Враги и защитники

глава вторая

  В то время как через Преграду переходили всё новые банды Диких - численностью от трёх десятков человек до полутысячи, пока догорали приграничные поселения что оказались захвачены свирепыми северными дикарями, а люди из городков северных королевств тысячами бросились спасаться на Юг: в Западное королевство свободных смешливых и горластых короволлов Кори-о-волли, восточную державу Примарн - где проживало, согласно всем легендам, наибольшее количество потомков имперцев острова, так как ранее именно на землях Примарна располагались основные лагеря стальных когорт империи, также беглецы спешили в юго-центральный Тратталлиум, что бы спрятаться за знаменитыми каменными стенами столицы тратталлов – в это самое смутное время все три королевства срочно обменивались гонцами с посланиями, что бы придумать как им поступить в сложившейся ситуации, когда оборона Преграды и вообще северных территорий бывшего Единого королевства – так внезапно обвалилась.
--Идём вместе, братья, единым  кулаком в стальной перчатке, как встарь хаживали наши отцы и деды! - предлагал королям короволлов и тратталлов предводитель Примарна. - Соединим наши войска и тройной, неодолимой лавиной вторгнемся в пределы захваченные Дикими, отбросим их за Преграду и проведём карающий рейд что бы пожечь землянки и пещеры негодяев и отбросить их куда далее, а то и скинем в страшное Северное море...
  Если король Кори-о-волли с радостью согласился с подобным предложением и сообщил в ответном послании что собирает всеобщее королевское ополчение своей державы для совместного рейда на север, для освобождения Преграды – то глава Тратталлиума в долгом, отвлечённом письме - просил его извинить и ссылаясь на невозможность участия его людей в “столь прекрасном и необходимом деянии”, сообщал что готов прикрывать земли, уходящих для борьбы с Дикими, правителей, пока они станут сражаться с врагами.
  На греллониссийской равнине, где через три дня и провели первый совместный сбор собственных армий короли Кори-о-волли и Примарна - Корронакг и Этинарий, правители восточного и западного королевств острова были мрачны: они, не стесняясь своих подданных из свит, в открытую называли короля тратталлов негодяем и стервятником, что лишь ждёт пока Дикие ослабят армии отправившихся на борьбу с ними королевств и лишь тогда сам атакует - и не вариант что атакует Диких. Возможность нападения тратталлов на сами Кори-о-волли и Примарн, рассматривался их королями как вполне реальный.
--Его отец был величина, не спорю! - горячился двухметровый, светловолосый, с длинными, ниже плеч, кудрями и русой бородой, Корронакг. - Он помог всем нам преодолеть время междуцарствия и начать новое исчисление совместной жизни нескольких королевств на острове, но его сын... Это дурак и подонок! Ни в войне, ни в дипломатии, ни в торговле - ему никогда не удавалось себя проявить и как мне думается, вся его “хитрая” идея, с тем что бы не идти с нами вместе походом на Север – просто попытка посмотреть кто победит и присоединиться к победителю! Выиграем мы – он с нами! Победят Дикие – он не задумываясь станет им помогать!
  Этинарий считал что план короля тратталлов несколько сложнее и тот, дожидаясь ослабления всех бывших частей Единого королевства мечтает после атаки Диких вернуть под свою длань эти земли, но Этинарий не желал вступать в спор со своим союзником - сейчас было важнее определиться с общими действиями: как против Диких, что так быстро и уверенно захватили Преграду и начали своё победное шествие среди “равнинных королевств” острова, так и странно себя поведшего “собрата”, короля Тратталлиума.
--Думаю нет смысла оставлять мало войск для защиты наших земель... - важно начал гладко выбритый и совершенно лысый Этинарий. Внешне он был прямой противоположностью Корронакга – невысокий, крепко сбитый мужчина с гладко выбритым, как всегда делали “имперцы”, лицом и лысой, аккуратно подбритой, головой. Вместо любимых островитянами длинных шерстяных штанов - он предпочитал короткие, чуть ниже колен, имперские кожаные и одежду, что напоминала всем о том что именно примарнцы являются потомками старых имперцев, которые некогда правили не только Островом, но и многими землями на континенте, а то и всем им. - Тратталы для нас скорее лисы, что ждут своего часа, чем честные союзники и не стоит давать им слишком большого соблазна атаковать нас: оставим треть ополчения королевств в наших городах и половину всех гонцов и наблюдателей, на границах с Тратталлиумом – пускай постоянно следят и сообщают нам о том что там творится, они ведь тоже призвали своё ополчение и явно не просто так...
  Короли ещё немного обсудили сложившееся положение и что им стоит предпринять: как против скорых нападений Диких, так и возможного удара в спину от тратталлов.
  Корронакг, как и почти все его люди – постоянно размахивал руками, громко смеялся, пританцовывал на  месте и чуть на начинал петь хвалебные песни, рассказывая о своих бойцах – эмоции били у него через край и он их совершенно не стеснялся.
  Этинарий, наоборот -  был подчёркнуто спокоен, говорил тихо и мало, жесты его были скупы. И внешне и в общении оба короля были собственными противоположностями, но опасность заставила их объединиться, несмотря на прежние ссоры в недавнем прошлом.
