Время перемен: камни судьбы

Обратная сторона тени

12. Обратная сторона тени

Запах душистого сена наполнил лёгкие своим неповторимым ароматом. Эльмира отчётливо представила, будто она сейчас лежит на спине своего вороного. После активной езды галопом на своём любимце, Эльмире нравилось обмыть коня, вычесать гриву, почистить копыта. Хотя для таких работ были наняты целых два конюха, всё же принцессе нравилось иногда самой проявить заботу, выполнять настоящую работу, а не только нежиться в постели и прихорашиваться для светских баллов. Да и самому коню, судя по его реакции, всегда нравилось чувствовать уход именно своей хозяйки. Во время омывательно-очистительных процедур животное успевало также подкрепиться. По окончании купания конь с радостью заваливался на мягкое ложе из сена, подставляя свой бок в качестве мягкой удобной подушки для Эльмиры. Бывало, что девушка и засыпала там же, настолько вымотавшись днём, и наслаждаясь спокойствием и ароматом скошенной травы, которой будто одурманивал сознание, окуная его в мир грёз и сновидени

– Да будь проклят гневом Аоры!

Громкие причитания Лаира пробудили Эльмиру, вернув в мир реальности. Едва потерев глаза от засохших слёз и пыли, девушка сумела рассмотреть мокрого эльфа и стоявших над ним двух здоровяков, лицо которых невозможно было увидеть, ведь его скрывала сетка из мелко стёганных тонких стальных звеньев, небрежно накинутая на голову и скреплённая стальным обручем. Этот странный предмет одежды закрывал всё от макушки до плеч. Только мелкие прорези выдавали местоположение глаз этих незнакомцев. Основную часть одежды составляли безразмерно широкие штаны из ткани похожей на лён, а также рубашка и жилетка, сделанные из вымятой кожи.

Дурман от дротика с ядом ещё не прошёл, и Лаир слабо соображал. Полведра студёной воды помогло эльфу быстро прийти в себя.

– Кто ты, ушастый? И как сюда попал? – Усмехаясь, с любопытством спросил один из здоровяков.

– Эльмира! Малыш! – Хаос мыслей не давал Лаиру сосредоточиться, но он чётко понимал, что сначала нужно узнать всё ли в порядке с его друзьями, и в каком положении они находятся.

Здоровяк оглянулся на полусонную перепуганную девушку.

– Эй, красавица, к тебе, кажется, обращаются. Откликнись, а то ушастый не может сосредоточиться.   

– Лай, я здесь, – голос девушки неуверенно дрожал.

– С тобой всё хорошо? Они тебя не тронули?

– Эмм…нет. Всё в порядке, вроде как.

– Хорошо, где Малыш? Малыш!!! – Эльф попытался свиснуть, но в этот момент остальная часть вод хлынула ему в лицо, вызвав спазм кашля.

– Угомонись, ребёнка с вами не было, поэтому мы понятие не имеем, где ты его оставил, – озадачено произнёс напарник толстяка, который тоже выглядел массивным и плотным, но скорей всего это было из-за мышечной массы и широкой кости, нежели от жира.

– Я о волкере говорю!

– Пффф, о ком? Ты его понял Аслео? – Толстый обратился к своему напарнику.

– Да, наверное, он говорит об этой здоровенной твари с красными глазами.

– У ушастого хорошее чувство юмора, раз он дал такую кличку тому шерстяному троглодиту.

Тем временем эльф успел изучить помещение, в котором они находились. О похожем рассказывала Эльмира, упоминая свою прошлую жизнь. Она это назвала хлевом, в таком месте обычно находился парнокопытный скот. Действительно, на угрюмую камеру для заложников или место алтарной жертвоприношения оно точно не походило. Да и сами здоровяки могли уже давно убить их без разговоров, но нет – все вроде целы. Даже тон разговора этих двух не схож с тем мертвецки пустым голосом, который Лаир успел наслушаться от жнеца. Руки эльфа были прочно связаны за спиной, но не до такой степени, чтоб верёвка вгрызалась в запястье. Эльмира и вовсе была свободна от каких-либо оков.

– Слушай, мне кажется, что ушастый глуповат. Давай лучше девушку спросим, она как будто из наших, хотя наряда такого отродясь не видал.

– Да не наша она. Тут уже чёрт пойми, что происходит. Ума не приложу, откуда они берутся, – Аслео хотел, видимо, по привычке почесать затылок, но едва рука коснулась холодной стали кольчуги, как он закряхтел, выражая своё недовольство.

– Но похожа ж ведь. Сам посмотри.

– Да, явных отличий я не наблюдаю, вроде какого-нибудь хвоста, бледного лица или ушей. В этом вся её схожесть. А так, посмотри на внешность, фигуру. Она же поди не ест ничего, кожа да кости. У нас даже девушки подростки выглядят красивей. А тут ни сзади, ни спереди, как говорится.

Принцесса хотела было возмущаться и устроить взбучку этим крестьянам-простолюдинам за то, что смеют так говорить о высокородной, да ещё и в её присутствии. Но из уст вырвалось лишь едва слышное:

– Отпустите нас. Я умираю с голоду.

– Слышал, Аслео, что тощая говорит? У неё, небось, там живот со спиной уже целуются, а ты и покушать гостям не предложил.

– Да насмотрелся я уже на этих гостей. Никто их не зовёт, а они всё лезут и лезут, как мушары на говно.