Всеслава

Глава 1 Жених

Глава 1. Жених

- Нет, тятенька! Я не могу стать его женой!

Молодая девушка, в расшитой узорами-оберегами поневе, сшитой из нескольких полотнищ, обернутых вокруг талии и закреплённых поясом, топнула ногой. Ее рубаха была заправлена под понёву, а сверху повязан расшитый передник, охраняющий свою хозяйку от дурных сил. Сверху всего этого на девушке была надета безрукавка «навершник» длиной до колена. В лучах послеполуденного солнца ярко блеснули, закрепленные на груди подвески-обереги с нанесенными на них защитными символами, обращенными к богам. На запястьях звякнули витые браслеты.

- Это вопрос решеный, Всеслава, - громыхнул по столу кулаком ее отец, - ты пойдешь на Любомир с этим дружинником.

- Мне Услад люб, тятя!

- Твой Услад что-то не больно торопиться тебя суженной звать. А сестры твои младшие уже давно просватаны. Им давно на Любомир идти надо. Да все тебя непутевую ждут. Хватит! Вон Журавушке уже шестнадцатая весна минула. А Малушкин Добровит уже вторую жену взял, а она все его ждет. Да и Избава его по осени родить должна. А Услад твой все по девкам в городе шастает. О тебе, непутевой и думать не думает! А ждать следующего лета негоже. О сестрицах подумай!

- Ну так пусть и идут на Любомир, раз время им пришло! - выкрикнула Всеслава, тряхнув головой. – Я за Услада пойду! Он обещал, что единственной у него буду. Как матушка хотела.

- Что??? - Зарычал ее отец, поднимаясь и яростно сверкая на нее глазами из-под насупленных бровей, - чтобы младшая наперед старшой замуж вышла? -рычал он, проигнорировав слова про умершею жену. Юная полянка, привезенная кузнецом в верховья Оки, так и не смогла смириться с тем, что через пять лет ее муж привел в дом новую жену. На ее родине считалось, что едину мужу едину жену имети надобно. И свою дочь, Всеславу она так же успела воспитать. Не соглашалась юная девица быть одной из множества других. Единственной желала стать. А сестрицы в отца пошли. Спокойнее к их обычаям относились. Малушка, дочь второй жены тятеньки ее, Славину матушку, вообще плохо помнила. Малой была, когда Марена ее к себе забрала. А Жура больше отца слушала. Да и как не слушать, когда практически все по несколько жен имели. Так легче по хозяйству справляться. Да и князь их, молва по свету шла, имея трех жен, еще и полюбовниц имел.
- Тятя прав, Слава, - подала голос девушка за спиной Всеславы, - из-за тебя мы с Малушой женихов потеряем. Что нам потом, век в девках коротать?

- А ты не лезь, Жура, - бросила через плечо Слава.

- Почему это? - взвилась младшая сестра, - ты со своей внешностью можешь и в девках остаться. А мы замуж хотим!

Всеслава вспыхнула и грозно посмотрела на сестру. Да, она не была красивой. Внешностью в отца пошла. Округлое лицо, покрытое веснушками, которые даже зимой не исчезали. Светлые, отливающие рыжиной волосы, заплетенные в длинную косу и бледные глаза странного оттенка. То ли зеленые, то ли голубые. Не то что ее младшие сестры - русоволосые красавицы с выразительными голубыми и серо - голубыми глазами и чистой кожей лица. Внешность всегда была ее ахиллесовой пятой. Всеслава никак не могла понять, почему матушка Макошь так несправедливо с ней обошлась, позволив дочери своей Недолюшке, такую внешность ей даровать? На сестер вон, уже третью весну парни заглядываются. И, что с того, что Малушкин Добровит прошлым летом жену себе умыкнул из соседнего села? Малушка ему обещана была. Да и приданное за нее отдано. Как и Журавушкино. Да вот только на нее, Всеславу, внимания до сих пор никто не обращал. Кроме Услада. Он с цветеня (апреля) за ней ухаживать начал. Да вот уже изок (июнь) права свои липеню (июлю) передать готовится, все про Любомир говорить начинают, а Услад молчит. Не торопится.

- Ты бы рада была, что тебя берут, не глядя, - не успокаивалась Журавушка. - А то глядишь, глянет на тебя и передумать может.

- Чего ему передумывать-то? - спросил отец, бросив недовольный взгляд на среднюю дочь, - ему князь жениться наказал. А князя ослушаться, себе дороже. Так, что готовься, Слава, к Любомиру. Иди, в матушкиных сундуках приданное себе подбери. Да украшения выбери. Есении поди поклонись, она тебе тоже дары приготовила.