--Думаю нам следует выйти из шатра к свои людям и провести совместный смотр! - предложил Этинарий. - Пускай наши бойцы увидят что нас много и мы готовы сражаться плечом к плечу. Старики похвастают перед молодёжью шрамами и украшенным оружием, расскажут о своих подвигах, а молодёжь – молодёжь увидит что нас много, мы хорошо вооруженны и немного успокоится... Обычно военные смотры всегда хорошо влияют на настроения в отрядах.
  Оба короля церемонно вышли из шатра где совещались и постояв с минуту на палящем солнце, повернули к палаткам своих войск: решено было через два часа собрать всех бойцов для совместного смотра и каких военных соревнований, вроде борцов на одеялах или стрелков из луков, метателей дротиков, ловких пращников, конных бойцов...
  Примарн всегда считал себя, и во времена единого королевства – последней часть Острова  где продолжали жить и править “имперцы”, потомки тех великих завоевателей что покорили почти весь известный им мир.
  Примарнцы совершенно сбривали растительность на лице, из-за чего подвергались насмешкам  жителей прочих королевств острова. Носили стилизованные под имперские времена короткие штаны и туники, сандалии или зимние короткие сапожки.
  Дороги, в этом восточном королевстве - были самые удобные, широкие, безопасные на Острове, а порты – наиболее подготовленные к приёму любых грузов или людей.
  Исторически именно со стороны Примарн Империя некогда начала экспансию Острова и там было построено наибольшее количество военных лагерей имперцев, ныне ставших полноценными городами. Были устроены наиболее удобные гавани и порты, выстроены сигнальные башни и проложены дороги для войск, а впоследствии, после захвата почти всего острова – дороги и гавани послужили для начала оптовой торговли именно с территории Примарна, имперскими товарами по всем островным провинциям.
  Восточный Примарн был самой близкой к континенту провинцией и именно там долее всего задержались имперские отряды, перед своим окончательным уходом с острова. 
   Позже именно купцы Примарна первыми стали осваивать дальние поездки с товарами по континенту и именно они, ещё во времена Единого королевства – пытались найти свою “прародину”, Империю, для налаживания новых контактов.
  Примарн считался обладателем главной “Науки” острова, по крайней мере официальной: у него было наибольшее количество строителей, конструктором каких мельничных и военных машин, корабелов. Правда друиды не пользовались почётом и скорее к ним относились враждебно, в отличие от прочих королевств равнины за Преградой.
  Торговцы Примарна были самыми богатыми на острове, так как дружили и имели связи на всех соседствующих с Островом землях континента и активно везли туда островные товары в виде металлических брусков, шерсти овец или самих овец – привозя назад оружие, горшки и тарелки, солёную рыбу, монеты.
  Армия Примарна состояла из небольшого отряда конных лучников, численностью всего в сотню бойцов, что и исполняли роль королевской дружины. Также было около тысячи копьеносцев в усиленных бронзовыми бляхами кожаных бригантинах, что могли строить на поле боя “стену щитов” или ровный “квадрат” для защиты от нападения вражеской кавалерии, впрочем, бывшей на Острове редкостью.
  В качестве опытной регулярной строевой пехоты использовались “ветераны” - вооружённые длинными мечами и каплеобразными щитами воины, имеющие за плечами не менее пяти лет службы, не призванные ополченцы а постоянные солдаты.
  “Ветераны” обычно в схватку вступали последними, как давно учили имперские инструктора, когда следовало решить исход сражения – в указанную точку ломились вооружённые отличными длинными мечами, в кольчугах до колен но без рукавов, что бы не мешали активно рубить и колоть мечом, в конусообразных шлемах с гребнями - “ветераны”. 
   Чаще всего именно они добивались победы и Примарн считался не только самым богатым, но пожалуй и наиболее вооружённым из королевств Острова.
  Вместе с “ветеранами” сражались и ополчения городков и поселений королевства: обыкновенно одетые в бригантины с бляхами из металла бойцы, с короткими мечами или топориками, булавами – они первыми держали в строю натиск врага. 
   Особой удалью или умениями не отличались и призывались к военному сбору исключительно для массовости, что бы противостоять на равных с большой армией врагов.
  Также был отряд в пять сотен кавалеристов с дротиками, что могли преследовать врага или вести разведку. 
  Имелся отдельный отряд инженеров что наводил мосты на переправах через реку, строил начальные укрепления военного лагеря примарнцев на ночных стоянках, ставил осадные машины.
  По представлению короля Этинария, именно его личные “стрелки-кавалеристы” дружины, что должны были в решающей битве с Дикими засыпать последних, чаще всего не носивших никакой верхней одежды и сражающихся почти совершенно без доспехов – градом стрел. Им помогать в сече станут инженеры с “луками против городов”, что посылают огромные дротики, в человеческий рост, в строй противника. Потом начнётся общее наступление и пока фланги союзников станут охранять “стеной копий” копьеносцы, “ветераны” и ополчение сможет сломить израненных обстрелом Диких и заставить их начать бегство, а им вслед бросится лёгкая кавалерия Примарна с дротиками и добьёт длительным преследованием врага.
--Надо лишь вынудить этих зверей из за Преграды дать нам правильный бой на большой равнине, - бормотал себе под нос Этинарий, подходя к своим людям у палаток, - и всё – мы победим! Против военной науки имперцев и нашей выучки, никакие северные оборвыши не устоят!
