А живца-то и нет, все, приплыли.
Полноватая блондинка задумчиво плюнула в траву и скосила глаза на стоящую рядом подругу.
- Может быть, оно хотя бы отравилось? - неуверено отозвалась та, пиная мыском сапога землю.
В середине лежащего перед женщинами болота что-то сыто хлюпнуло.
- Кладбищенские закуски из могил выкапывать не погнушалось, а умершим пару дней назад козлом - отравилось? Навряд ли, - скептически сморщила нос блондинка и снова плюнула в траву.
- Ты можешь перестать? Как мужик какой-то, честное слово! - вторая женщина надула губы и пригладила ладонью стоящие на макушке дыбом волосы. Короткие, черные, как прогоревшее в костре полено. Блондинка широко улыбнулась и поправила висевший на поясе нож.
- Я не виновата, что у меня к языку что-то прилипло.
- Ну так пальцами сними.
- Иди в... болото.
Солнце накренилось над поверхностью упомянутого, словно раздумывая, не нырнуть ли в тину совсем. В прибрежных камышах кто-то деловито зашуршал, мимо женщин проплыла, гудя, радужнокрылая стрекоза и приземлилась возле похожего на кувшинку желтого цветка.
Черноволосая наклонилась, вспугнув насекомое, понюхала гладкие лепестки и счастливо зажмурилась.
- Велана, какой аромат! Ты посмотри, какая красота кругом!
Велана, игнорируя восхищенные реплики подруги, задумчиво морщила лоб.
- Ахела, где мы ловушки ставили, ты не помнишь?
Ахела выпрямилась, потерла поясницу и почесала подбородок.
- Помню, конечно. У козла, тут, тут и там. А, кстати, где они?
Блондинка с остервенением принялась чесать правую ягодицу, параллельно обняв подругу другой рукой за талию.
- В... болоте, я думаю, дорогая, вместе с приманкой. На сей раз нам попалась очень умная, прожорливая нежить.
В воде снова что-то хлюпнуло, икнуло, недовольно заурчало и выплюнуло на поверхность тщательно изжеванную шкурку - все, что осталось от содержимого капкана.
У Ахелы дернулось нижнее веко.
- Надеюсь, ее любимое блюдо не молодые охотницы за нежитью, Велана, - пробормотала она, поежившись.
Деревенька с удивительным названием Сытые Пески стояла в половине версты от болота, иными словами, практически рядом. Левым боком селение смотрело на пролесок, отгораживающий болото от петляющей дороги. По ней-то и возвращались в Сытые Пески уставшие, искусанные комарами охотницы. Староста деревни, поджидавший женщин возле первого дома еще с полудня, дремал, сидя на бревне, брошенном возле покосившегося плетня. Услышав голоса, он открыл глаза и подался вперед, но увидев, что Ахела разочарованно махнула рукой, ссутулился и весь как-то обмяк.
- Опять значит оно сюда жрать заявится, - вздохнул он и с досадой рванул себя за бороду.
- Ну зачем же так убиваться? - отвела руку старосты Велана. - Мы не уедем, пока не выполним свое обещание. Да еще и за такой задаток, - подмигнула она подруге.
Мужчина пошевелил кустистыми бровями и насупился.
- Дык вы пока в одном месте караулить будете - оно в другое придет, - резонно заметил он. Женщины переглянулись.
- С этим мы разберемся, - ласково ответила Ахела - Вы нас покормите лучше да отдохнуть дайте. К ночи опять пойдем.
Староста вскинул на Ахелу глаза и покачала головой.
- К ночи, говоришь? Ну-ну. Была тут у нас одна дура. Тоже на болото бегала по ночам. Лягушек целовать, принца все искала, заколдованного.
- Да?
- Ага. Говорю же, от этих поездок на ярмарки один только вред. Какими только россказнями молодую голову не забьют.
- Ну и как, нашла? - полюбопытствовала Велана. Староста усмехнулся.
- Нашла. Первый раз - жабу, второй раз - руки дрянью какой-то покрылись. А в третий ее та тварь болотная и сожрала. Отсюда вывод - бабу за порог лучше не пускать. Вышла бы скоренько замуж за кузнеца того же, аль за кого еще, родила бы
детей и жила бы в свое удовольствие. Принца ей захотелось. Откуда ж у нас принц, когда у короля - пять дочерей и шестая, говорят, на подходе?
Ахела кивнула и потянула старосту за плечо.
- Бабы может быть и дуры, но две из них сегодня изрядно устали караулить на болоте и проголодались. Может быть, продолжим разговор о женском мышлении у вас дома, за накрытым столом?
Староста поспешно поднялся.
- Да что ж это я, в самом деле. Вы ведь не подумайте, я ж что, бабы на то и бабы - а вы
охотницы. Это ж совершенно другое дело.
Велана вытащила нож и задумчиво прикусила лезвие.
- Все-все, идем, - заторопился по дороге староста. Ахела похлопала подругу по спине.
- В самом деле, Велана. Какие ж из нас женщины? Разве женщины сносят головы голодной нежити?
- С третьей попытки и вдвоем, - уточнила Велана. - И еще ты забыла, охотницы - невежественны, грубы, бесчувственны и некрасивы.
Ахела обняла подругу и повела вслед за старостой.
- Ну может быть первые два пункта и имеют под собой основание... - скосила она глаза на подругу.
- Но вторые два - уж никак, - отозвалась та, дуя Ахеле на челку.
- Скучаешь? - Ахела понимающе улыбнулась. Велана покраснела и приложила ладони к щекам.
- Очень. До сих пор не знаю как благодарить тебя, что ты нас познакомила. Это счастье, знать, что тебя ждут. Ждут только тебя.
Отредактировано: 10.03.2018