Время гнева

Глава 1.

Жизнь начинается тогда, когда мы впервые осознаем, как близок ее конец.

Марсилин Кокс

***

- Просыпайтесь, ушастые отродья!.. - удар по железным прутьям вырвал меня из тревожного сна, - Жрать подано!

Сквозь решетку прилетел черствый кусок хлеба. Спросонья я неуклюже словила его прямо у затхлой соломы, которой была устлана наша клетка. Кому-то повезло меньше - еда влетела в живот или лицо. Были прецеденты, когда хлеб был настолько старым, что такими бросками выбивали глаза и зубы.

С трудом откусив, быстро проглотила кусок, чтобы не ощущать вкуса плесени. Особо привиредливые с отвращением швыряли свои порции обратно надзирателям, орали не своими голосами, что благородные эльдар не притронутся к мерзким объедкам орков, однако такие очень быстро перегорали в своей злости. Либо когда их демонстративно высекали плетьми в назидание остальным, либо когда еда вовсе переставала попадать в их руки и они умирали от голода. Когда ты попадаешь в рабский город, каждая крошка должна быть на счету, ибо не знаешь, когда ты снова сможешь увидеть нечто съестное.

- Kaivo. - донесся до моих ушей едва слышимый шепот. Слово было незнакомое, но явно четко описывало всю ситуацию в целом. Боковым зрением нашла в противоположном углу эльфа, чьи грязно-серые волосы спадали на лицо. Он бездумно отрывал от своей краюшки маленькие кусочки и скидывал их из клетки. Стайка птичек поспешно собирала угощение.

- Сумасшедший... - прохрипела я, отправив в рот еще один кусок.

- Все вокруг сумасшедшие, - хмыкнул он, - Весь мир сошел с ума.

- Нельзя не согласиться.

Наш диалог шел еле слышно, ибо за лишние разговоры надзиратели могли организовать представление, во время которого ты будешь верещать столь громко, насколько хватит силы твоего голоса. Среди товара ценилась тишина, тогда как нам приходилось ежеминутно слушать беседы орков о выпивке, деньгах и их грязных делишках. Особенно мерзкими были подробности личной жизни.

- Как твое имя?

Я иронично приподняла брови. В наше время имя не несло какой-либо ценности, ибо его носитель мог через секунду умереть. Так что подобные вопросы мне не задавали уже много-много лет.

- Ильмэ. - я ответила из чистого любопытства.

- Откуда ты? - эльф заправил челку за ухо, открывая часть лица, пересеченного шрамом. Он продолжал смотреть на свою краюшку хлеба.

- Не знаю.

- Предсказуемо... - хмыкнул он, наконец откусив кусок, - Не хочешь спросить что-нибудь в ответ?

- Зачем? - я проглотила остатки хлеба и закашлялась. Последний раз нас поили два дня назад, и горло успело высохнуть.

- Вежливость, - эльф пожал плечами, - Или родители тебя этому не научили?

- Не успели!.. - огрызнулась я, за что получила болезненный удар в спину. Надзиратель с особым наслаждением вбил в меня острый конец дубинки.

- А ну, заткнулась, тупая скотина!!! Или захотела к столбу?!

Зашипев, я попыталась отползти, но орк крепко схватил меня за волосы, швырнув головой в решетку.

- Куда собралась, сука?!.. Аргх!!!.. - сидящий в углу эльф оказался рядом невозможно быстро, перехватив руку орка и сжав ее в своей. - Т-ты!

Скосив глаза, я увидела абсолютно спокойный взгляд. Мужчина сжимал запястье орка все сильнее и сильнее, пока тот не заверещал, замахнувшись дубинкой. Ее острый конец оставил царапины на прутьях - эльф успел убрать руку до удара.

- Первородный выблядок!!!..

С таким же спокойным лицом он сел вплотную ко мне, не спуская взгляда с надзирателя. Потирая руку, орк для устрашения еще раз замахнулся дубинкой и быстрым шагом отошел в компанию к своим сородичам. Толпа уже заливалась противным смехом. Кажется, даже рисковала завязаться драка. Никому не добавляли авторитета стычки с эльфами, из которых не выходили победителями.

Я поежилась и отсела в сторону. Взгляд устремился к его глазам, доселе скрытым длинной челкой. В мрачной, темной обстановке, под пасмурным небом их сияние было единственным светом в непроглядной тьме. Таких эльфов называли Первородными - рожденными до победы Моринготто. Мне же не повезло явиться на свет гораздо позже. Шел уже сто двадцатый год моей убогой жизни и триста тридцать пятый год Эпохи Тьмы.

- Теперь твоя голова полнится вопросами, не так ли?

- В каком-то смысле...

Какое-то время царило молчание. Сокамерники затравленно рассматривали нас, забившись в один угол. В современных реалиях было чем-то запретным и неслыханным давать отпор своим истязателям. Это жестоко наказывалось, так что воля к свободе у дивного народа гасла с каждым годом, с каждой замученной фэа. Мы позабыли родные языки, мы позабыли культуру, и нам неоткуда было восполнить утраченные знания, ибо Первородных истребляли в первую очередь. Некоторые даже ради того, чтобы остаться в живых, выкалывали себе глаза, чтобы их невозможно было обнаружить. На моей памяти этот мужчина был единственным встреченным мной Первородным.

- Сколько тебе лет?

- Достаточно для того, чтобы эти твари больше и близко не подошли к клетке. - он сложил руки на груди. Заправленная прядка снова упала на лицо, скрыв пылающий взгляд. - Предугадывая твой следующий вопрос: мое имя Аркуэнон.

- Я и не собиралась спрашивать...

***

Еще один день пролетел мимо меня. Одни и те же лица, наполненные страхом и отчаяньем, оркская вонь, темнота одного из мерзких уголков рабского города... Единственное, с чем я не смирилась, так это со жгучим желанием мести. Если бы не Мэлмэ, я бы никогда не оказалась в этом забытом Богами месте, с безвольными рабами, готовыми драться за последние крошки еды; никогда бы не превратилась в тень самой себя. Так и не сомкнув глаз за весь путь луны по небосводу, я откинула голову на прутья клетки, наблюдая за далекими звездами. Наверное, раньше они выглядели по-другому... Более яркие, более близкие. Теперь даже их свет недосягаем для народов Эндоре. Особенно для эльдар...