  Кори-о-волли, которое сейчас возглавлял Корронакг – как и сам король, прямая противоположность Этинария, также в корне отличались от “восточных” островитян, примарнцев: Кори, одной из последних провинций острова, покорились империи и ещё долго там поднимали голову партизаны, вырезая заставы имперцев и проводя рейды-налёты вглубь территорий последних.
  Огромные, почти дикие, леса с тайными тропами, множество рек и ручьёв, вересковые пустоши в человеческий рост – всё это позволяло короволлам вести длительную войну с имперскими карательными корпусами и в случае частых поражений на поле боя, где легковооружённые бойцы Кори не могли на равных воевать с закованными в сталь имперцами – немедля, всей армией, бросаться в отступление в леса и прикрываясь деревьями или засеками вдоль речных берегов, по ночам, постоянно обстреливать врагов из луков, метать дротики или камни гладыши морского берега, из пращ.
  Высокие, рыжие или светловолосые, гомонливые, шумные, любители выпить и попеть по любому поводу – жители Кори очень долго сопротивлялись империи и когда всё же вошли в её состав, то особенно никак это не проявилось: бойцов в армию империи они не поставляли, культурой империи не восхищались и вообще – предпочитали жить как в резервации, в своём заречно-лесном мирке.
  Многие и небезосновательно – считали что короволлы и Дикие дальние родственники, и многие глупости, что говорили о Диких - переносили и на их южных равнинных “сородственников”, из самой западной провинции Единого островного королевства.
  Кори-о-волли практически не торговало с континентом, вело активную разбойничью деятельность на море, постоянно задиралось с соседями даже после подписанных мирных договоров.
  Городов у них было мало, практически все были построены империей и относительно мало обжиты. Города использовались короволами как крепости для населения многочисленных деревень их аграрного королевства.
    Зато проводились знаменитейшие ежегодные фестивали в честь урожая - и военные сборы воинов, как в прежние, доимперские времена, делали все племена Острова.
  Постоянно короволлы пели или что орали, много смеялись и кривлялись. Обожали размахивание руками и вообще, казалось что они вечно возбужденны, словно бы их всё и всегда удивляло.
  Воевали бойцы Кори, что их также сближало с Дикими – практически без защитных лат. Были конечно безрукавные тканевые туники или примитивные лёгкие кожаные бригантины, однако треть воинов предпочитало идти в сражение голыми по пояс и громко распевая песни богам войны, что и должны были их защитить от вражеского орудия.
  Дружина короля Корронакга одета была в бригантины без металлических вставок, наручи и поножи, длинные овальные щиты висели за их спинами на широких ремнях – прочие воины королевства предпочитали короткие круглые щиты и вместо мечей - копья, причём короткие.
  Зато было во множестве пеших метателей дротиков и стрелков из луков, в том числе и длинных, что прославили на весь остров Кори-о-волли.
  Нередко ватага западного королевства изматывала врагов издали “ливнями” стрел, потом забрасывали тучами дротиков и когда изнемогающий от ранений и брошенных щитов противник наконец догонял, постоянно отступающих бойцов Кори – те резко оборачивались к нему лицом и как и Дикие, с отчаянным криком и воем, достав короткие мечи-ножи и топорики, бросались в яростную но короткую сечу.
  Если удавалось сразу напугать и обратить противника в бегство – они праздновали успех, а если нет – тогда вскоре короволлы снова бросались в тактическое отступление к ближайшей опушке или за реку...
  Корронакг, на совете с Этинарием, согласился что в скором сражении с Дикими следует максимально засыпать врагов стрелами и дротиками, и лишь потом, когда они сильно ослабнут от ран – атаковать. Подобная стратегия, на войну с северными варварами, совершенно устраивала короля Кори-о-волли.
  Дикие никогда не использовали ничего в защите кроме шкур животных и нередко их самые знаменитые воины шли в битву совершенно голыми – это позволяло отряду с опытными лучниками, метателями дротиков и даже пращниками – прилично прорядить орды Диких перед тем как в бой вступит строевая пехота с щитами и мечами.
  После двух часов отдыха от перехода к греллониссийской равнине, короли Корронакг и Этинарий вместе встали на колесницу Этинария, что служила импровизированным постаментом и стали с колесницы наблюдать за военным сбором своего союзного воинства, и тем, как бойцы Примарна и Кори-о-волли старались перещеголять друг друга при правителях.
  Сперва был осмотр собственных воинов королями и советы, под смешки и подколки, что у них стоит исправить: Этинарий всячески расхваливал собственную кавалерию, которой исстари не было никогда у короволлов, хвалился наличием большого количества копьеносцев способных держать правильный строй “стена копий”, своими латниками-ветеранами в длинных кольчугах и повозками инженерных команд, что в течении суток могут возвести мост через реку или поставить осадные машины на козла.
--Да, да... - как бы рассеянно заметил шумный великан Корронакг. - Одно плохо – это всё медленные, как улитки, солдаты – Дикие от них попросту сбегут в битве, а на дорогах и развилках, где легко им будет сделать засады – они разобьют отряды примарнцев  когда кольчуги и вся эта машинерия - будет хламом лежать в повозках на марше. Нет! У нас на Острове воевать следует налегке и всё носить на себе, как это делают мои воины!
  На одной колесницы оба правителя объехали воинов выстроенных плотно копьеносцев  из Примарна, посмотрели на ополчение в усиленных бригантинах.
