Все дело в традициях

1

День начался как обычно – с мыслей о нем. Я проснулась с первыми лучами солнца, и сердце уже колотилось как безумное. Льярд Дезидор прибыл во дворец! Конечно, снова по делам, снова ненадолго, но даже мимолетная встреча стоила всех этих месяцев ожидания.

Я не стала медлить. Служанки помогли мне облачиться в любимое платье – то самое, с тремя юбками до колен. Знаю-знаю, немного легкомысленно для дочери советника, но сегодня мне хотелось выглядеть особенно. К черту условности! Пусть болтают.

Мои каблуки отбивали четкий ритм по мраморным плитам, эхом разносясь по пустынным коридорам. Такое неподобающее поведение – почти бежать по дворцу! Краем глаза я замечала, как придворные дамы прячут ухмылки за веерами. Ну конечно, все уже знают, куда и к кому я так спешу. И что с того? Пусть судачат сколько влезет.

А я просто не могла иначе. Министр обороны королевства Тамьено находился где-то здесь, за этими стенами, и мне необходимо было хотя бы мельком увидеть его, чтобы унять эту сводящую с ума жажду. Просто убедиться, что он здесь, живой, настоящий – не плод моего воображения.

По пути к залу совета я ловила на себе восхищенные взгляды молодых льярдов. Что ж, сегодня я действительно превзошла саму себя – золотистое платье подчеркивало каждый изгиб, волосы уложены волнами, макияж безупречен. Только вот все эти взгляды скользили по мне, не оставляя и следа. Разве могли эти напыщенные павлины сравниться с ним?

Двери зала совета распахнулись от моего решительного толчка. Может быть, слишком решительного – створки ударились о стены с глухим стуком, и все присутствующие вздрогнули. Они сидели за огромным овальным столом из золоченого дуба – отец, несколько советников и... он.

Разговор оборвался на полуслове. Льярд Дезидор поднял голову, и его пронзительно-серые глаза встретились с моими. Как всегда, от этого взгляда все внутри перевернулось, словно я падала с высокой башни. По телу прокатилась волна дрожи, а сердце, кажется, решило устроить собственный бал где-то в районе горла.

– Добрый день, папочка! – произнесла я как можно более непринужденно, стараясь не выдать своего волнения. А потом, повернувшись к нему: – Добрый день, льярд Дезидор.

Я исполнила безупречный туонрэ – ритуальный поклон с рукой у сердца. Платье при этом красиво скользнуло по полу, а декольте... ну, скажем так, ракурс открывался весьма выгодный. Но когда я выпрямилась, то словно получила пощечину. Его лицо исказилось, будто он увидел что-то крайне неприятное, а потом он просто отвернулся. Вот так, словно меня здесь и не было вовсе.

Улыбка медленно угасла на моих губах. Вот и все. Столько готовилась, так ждала этой встречи, а он... Ну что ж, по крайней мере, я его увидела. И пусть даже такой холодный взгляд – это все равно больше, чем ничего. Хотя нет, пожалуй, лучше бы он вообще не смотрел в мою сторону.

Да что с ним такое! Вечно одно и то же – делает вид, будто меня не существует. Даже когда я набралась смелости и призналась ему в своих чувствах, он остался холоден, как айсберг посреди зимнего моря. Три года... Три долгих года я пыталась привлечь его внимание. Нет, я не бегала за ним по пятам – старалась быть деликатной, но он прекрасно знал, что я наблюдаю за ним, когда думаю, что он не замечает.

А ведь когда-то все было иначе. Три года назад он был совсем другим человеком – улыбался, шутил, был галантен и внимателен. До сих пор помню тот единственный поцелуй в саду во время праздника дружбы народов... От одного воспоминания колени начинают дрожать. Тогда мне казалось, что само его присутствие рядом может растопить меня, как весеннее солнце растапливает снег.

А потом... Потом поползли слухи о помолвке. "Министр обороны Ариан Дезидор из королевства Тамьено обручен!" – шептались придворные. И словно по щелчку пальцев он превратился в ледяную статую. Стал насмехаться над моими попытками восстановить прежние отношения, кривился при виде моих нарядов, смотрел сквозь меня, будто я была пустым местом.

Хватит себя обманывать! Соберись, глупая! Пора признать очевидное – ты ему противна. От одного твоего вида его тошнит!

– Ты что-то хотела, Таминна? – мягкий баритон отца вырвал меня из водоворота горьких мыслей.

Бедный папа. Он все знает о моих терзаниях, я часто ловлю его сочувствующие взгляды. Но что он может сделать? Ариан по-прежнему помолвлен с какой-то девушкой из благородной семьи. Я никогда ее не видела, но говорят, она настоящая красавица.

– Просто поздороваться, папа. – Я снова поклонилась и направилась к выходу, не удержавшись от последнего взгляда на своего киита, который делал вид, что полностью поглощен изучением каких-то бумаг.

Все, хватит. Пора заканчивать с этим безумием. Нужно вырвать эти чувства с корнем и начать жить дальше. Может, придворные дамы правы – выйти замуж, родить детей... Говорят, материнство способно излечить любую душевную рану. В конце концов, мне уже двадцать шесть – не юная девочка. Все мои подруги давно замужем, у каждой минимум по двое детей. А я... А я все жду того, кто никогда не ответит взаимностью на мои чувства.

В какой-то момент я с удивлением заметила, что мир вокруг расплывается. Слезы. Опять. Раздраженно стерла горячие дорожки тыльной стороной ладони и прибавила шаг. До моей комнаты оставалось совсем немного, но добраться до нее мне было не суждено.

Чья-то рука внезапно обвилась вокруг талии, вторая зажала рот, и меня рывком затащило в темную нишу. Первой мыслью было – Тангир Моэ, но нет... Тот никогда не церемонился, просто хватал, оставляя синяки, а эти прикосновения были почти... нежными?

– Ты чего ревешь, малышка? – прошептал незнакомец так тихо, что голос было невозможно узнать. – Кто тебя обидел, милая?

Я отчаянно замотала головой, пытаясь вырваться и закричать, но хватка была железной.

– Ну-ну, малышка, успокойся, я не причиню тебе вреда. – Шепот становился вкрадчивым. – Я отпущу, а ты не вздумай кричать, иначе прям здесь невинности лишу.