Время повелителей

ЧАСТЬ 3 ВРЕМЯ РАЗВЕЯТЬ ПЕПЕЛ ПО ВЕТРУ. Глава 1

Природа засушливого Исуриума расписала побережье сочными красками вечного лета. Высокие пальмы отбрасывали длинные тени. Золотой песок стелился бархатным ковром. Яркие блики океана слепили глаза. Сразу и непонятно, где заканчивается лазурное небо и начинается линия горизонта. Тихо мурлыкали песни танцующие волны. Ветер, дующий со стороны океана, заставлял соленые воды с шумом бросаться вперед, но ударяясь о камни, они веером брызг возвращались в океан.   

В одно из таких мгновений с набегающей волной на мокрый песок выбросилась красивая синяя рыба. Блеснув серебристой чешуей на солнце, она вдруг обратилась стройным юношей с копной белокурых волос. Текучим движением он поднялся на ноги. Капли слетали с его одежды, точно жемчужины. Мгновение и наряд стал абсолютно сухим, приобрел новизну, придворный лоск. Тяжелые искристые капли осели пряжками на туфлях, пуговицами вплелись в петли и раскрасили подол замысловатой вышивкой, засверкав аквамаринами, иолитами и бирюзой. Веардин с любопытством огляделся.

— Страна Огня. Но как найти повелителя? Жаль, что старик-океан так неразговорчив, только и сделал, что вышвырнул на этот берег.

Сын стихии воды неуверенно обернулся, вздохнул и пошел наугад — вперед к живописным пальмам. Их тень манила желанной прохладой. Не успел сделать и ста шагов, как увидел яркий огонек, точно кто-то зажег крошечное солнце. Приблизившись с долей умиления, улыбнулся спящей деве. Шапка ярких неровно обрезанных волос искрила, по гладкой коже то там, то сям пробегали огненные всполохи. Девушка нахмурилась во сне, искры полыхнули так, что пожухлые колючки неподалеку вспыхнули. Веардин быстро погасил начинающее бедствие. Присел на корточки, разглядывая причудливую вязь знаков: она вилась от кончика мизинца до середины предплечья. Древнейший язык. На нем говорят стихии. Никаких сомнений — на плоском камне сладко посапывала измученная повелительница огня.

Разбудить или дождаться? Время близится к вечеру. Не хотелось бы в поисках ночлега блуждать в потемках.

Нарушать чье-то личное пространство было не в его правилах, юноша вытер о штаны, внезапно повлажневшие ладони. Откашлялся, постучал о камень. Ничего. Спит как убитая. Осторожно протянул руку, но коснуться не позволила ощеренная пасть такого же рыжего, как и хозяйка животного. Глаза фоссы горели огнем чистой энергии. Утробное рычание не угрожало, скорее предупреждало. Веардин поднял руки, признавая поражение.

— Буди! Я не против.

— Уже не сплю. Ты из повелителей? — Девичий голос был чуть хрипловат со сна. Юноша невольно отшатнулся и смущенно засмеялся.

— Это было немного неожиданно. — Улыбнулся Веардин, откидывая со лба светлую прядь. В этот момент солнечные переливы запутались в платиновых волосах, коснулись невероятных сапфировых глаз и отразились в улыбке. 

Оладе почувствовала, как сердце на мгновение остановилось, что бы забиться с удвоенной силой. Прекрасный юноша напоминал божество. Собственно, он и был наполовину божеством. Когда-то давно принцесса читала — что бы влюбиться достаточно трех секунд. Ей понадобилось две.

— Меня зовут Оладе Эль Дин… Хотя, наверное, правильнее просто Оладе. Я почувствовала призыв фамильяра, а потом ощутила твое присутствие. Это как будто стоишь посреди океана. Ты ощущаешься не как обычный  алф-ур, а как существо иного порядка. А я, признаться, сильно сомневалась, что смогу найти остальных повелителей.

Голос предательски задрожал, но юноша не подал виду.

— Веардин Ветануир. — Юноша встал, и галантно протянув руку, помог подняться. — Ты выглядишь усталой. Долгий путь? Возможно, стоит передохнуть пару денечков? Сколько верст до ближайшего стана?

— В страну огня нам нет пути. Коэн отрекся от меня, и по статусу я ниже клошара. Нужно как можно быстрее покинуть Исуриум. Мне бы не хотелось воевать с собственным народом.

— Знакомая ситуация. — Тонко улыбнулся Веардин и подал Оладе весьма истрепавшуюся накидку, перед этим галантно отряхнув от песка.

Девушка почувствовала досаду: встретила мужчину своей мечты, а выглядит, будто огородное пугало. Стыд и раздражение вылились фейерверком искр. Одежда повелителя воды зашипела, местами потемнела и задымила. Вздох ужаса и выступившие на глаза слезы раскаяния заставили Веардина тайком улыбнуться. Его одежда пошла рябью и вновь стала с иголочки.

— О, прости! Я еще не совсем освоилась с новыми возможностями. — Повелительница огня была в отчаянии. Ну что за невезение!

— Пустяки. Я одет в воду — она видоизменяется по мере необходимости. — Поспешил успокоить ее юноша и продемонстрировал, как живая одежда превращается то в светский камзол, то в костюм для верховой езды, то в нищенские лохмотья.

— Завидую. — Оладе попыталась отряхнуть свой видавший виды наряд. Путешествие через пустыню сказалось на нем не самым лучшим образом.

К тому же… — Девушка тайком понюхала рукав. — Тяжелый запах ездового ящера въелся буквально под кожу.

— Может, распалим костер, приготовим ужин и решим, откуда начинать поиски других? — Миролюбиво предложил повелитель воды. Девушка оживилась: в животе заурчало.

Никогда не была на пикнике. С меня угли, а с тебя — рыба?