    Этинарий короткую бравурную толкнул речь перед “ветеранами” в кольчужных рубахах и шлемах с гребнями, как у прежних имперцев. Король Примарна гарантировал что они шлемами закидают дикарей севера и требовал подчиняться приказам и не изменять воинской дисциплине потомков империи.
  Притормозили возле отряда кавалерии: “Что, мой дорогой брат Корронакг – это тоже “медленные” солдаты, что не смогут догнать твоих славных воинов, бегущих всегда пешком?” - не без издёвки поинтересовался Этинарий. Прежние разговоры короля Кори-о-волли о том что его латные отряды слишком медленные для полноценной битвы с бандами налётчиков Диких немного его задели.
--Отчего же... Отличные солдаты. - прищёлкнув языком громко произнёс Корронакг. - Но...
--Но?
--Но в лесной чащобе Дикие их перебьют! Хочу тебе напомнить, Этинарий, - король Кори-о-волли явно тыкал своему собеседнику, презирая “цивилизованное” Вы, того, - что Дикие это очень особые солдаты, точнее даже не воины, а скорее помесь бандитов и дикого зверья: они рвут зубами врага и ногтями, не используют строя и нашего “правильного” оружия - и им не ведом кодекс чести воинов – лишь жажда убийства и презрение к смерти. Они вряд ли станут сражаться с нами в чистом поле при свете Солнца, для чего им это? Внезапные нападения ночами, атака из-за болот или лесных чащоб... Твои воины хороши в сражении с обычным противником, но Дикие – нет! Диких должны бить именно мои мальчики, они к этому готовы, они понимают удальство Диких!
--Они и сами, их родственники... - мысленно прошипел Этинарий, но вслух ничего не сказал.
  Далее был смотр армии Корронакг: выстроенные тощей длинной цепью, так как никто из короволлов не желал стоять за спинами прочих когда король станет проезжать мимо них, воины западного королевства орали и потрясали оружием при виде своего короля, свистели и приседали или подпрыгивали, пели странные песни или рычали, изображая зверей.
  Полуголые, с длинными волосами и в клетчатых длинных штанах, с топорами и дротиками в руках, с луками за спинами – они походили скорее на странное собрание лесных духов в человеческом обличье, чем армию западного королевства Кори-о-волли.
--Они хоть брататься, с Дикими, не станут? - с намёком произнёс Этинарий, желая хоть как уязвить союзника, что во время парада его собственного воинства так негоже отзывался о примарнцах.
--Нет! - сказал как отрезал Корронакг, явно не понявший издёвки Этинария. - За меня они станут драться как медведи и волки, они порвут в клочья Диких и прогонят их за Преграду!
   Начались соревнования: стрельбу из лука и метание дротиков, впрочем как и метание камней пращами – выиграли сплошь воины Кори-о-волли. Борьба и фехтование на мечах остались за Примарном.
  В самом конце инженеры Примарна собрали небольшой осадный самострел и пустили несколько длинных дротиков в чащу леса, граничившую с равниной. 
  Примарнцы орали от восторга, короволлы скорее недоуменно переглядывались, и переговаривались что такими дротиками можно нанизывать, как на шампур, по трёх и более воинов...
   После смотра решено было немедля отправиться в путь и до заката пройти хотя бы к границе равнины, что бы уже завтра окончательно прибыть к захваченным Дикими городкам северных королевств и начать зачищать их от варваров.
  Треть воинства с парада отправлялись обратно, в свои земли – сторожить их от странного Тратталлиума и его, явно что-то задумавшего, правителя.
  В дороге Корронакг и Этинарий располагались вместе в колеснице последнего, запряжённого четвёркой лошадей.
  Хотя король Кори-о-волли и говорил, как здорово всегда ходить пешком и что лошади это скорее декоративное украшение - но шкандыбать четыре часа по пыльной дороге, вместе со своими людьми он не пожелал и буквально напросился “просто посмотреть”, в колесницу правителя Примарна.
  В пути короли выпили немного вина, доставленного Этинарию негоциантами его державы из южных земель континента, колыбели империи что так неожиданно исчезла, потом развлекали друг друга историями о Диких и наконец, после краткого обоюдного сна, решили о том как станут поступать в ближайшее время.
--На ночь ставим  лагерь, как нам завещала делать империя! - твёрдо сказал Этинарий. - Мои люди с этим справятся за час. Утром, после побудки – отправим конные разъезды осмотреть пути вдоль дорог и понять насколько близко Дикие и в каком они количестве. Если много – готовимся их атаковать, если мало – шествуем к ближайшему разорённому городку и ставим там наши стяги, будет центр новой обороны Севера. Я бы предпочёл сразу разбить Диких в крупной битве и дальше уже просто планомерно зачищать территорию...
--Нет! - покачал вихрастой головою Корронакг. - Нет! Дикие каким чудом преодолели Преграду, правда – но что бы они приняли правильный бой, всей своей ватагой?! Никогда не поверю! Думаю проще будет поступить по моему: сперва, без всякой этой конной ненужности – идём как можно быстрее к Преграде и захватываем её, восстановив все посты и укрепления, а  после этого, небольшими отрядами – начинаем атаковать разбредшихся для грабежей Диких и убивать, без всякой жалости, как животных! Я не верю что будет большая битва, скорее десяток облав на пьяных и обожравшихся северных дикарей, что сейчас праздную свой неожиданный успех.