Есения была третьей женой их отца. Слава поморщилась. Чтобы у нее что-то брать? Ей и матушкиных украшений хватит.

- Не пойду, тятя! - крикнула Всеслава, уперев руки в бока, - знаю о ком речь молвишь. Не с нашей земли - матушки он. Пришлый. И старше на пять весен.

- Не пойдёшь? - раздался рык отца, и девушки невольно вздрогнули. Со стола полетели кувшины и глиняные тарелки, сброшенные тяжёлой рукой отца. Шагнув к дочери, схватил ту за косу и больно потянул ее голову вниз, вынуждая девушку запрокинуть голову и вскинуть вверх руки, с блеснувшими на них браслетами, - косы обрежу! По миру пущу! Навек от тебя, непутевой отрекусь, коли на Любомир с этим воином не пойдешь. Вон из дому пойдёшь. Против меня слово молвить надумала! Слишком много от матушки своей полянки набралась! И женой этого степняка станешь! И вторую жену примешь, коли в дом приведет. Позорить меня удумала!

- Тятенька, - пискнула Слава, пытаясь оторвать руки отца от волос и чувствуя, как в глазах закипают злые слезы обиды и унижения.

- Вон пошла! - орал отец, приблизив красное лицо к лицу дочери и сверкая яростным взглядом. - Заутра, чтобы готова была! Жених на сватовство приезжает.

Оттолкнув от себя Славу, мужик шагнул к столу и схватив кувшин с квасом принялся пить, не обращая внимания на дочерей. Несколько капель темной жидкости стекли по его подбородку, тяжелыми каплями упав на ворот рубахи.

- Тятенька, помилуйте, - протянула к нему руки Всеслава, в последней надежде быть услышанной, - ведь за не любого отдаёте. Жизнь губите!

Оставив кувшин, вытер мокрые губы рукавом и зыркнул на дочь.

-Не любый. Много ты знаешь. Женой назовет и любым станет. Так что, брысь. Приданное с сестрами собирайте. Да чтоб, заутру ни слова против не слыхал. Журка! - рявкнул он, обернувшись к дочери.

- Да, тятенька, - подпрыгнула девушка.

- С Малушкой сестре помогите. И глаз с нее не спускать! А то ещё удумает чего.. Мне потом пред князем ответ держать. Да со степняком этим поди еще разбираться придется. А он похуже волкодлаков будет. С теми по зиме дело иметь страшно, да в лесу на дороге встречаться. А этот…смерти в его руках молить будешь. Так что хватит тут…решено все давно, Славка. Подь отсюда. Готовься жениха встречать.

Сердито сверкнув очами из-под мокрых ресниц, Слава развернулась и выбежала из избы. Жура виновато посмотрела на отца.

- Нам с Малушкой, конечно, замуж хочется, тятя. Но не такой ценой. Может не надо сестрицу заставлять? Иноземец все-таки. Найдем Славке родненького, нашего. Вон, пастух с соседнего села, чем не жених? И по возрасту, младше, чем ваш степняк. Жену по зиме схоронил. Трое детей осталось. На Славкину внешность и глядеть не станет.

- Поздно, Жура, - тяжело опускаясь на скамью ответил отец, - должок у меня перед князем. Большой должок. Вот он и потребовал его вернуть. Да нечем мне ему возвращать. Вот он и велел одну из дочек замуж за его дружинника отдать. Сама понимаешь... Долг платежом красен. Вы с Малушкой обрученные уже. А Славка... - ее отец судорожно вздохнул и посмотрел на деревянную тяжелую дверь, за которой скрылась старшая дочь, - ей так лучше будет.

- Но ведь он старше ее, тятя!

- Не на много. А там, в темноте ночей и вообще незаметно будет. Степняки эти, говорят, подход к бабам имеют. Смотришь и уломает ее. А нет… - он посмотрел на дочь, - смирится Славке придется. Иди за сестрой, Жура. Времени мало.

Жура шагнула к двери и замерла. Обернувшись, окинула отцом немного осуждающим взглядом. И отца понять можно, и Всеславу жалко.

- То есть ты сестрицу просто продаешь, да, тятя? Коль нашелся тот, кто достаточно дать может? А если бы не этот дружинник, ты бы Славку так князю отдал? В полюбовницы?

- Пошла отсюда! - зарычал ее отец, покрываясь красными пятнами и вскакивая, - вон!!!

Жура покачала головой, звякнув легкими височными кольцами и скрылась за дверью.


