Впереди...

– Заключённый N_1837, на выход!

Отразившись от бетонных стен гулким эхом, голос тюремщика разнёсся по пустынному, тускловато освещённому коридору. Невольно вздрогнув, я очнулся от своих мыслей. Пора!

...Тяжёлые ворота тюрьмы с громким металлическим лязгом захлопнулись за моей спиной. Какая-то ворона с хриплым карканьем взлетела с крыши... Какой аккорд!

Я оборачиваюсь через плечо: мне почему-то показалось, что кто-то сверлит меня взглядом... Нет. Показалось.

Свободен! Я вскидываю вверх руки и закрываю глаза. Резкий порыв холодного сырого ветра обдаёт моё лицо, забирается под старую куртку... Я вдыхаю — глубоко, будто в последний раз... Господи, как хорошо! Я жадно пью воздух, впитываю каждой клеточкой моего тела, наслаждаюсь этим давно забытым чувством - свободой!

Да, я наконец свободен... Почему-то на краткий миг возникает ощущение, будто мне это снится. Испуганный, я раскрываю глаза и оглядываюсь: раннее утро, пустынная площадь, по низкому небу медленно ползут хмурые серые тучи... Нет, не сон.

– А-а-а-а! – вырывается из моей груди. Кажется, будто кричу не я — кричит то существо, что дремало во мне все эти долгие годы, проведённые в заточении.

25 лет! Серое, однообразное, бессмысленное существование, прозябание в хмуром застенке, с сознанием того, что осуждён ложно. Суд признал вину за мной, адвокат не сумел меня оправдать. Поначалу я ещё пытался бороться, пока не понял, что это напрасно. Я мысленно желал возмездия тому, кто стоял за всем этим... Так или иначе, но мне пришлось волей-неволей смириться с собственной участью.

А теперь... Я оглядываюсь по сторонам, раздумывая куда мне идти. Немного помешкав, двигаюсь прочь — подальше отсюда! Нет, сюда я больше не вернусь никогда!

...Старый парк, – как часто, сидя в одиночестве, я вспоминал, как бродил по его аллеям!.. И её — идущую рядом со мной. Она тесно прижималась ко мне и тихонько смеялась, когда я рассказывал ей что-нибудь забавное... Где она теперь? С кем? Наверняка у неё есть семья — дети, любимый муж... Я догадываюсь, кто он...

Она пришла ко мне в тюрьму лишь раз — чтобы сказать, что хочет взглянуть мне в глаза. Не вымолвив более ни слова, она ушла. Навсегда. Для неё я "умер". Так же, как и для всех остальных — друзей, родственников. Для них меня "не стало" ещё раньше, когда меня объявили виновным в ужасном, подлом преступлении, которого я не совершал.

...Начал накрапывать нудный дождик... Как тяжко на душе!.. Сажусь на обшарпаную скамейку, прячу лицо в ладонях... Свобода... Что мне с ней делать?.. Куда податься? Когда-то у меня был дом... Но стоит ли мне возвращаться туда? Или лучше уехать из этого проклятого города навсегда, туда, где меня никто не знает?..

Гляжу на мои руки: они огрубели от тяжелой работы, пальцы потеряли былую гибкость и ловкость. А ведь раньше... Нет, не стоит вспоминать об этом! Прошлое не вернёшь.

...Когда-то, – я был ещё молод, – судьба свела меня с мудрым человеком. Теперь и не вспомню, за что ему дали срок... Он говорил странные вещи, как мне показалось тогда..."Не думай об утерянном — его не вернёшь. Не отсылай энергию в прошлое, тебе она необходима для будущего. Когда ты вспоминаешь о том, что было когда-то, и проживаешь это вновь, ты себя ослабляешь. Не сожалей. Не строй стену, преграждающую твой путь. Отпускай!"

Как хорошо я понимаю теперь смысл его слов! Как же прав он был, этот мудрец!

Да, прошло много лет. Мир изменился за эти годы. Что ж, пускай! Изменюсь и я. Начну с чистого листа. Пусть я беден, не имею ничего кроме того, что на мне и со мной — жалкие крохи, выделенные мне властями на первое время, чтобы с голоду не подохнуть. Я приложу все свои силы и снова встану на ноги. Здравствуй, новый мир, будем знакомы! Впереди у нас целая жизнь!