   Ещё немного поспорили, но без зла: поездка в колеснице и вино несколько убаюкивали лидеров королевств и начинавшийся закат наводил их на мысли о скором отдыхе в личном шатре, перед завтрашним длинным и  многотрудным днём...
  Этинарий настаивал на захвате нескольких разорённых городков и устройстве там штабов со складами и запасами необходимого, где бы раненные могли подлечиться и службы королевских армий пополнить провизию и оружие, а Корронакг, смеясь, говорил что следует всё сделать дерзким, внезапным налётом, не забивая себе голову всякими глупостями с разведкой, правильным большим боем, промежуточными крепостями со складами на пути к Преграде.
  Решили что завтра утром кавалерия Примарна всё же совершит наблюдение и после того как сообщит королям что видела, после этого они и примут окончательное решение как поступить: разгромить единым ударом скопление Диких или же гоняться небольшими группами и отрядами за ватагами мародёров, из числа северных варваров, захватывать Преграду или же понемногу брать под контроль какие разграбленные городки и стараться выйти с переговорами  к оставшимся, в глухой обороне, поселениям северных королевств У Преграды. 
  Этинарий посчитал что Корронакг может быть прав и Дикие не станут сражаться в поле с его силой – испугаются! Тогда следовало использовать кавалерию для загона отдельных отрядов Диких в ловушки, как диких зверей на массовых облавах.
  Приблизившись к огромному лесу что служил естественной границей греллониссийской равнины, союзники стали готовиться в ночному отдыху: примарнцы  понемногу устанавливали  двусекторный укреплённый лагерь - для каждого короля и их воинов отдельная часть внутри общего периметра, а Этинарий кое как объяснял зевающему и рассеянному королю Кори-о-волли что такое пароли и зачем они нужны в лагере.
  В конце концов, видя что его люди уже почти закончили выстраивать повозки, брёвна и доски в некий единый “забор”, ставить малые воротца и башенки в нём и решив что одну ночь можно обойтись и без всей этой староимперской зауми – Этинарий сдался и просто пожелал Корронакгу счастливой покойной ночи, на том они и распрощались.
  Короволлы со смехом входили в “клетку”, как они называли выстроенный лагерь, что изготовили для ночёвки армий примарнцы и презрительно называли тех трусами, что спасаются от врагов в подобных детских клетушках. Примарнцы обзывали своих союзников дураками и варварами, “братьями Диких” и говорили что следовало подобных дурней не впускать в общий лагерь, а оставить вне его, пускай сторожат хозяев как собаки – на улице!
  За галдёжем в закатном солнце, усталостью вызванной сперва маршем к равнине, военным сбором королевств союзников, походом сюда, мыслью о том что их так много что враги страшатся одного вида столь могучей армии, мечтания о скором сне – никто, включая и постовых в башнях и малочисленные конные разъезды примарнцев на дорогах у лагеря, не заметил нескольких десятков разбросанных поодиночке бойцов Диких, совершенно измазанных травяным соком, грязью, с волосами убранными в короткие грязные мешки с прикреплёнными поверх травами или покрытыми глиной, как камни в траве или глиняные кочки.
  Наблюдатели Диких понемногу, ползком или полуприсядью, приближались незамеченные постами союзников к строящемуся лагерю и внимательно осматривали его, пытались понять сколько там воинов и как они вооруженны, “переговаривались” с лазутчиками поблизости птичьим свистом или звериным рычанием.
  Буквально несколько раз постовые пешие союзников проходили прямо близ лежащих в кустах или густой траве разведчиков Диких и совершенно не замечали их. Конные разъезды с высоты лошадей не видели расположившихся вблизи лагеря людей прячущихся в листве кустов и полностью покрывших свои тела серо-зелёно-коричневой краской с помощью растёртой травы и слюны, грязи  ближайшей лужи, найденной глины.
  В тот момент когда последние воины союзников вошли в лагерь и лагерные ворота за ними  закрылись - четверо наблюдателей Диких почти неслышно поднялись с мест своих “лежанок” и опрометью бросились к Преграде. Стоило предупредить “старших родов” и Лидера, что сейчас командовали объединённым походом их некогда изгнанного за Преграду народа, о том что они видели.
  Луна периодически скрывалась за облаками и тогда вся территория перед лагерем погружалась во тьму, не кромешную, но всё же после света от Луны, наблюдатели на башнях от примарнцев, снова плохо различали территорию вокруг обустроенного их инженерами лагеря.
  Союзники из Кори-о-волли наотрез отказались сидеть в корзинах в крохотных башенках и вместо отдыха, на шкурах в шалашах, пялиться в ночной лес.
  В это самое время пока постовые устало зевали и кое как смотрели в стену деревьев перед собой, в то время как большая часть союзнической армии откровенно храпела в богатырском сне – именно в это время три сотни самых опытных головорезов Диких, первый отряд, авангард – тихо подходил десятью колонами по три десятка человек в каждой к лагерю союзников, плавно окружая укрепление.
