Вражда, Любовь и Напарники

Глава 4 Артефакт

Макс

В воздухе летали магические шаровые молнии. В отличие от настоящих, они были неопасны и имели совершенно разные оттенки от ярко-оранжевого до фиолетового. Вся торговая улица оказалась заполнена ими, словно указателями, не дающими приезжим путешественникам заплутать.

Солнце, только поднявшееся из-за крыш домов, бросало косые лучи на мокрую от прошедшего ночью дождя брусчатку.

— Значит, ты хочешь свидание? — Мы шли мимо прилавков.

— Обычный ужин, — поправила Клара, догоняя меня.

Я резко обернулся, и напарница врезалась в мою грудь. Торговая улица с раннего утра была полна народу: обычными туристами, актерами, устраивавшими магические представления, чтобы заработать денег, деловыми людьми и ворами — первые и последние всегда соседствовали друг с другом.

— Скажи мне… — протянул я, склоняясь к лицу Раженской, держа руки в карманах брюк. — Чем это отличается от свидания?

Клара закатила глаза. Я усмехнулся.

— Хватит, ладно? Тебе заняться нечем, кроме как провоцировать меня? — Отодвинувшись, она оглянулась. — Так где то место, про которое ты говорил?

— Идем, дальше. — Вновь повернувшись к ней спиной, я пошел сквозь нескончаемый поток людей. Некоторые инстинктивно отступали, чувствуя высокий уровень магии. Два высокоодаренных человека вместе создавали мощную ауру.

Даже шестой уровень Клары встречался довольно редко, не говоря уже о моем нестабильном даре, что в последнее время лихорадил, повышаясь по необъяснимым причинам. В академии, когда дар еще недостаточно развит и устойчив, он неощутим, но с возрастом становится заметнее. К счастью, существуют заклинания, скрывающие ауру силы от других.

Мы завернули в проулок и остановились около двери, выкрашенной в черный цвет, с неприметной вывеской над ней. Это была мастерская артефактов низкого качества и по приемлемым ценам.

— Мой знакомый постоянно покупает здесь одноразовые энергетические накопители, — не оборачиваясь, поведал я.

— Какое удачное совпадение, — заметила Раженская, внимательно осматривая вход в лавку.

— Еще какое, — подтвердил я. — Только накинь иллюзию, нам не надо, чтобы хозяин нас запомнил.

— Женщина средних лет? — осведомилась Клара.

— Да, пойдет. Я тоже прибавлю себе несколько годков, — согласился я, используя свою привычную иллюзию мужчины-брюнета лет сорока, с поплывшим подбородком и выдающимся животом. Таких по улице ходило сотни, а лучшая маскировка та, что не имеет характерных особенностей. Попроси кто-нибудь хозяина лавки описать недавних посетителей, и воссозданный по его словам портрет покажет сотни обычных людей, проживающих в столице.

Постучавшись, мы вошли.

Внутри царила куда более приветливая атмосфера, пусть и лишенная вкуса — стены были выкрашены в лиловый, и куски ткани такого же цвета растянулись под потолком. Пыли я, на удивление, не заметил — видимо, здесь регулярно убиралась.

— Чем могу помочь? — Из внутренних помещений вышел низенький мужчина в блестящей сиреневой жилетке и окинул нас с Кларой внимательным взором.

Убедившись, что, кроме нас, других посетителей нет, я сказал:

— Мы бы хотели воспользоваться вашей крышей. Разумеется, за определенную плату. — Лицо хозяина лавки напряглось — в его глазах подозрительность боролась с жаждой наживы. И последняя ожидаемо побеждала.

— Я позволю вам подняться, если вы купите несколько моих артефактов, — наконец произнес он.

Хм, неожиданное предложение.

— Нам не нужны слабые артефакты. Мы не барахольщики, — вмешалась Клара, осматривая витрины у стен. Облик высокой черноволосой дамы с крючковатым носом добавлял ей строгости.

Что ж, в этом она права… Хотя можно было купить те же накопители и потом их перепродать по низкой цене, таким образом вернув часть денег. Но, откровенно говоря, мне было лень всем этим заниматься.

— Тогда купите один, но дорогой, — не растерялся мужчина и, заметив, как мы переглянулись, повернулся к двери. — Идемте. Они не в этом зале.

«Надо было просто забраться на крышу без его ведома», ­— с досадой подумал я. Но грош цена тем законам, что при первой возможности нарушаются людьми, ответственными за их соблюдение.

— Я не просто продавец слабых артефактов, в моей коллекции есть и редкие экземпляры, — идя впереди по узким слабоосвещенным коридорам, ворчал хозяин. — Но обеспеченные клиенты ко мне не захаживают, поэтому они и пылятся вдали от чужих глаз.

Лавка поражала своей площадью. Здание явно принадлежало самому мужчине, иначе аренду в центре торговой улицы он просто бы не потянул. Надо к нему приглядеться.

Вскоре мы остановились у высокой запертой на обычный замок деревянной двери, что отпиралась увесистым проржавевшим ключом. За ней оказался один лишь высокий шкаф, к которому и направился хозяин лавки. Обычно мощные артефакты стоят довольно дорого, и если мы отыщем здесь что-то действительно редкое, надо будет это купить. Хотя был во всем происходящем нюанс, который меня смущал.

­­— Быстрее, быстрее, идите сюда. — Голос мужчины дрогнул, будто от волнения. Он открыл дверцы, явив нашему взору артефакты.