамике.

-Папа, он... Мне приснилось, будто он весь окружен темнотой.

-Хло, я знаю, тебе страшно. Пожалуйста, ради папы, будь сильной. Выйди из комнаты и загляни к нему. Просто проверь, что он там, хорошо? Не бойся, я уверена, папа уже принял лекарство и сейчас сидит и работает над новой статьей.

-Уверена? – в голосе Хлои звучат сомнения в словах сестры, но та, тихо вздохнув, повторяет:

-Да, Хло, уверена, иди…

И Хлоя идет.

*

Он не видит Эмили. Ищет ее повсюду. В их комнате, на кухне, в зале, саду. Роберт выбивается из сил, когда вдалеке появляется силуэт в светло-голубом сарафане.

*

-Челси, папы нет. Нигде нет.

-Как нет?! Может, он в зале или на кухне, ты обошла весь дом?

-Да.

-Звонила ему на телефон? На работу? Друзьям?

Слушая логичные вопросы сестры, Хло заплакала, от слез пропал голос, и она не сразу смогла сказать:

-Челси, он не на работе… Я думаю, он сейчас с мамой.

-Что? Что за чушь ты несешь?! Мама умерла! Если отца нигде нет, нужно срочно звонить в полицию, его должны начать искать… Хло, прекрати плакать, я тоже хочу начать рыдать, но мы должны быть сильными. Папу нужно найти!

*

Эмили улыбалась грустно, словно прощая его за все, словно прощаясь. Она молчала. И Роберт ни о чем не спрашивал.

Глупо было думать о том, что самая потрясающая женщина на свете согласится отобрать отца у своих детей. И глупо было самому оставлять не готовых к такому удару девочек одних.

Но когда он совершал умные поступки?

Роберт улыбнулся Эмили, и когда она встала со скамейки в парке, не стал ее преследовать дальше. Он должен жить. Ради их девочек и ради того, чтобы при следующей встрече посмотреть в лицо своей жены без стыда.

*

Девочки улыбались, на ладони у Роберта лежали три таблетки. Красная, синяя и белая.

Если для счастья родных, он должен быть здоров. Он будет.

Тьма отступила.