  “Совет старших родов” решил атаковать именно ночью укреплённый лагерь: сперва наблюдатели приведут к его стенам три сотни самых яростных воинов-победителей и те, с босыми ногами покрытыми шкурками лис вывернутыми мехом наизнанку, что бы пригасить при наступании на пятку, шаг, в ночной тьме, когда Луна заходит за облаками, измазавшиеся грязью и “травянкой” для маскировки – подкрадутся к лагерю этих пугливых, изнеженных островитян и метнув изогнутые топорики в охрану лагеря, первыми ворвутся в ночной лагерь, с двумя мечами или топорами в руках – главное было убить как можно больше врагов, а ещё важнее, посеять страшнейшую панику во время этого ночного боя.
  Триста лучших бойцов врываются внезапно в лагерь и носятся по нему, круша всех оружием с обеих рук: короткими мечами что помогут в толчее и панике, которыми проще делать тычки и колоть, чем полноценно фехтовать и короткими топориками что используют пираты при абордаже. “Старшие родов” посчитали данное оружие самым полезным при подобной атаке.
  Пока в лагере врагов будет странная ночная бойня и фактически триста самоубийц, станут, ценою своей жизни, тянуть время – прочая армия Диких поднимется в выступление и выйдет вслед ним: следовало собрать все разрозненные ватаги родов вместе, согласовать их место в походной колоне, объяснить как и что делать. Время одиноких нападений банд прошло, Дикие не желали добычи – они хотели вернуть себе земли предков, потерянные много сотен вёсн назад...
  “Старшие родов” считали что первые триста бойцов смогут как растащить или поджечь деревянные укрепления лагеря и когда основная лавина орды Диких к нему прибудет, там уже, обезумевшие от внезапного нападения союзники островитяне не смогут полноценно оборонять периметр лагеря и внутрь него можно будет попасть без проблем.
  Наблюдатели сообщали “старшим” что воинов в лагере равнинных королей примерно втрое меньше чем сейчас Диких, что перешли Преграду и “старшие” были уверенны что если у первых трёхсот головорезов их армии получится попасть внутрь и начать там резню, успех будет за ними.
  Вжихх! - оуох... - воины тяжолой парой мешков мяса и костей валятся с одной из постовых башенок на  землю лагеря. Три сотни Диких подождали пока Луна снова скрылась за облаками и стали медленно приближаться к деревянным стенам укрытия своих врагов.
  Когда до стен оставалось с полтора десятка шагов, Дикие встали в полный рост и размахнувшись - стали метать все вместе топорики, в виденных ими постовых.
  Шорох летящего оружия, короткие вскрики или хрип умирающих бойцов на постах. Тут же бег в полном молчании тех кто уже отбросал свои топоры и спорое вскарабкивание по каким углам досок и брёвен, что торчали в лагерной “стене”.
  Всего через пару минут после того как первые постовые Примарна начали опадать на землю с пробитыми головами или грудиной, а их товарищи, расположившиеся дежурной командой у костров с удивлением к ним подходили, не понимая что произошло – первая сотня Диких ворвалась в ночной лагерь союзников, все в незаметной раскраске разведчиков, с оружием в обеих руках и скалящие зубы как зверьё, и тут же кинулись на первых увиденных ими людей у костров. Началась “греллониссийская бойня”….
   Три сотни лучших головорезов Диких, в зеленовато-грязной раскраске по всему телу, с распушенными лисьими шкурками на ногах, мехом вниз – что бы максимально тихо ступать по поверхности когда крадешься – смогли почти совершенно незаметно подобраться к укреплённому лагерю Примарна и Кори-о-волли и начать свою атаку.
  Зевающие, усталые, плохо видящие крадущуюся к ним опасность в неверном свете Луны за облаками, постовые Примарна были почти одновременно умерщвлены по всему периметру военного лагеря союзников. Однако если большая часть из них свалилась замертво, получив метательный топор себе в солнечное сплетение или брюхо, висок или горло – то часть из дозорных всё же успели что невнятное прокричать или громко застонать, прежде чем окончательно уйти из этого бренного мира в изумрудные леса вечной жизни, к своим предкам.
  Часть сменных постовых у костров приблизились к павшим дозорным как раз в тот момент когда странные люди, огромные, с длиннющими, грязными, сальными, сверху покрытыми грязью и глиной волосами – начали гроздьями падать во внутренний периметр лагеря и подвывая и гортанно что крича, с оружием в обеих руках, атаковать замерших от неожиданности бойцов примарнцев.
--Дикие! Демоны тьмы уже у нас в лагере! - заорал кто из постовых у западных воротец лагеря. --Тьма даровала им невидимость и они, незаметные, прорвались к нам прямо сквозь стены! Ужас!!!
  Бойцы у костров и так были шокированы произошедшим: массовой тихой бойней дозорных в корзинах на башнях и внезапным появлением отряда огромных, гибких как барсы, головорезов внутри их укреплений – а после данного крика одного из них и вовсе запаниковали и вместо того что бы максимально долго удерживать вторгнувшихся Диких у лагерной стены и громким криком призывать спящих товарищей себе в помощь, почти все дозорные бросились в центр лагеря, туда, где располагался шатёр короля Примарна Этинария и палатки его личной дружины, из числа конных лучников и “ветеранов” меченосцев.
--Демоны из-за Преграды прорвались к нам! - орали в ужасе беглецы, сея панику внутри лагеря. - Они незаметными прошли наши стены, как получилось у них это ранее с Преградой – демоны дикари уже здесь! К оружию! Король – зовите короля!!!
  Тем временем первый отряд Диких в полном составе перебрался внутрь лагеря союзников и без особых проблем преодолев  хлипкое сопротивление единиц из постовых, кто не убежал в центр укреплений или не пал от их метательных топоров, Дикие-разведчики начали носиться вдоль рядов палаток и шалашей, и протыкать своими короткими широкими мечами с “жалом” острия всех выскочивших на крик постовых бойцов союзников, рубить им шеи короткими абордажными топориками, резать горло...
  Три сотни волков попали на овчарню и сейчас, метаясь в заходящей за облака луне, словно бы бестелесные тени, в своей маскировке и с мехом лис на ногах – они в пару минут уничтожали десяток солдат в той или иной палатке или шалаше, солдат ещё спящих или с трудом поднявшихся на ноги и не соображающих что происходит.
  Головорезы Диких налево и направо раздавали удары своими абордажными короткими топориками или кололи и рубили небольшими мечами. Били лбом в переносицу оказавшегося случайно рядом противника, зубами отрывали им уши или носы, показывая свою ярость и кровожадность в бою и приводя молодых воинов союзных королевств, в цепенеющий тело, ужас.
--Демоны! Демоны из-за Преграды! - вопила молодёжь, впервые видя столь странное зрелище. --Это звери! Они непобедимы! Бежим!
  Но бежать было сложно: лагерные ворота оказались запертыми и с их стороны как раз и напирало более всего Диких.
  Простые воины королевств, не дружинники - начали паниковать и метаться по всему лагерю, срывая ткань палаток, заваливая столбы шалашей, сбивая и пугая друг друга, запутываясь в холстине шатров – триста Диких буквально загоняли несколько тысяч метавшихся и обезумевших от паники союзников, в ловушке закрытого периметра военного лагеря.
  Часть Диких отрубала головы уже убитым врагам и метала их в сторону кое как оказывавших сопротивление, столь неожиданной ночной атаке, дружинников королей Кори-о-волли и Примарна.
  Корронакг, огромный человечище не уступавший габаритам и яростью в бою Диким – швырял в людей-теней, когда их замечал, какую утварь своего шатра, требовал себе дротик и старался им задеть нападавших.
  Многие короволлы быстро оказывались раненными или убитыми, из-за того что практически никогда  не носили доспехов и выскакивали из своих палаток в одних рубахах, а то и без них: быстрые удары диверсантов Диких приводили их в ужас и если они и не падали замертво, то старались пробиться к шатру своего монарха, создавая там толчею и мешая стрелкам из луков и метателям дротиков сделать полноценный залп, по плохо видимой в ночи, опасности, что так неожиданно атаковала их укреплённый лагерь.
  Стрелки с длинными луками не могли нормально натянуть тетиву, да и их стрельба, навесом, особо не помогала по быстрым одиноким целям. Метатели дротиков постоянно задевали локтями кого из соседей и дротики чаще всего пролетали мимо, либо же, что было ещё хуже – задевали своих...
  Толчея, паника, гвалт, полное непонимание ситуации – вот что окружало Корронакга. Все его попытки как успокоить своих людей и начать контратаку оказывались безуспешными: его говорливые шумные подданные наотрез отказывались идти воевать с “демонами из-за Преграды” и попрекали короля тем, что он выставил их неподготовленными к такой сильной магии врагов.
--Где наши друиды?! - возопил, как тур, Корронакг. - Пускай дадут бойцам своих зелий, что убивают слабость и страх! Все в бой!
  Выяснилось, что с ним есть лишь четверо личных друидов а прочие... Прочие так и не смогли прорваться из окраинных  шалашей лагеря к шатру короля – всё же многие из друидов были скорее учёными, чем воинами и не отличались особой сноровкой в бою или отменным здоровьем в преодолении препятствий на время.
  Пока людей Корронакга теснило около сотни Диких, прочие атаковали людей короля Примарна Этинария: те также сперва в панике вскочили со своих циновок в палатках и их окраинные отряды понесли огромные потери, но всё же  хвалёная дисциплина “потомков имперцев” помогла этим людям относительно быстро собраться в плотных построения вокруг палаток и повозок, колесниц своего короля и принять бой с мечущимися Дикими не вразнобой, а сомкнутым строем.
  “Ветераны”, без своих знаменитых длинных кольчужных рубах и островерхих шлемов, копьеносцы, что имели лишь эти самые копия в руках и никакой защиты на себе, личная кавалерийская дружина Этинария – сражавшаяся плотным пешим строем вокруг своего командира.
  В отличие от людей Корронакга, что явно не знали что им делать и просто мешали друг другу у шатра своего правителя - примарнцы вскоре перестали паниковать и вполне осмысленно сражались правильным строем, перекрывая копьеносцами и меченосцами подходы к шатру Этинария и часть из них уже выносила щиты и какие доспехи воинам что стояли внутри защитного каре, крича что бы те скорее надевали доспехи и сменяли внешние ряды, что отбивали, впрочем скорее эпизодические, попытки Диких прорваться к ним внутрь собравшегося человеческого квадрата и устроить там резню.
  Копьеносцы издали кололи приближающихся Диких, “ветераны”, без паники, вооружившись вместо щита засапожным ножом – пытались догнать кого из налётчиков и поразить их. Ополчения  городков и деревень немного ещё пугалось, но видя как хладнокровно дружинники и “ветераны” сражаются против “демонов”, понемногу успокаивались и они.
--Да их всего ничего! - разорялся Этинарий, став на свою колесницу и осматривая с её высоты картину побоища когда Луна достаточно вышла из за облаков. - Что за бред?!  Нас атаковал отряд не более полутысячи! Как?! Как они смогли проникнуть незаметными внутрь периметра лагеря, где наши идиоты дозорные были?! Ждём когда воины переоденутся щитами и бригантинами и начинаем их выдавливать прочь! У меня такое ощущение, по крикам со стороны наших союзников, что придётся спасать и этих горластых песенников – сами они явно не справляются...
  Примарнцы за спинами первых рядов понемногу облачались в кольчуги и бригантины, надевали на руки щиты и готовились к контратаке, с тем что бы очистить лагерь и помочь союзниками из Кори-о-волли.
  Всё шло к тому что эта страшная ночь скоро завершится полным изгнанием, явно не таких уж непобедимых, как казалось спросонья - “демонов из-за Преграды” или их полным уничтожением. А утром, утром можно подсчитать потери и наконец выяснить что же произошло с постами дозорных, что так странно позволили вторгнуться в лагерь врагу.
--Корронакг прислал к нам гонца! - сообщили дружинники Этинарию. - Требует оказать ему помощь, его людей демоны косят десятками!
--Дураки! - зло огрызнулся Этинарий. - Вот же дураки! Ни доспехов не носят, ни дисциплину не признают... А потом удивляются панике в своих рядах! Нет, мы, старые имперцы – мы пример и... Что они делают?!
  Этинарий вытянул руку и указал на внезапно отступающих Диких: те, без всякой паники и совершенно спокойно отходили к лагерным воротам и что-то рычали, орали короткие речёвки на своём языке, грозились жестами - перерезать горло людям Этинария.
  Никто из Диких не убегал и не атаковал строй примарнцев, они просто неспешно шли к лагерным воротам и отпирали их.
--Что эти дети северных скальных змей творят?! Собрались убежать снова в ночь? - У нас есть кавалерия, догоним!- вопрошал Этинарий. - Готовтесь их атаковать, дети мои! Ленных не брать, убейте всех без жалости! Эти глупцы решили что мы запуганны и не представляем опасности, Дикие всегда были придурковаты и мы сейчас им это дока...
  Слова замерли в горле Этинария когда он, во время очередной Яркой Луны что вышла из-за облаков на несколько минут, увидел что скрывалось за прежде запертыми лагерными воротами – там столпились орды Диких!
  Тысячи или десятки тысяч Диких! Мужчин и женщин, детей за их спинами. Когда ворота были отперты – вся эта людская лавина ринулась внутрь лагеря и как не были сильны в строю примарнцы, как не отчаянно сопротивлялись короволлы – в течении десяти минут основная армия Диких буквально раздавила их внутри запертого лагерного периметра.
  Женщины Диких царапались и кусались, дети пролезали под ногами у дерущихся мужчин и либо кусали противников, либо били их в колени или куда ещё, повыше - отчего те падали на землю и добивались старшими Дикими.
  Людское море Диких настолько быстро сокрушило плотины сопротивления союзных королевств, что никто из их бойцов не успел покинуть лагерь и все они пали вокруг королей Корронакга и Этинария.
  Погибли великолепные стрелки из длинных луков короволлов, их легендарные метатели дротиков и пращники. Пали в ночной схватке кавалеристы с луками из дружины Этинария, его железнорубашечники “ветераны” и отряд “стены копий”. Были убиты инженеры Примарна и раскуроченны их “имперские” машины и вместе с ними погибли друиды Кори-о-волли, чьи мази и настойки в глиняных горшках и деревянных баклажках, были растащены Дикими. Пало ополчение, из простых людей, обеих королевств.
  К утру лагерь был совершенно захвачен Дикими, а его прежние обитатели, из воинов союзных западного и восточного королевств Острова – перебиты до единого.
  Дикие гортанно орали подобия песен, отрезали головы самых крупных воинов что бы хвататься ими друг перед другом, грабили лагерь поверженного врага: женщины Диких забирали ткань палаток себе на какие одежды, мужчины деловито разбирали щиты, мечи, бригантины и кольчуги – что ранее стыдились одевать в бой, но новый лидер Диких, человек что  прибыл к ним с Юга и научил как правильно воевать против королевств равнинных земель, он сказал что пришло время менять правила и что одевать захваченные доспехи - это не позор для воинов “страны родов”, как самоименовались Дикие. Он говорил им что пришло время освободить их добрых богов из заточения и для этого необходима сила, не только примитивно атакующая, но и хитрость – следовало “сшить вместе шкуры медведя и лисы”….
  Лагерь был разграблен и сожжён. Всё что Дикие посчитали бесполезным – они сожгли или разломали. Их лидер приказал не останавливаться и идти вперёд, на земли королевств чьи армии они только что сокрушили ночной битвой – они беззащитны и следует их окончательно добить: Шансом надо пользоваться, ибо он предоставляется не всегда.
  Дикие разделились на три крупных отряда и послав впереди себя пеших разведчиков что могли сутками таиться в траве и наблюдать, отправились грабить земли Кори-о-волли и Примарна, не забывая нанести визит и Тратталлиуму.