* * *
Журавушка выскочила на крыльцо, на миг замерев и оглядывая двор. В груди полыхал огонь, отзываясь жаром на лице. Девушка метнулась к деревяному корыту, наполненному речной водой. Зачерпнув ладонями, плеснула в лицо. Раз. Другой. Тошно на душе было, хоть и легче лицу стало. Она огляделась. Надо Славку найти. Журавушка решительно обогнула избу, направляясь к саду. Наверняка сестрица там.

Она не ошиблась. Слава сидела на траве, прижав к себе ноги и задумчиво глядя вдаль, на темные макушки елей и сосен, росших на том берегу.

- Слава.., - девушка присела рядом, - прости меня, но тятя в чём-то прав. Не ради нас. Себя ради. Ведь не мила ты Усладу. За ним вон все девки бегают. Никому не отказывает.

- Не надо, Жура,- хрипло проговорила Всеслава, не глядя на сестру, - Услада не трогай. Не знаешь ты его. Наговариваешь. Слухам веришь.

- Лучше бы ты этим слухам верила! Ведь погубит тебя он, дурная! А этот дружинник, может неплохим окажется. И жизнь с ним ладной будет.

- Он иноземец, Жура, - тихо проговорила Слава, - как мы жить вместе будем, коли на мир по-разному смотрим? Разным богам поклянемся? Спряла матушка Макошь ниточку судьбы, да узелок на суженного завязать забыла. Да еще и Недолюшка клубок в руки свои взяла.

- Знаешь, Слава, - тихо проговорила средняя сестра, сжимая ее ладонь, - я верю, что правильно узелок тот завязан. А что касается Недолюшки... Сама ведь ведаешь, сестры повеселиться любят. Клубками обмениваются. Глядишь и Долюшка заберет твой клубок себе. Да и Ладушка в обиду не даст. Зря что ли обереги ее носишь, да на капище бегаешь?

Уголки губ Всеславы дрогнули, и она посмотрела на сестру.

- Только я ждать не буду, Жура. Сама свою судьбу в руки возьму. Не дам Недоли веселиться. Сама клубок у нее вырву.

Журавушка с удивлением посмотрела в расстроенное лицо сестры. Что она задумала?

- Спорить с Макошью? Глупо. Она все по своему сделает, - отозвалась Журавушка, - а гневить ее, себе хуже делать. Рассердится, кинет нити, спутаются. Поди потом расплети...

- Расплету, Журавушка, расплету. А за любого бороться буду. И за воя *(младший воин) этого не пойду!

- Да забудь ты о Усладе! - воскликнула Жура. - Что ты задумала?

Всеслава подскочила и прошлась вокруг дерева. Остановившись опять рядом с сестрой, посмотрела на неё сверху вниз. На ее губах расцвела улыбка. В глазах загорелись искры надежды.

- Тятенька сказал, что ему князь жениться наказал. Меня он не видел. А какая я, ты и сама видишь. Ни один парень на меня не смотрит. Приедет жених мой и откажется от меня. Слышала, как об их женщинах купцы на рынке отзываются? Темноволосые с белым, как у лебедушки лицом и огромными темными глазами, в которых скрыта тайна? Ночами с мужчинами ласковы да нежны. А многие из них, наравне с мужчинами и на конях скачут и в бой идут. А я что? Серая, невзрачная. Кроме работы по хозяйству ничего и не умею. Да и на лошадь никогда не садилась. Где уж мне с их девицами тягаться. Вот увидишь, Жура, откажется он от меня.

Сестра покачала головой, припоминая слова тятеньки.

- Дурная ты, Славка. А старшая. Ты хоть внешностью не вышла, зато духом сильна. Воину этому можешь под стать оказаться. Да и в глаза твои глянет и покой потеряет.

- А что мои глаза? Обычные, - пожала плечами Слава, вновь усаживаясь на траву, - скажешь тоже.

- Ты себя со стороны видела? Особенно когда с тятей споришь? Ты вся словно преображаешься. Глаза горят. Щеки, как маков цвет. Вся такая, подбираешься, как волчица перед прыжком. Не узнать тебя становится, Слава. А ты говоришь – серая…

Слава рассмеялась, откидываясь на теплую землю и вытягивая руки над головой.

- Смешная ты, Журавушка. Глаза горят. Они блеклые у меня. Гореть не чему.

Сестра с улыбкой посмотрела на нее.

- А если понравишься ему? Что делать будешь? - хитро прищурившись спросила Жура. Слава потянулась, глядя на медленно плывущие по голубому небу перистые облака.

- Прямо ему скажу, что люб мне другой. Попрошу отказаться от меня.

Журавушка вновь припомнила слова отца и вздохнула. Зря сестра на это надеется. Вряд ли этот воин пойдет против воли князя. А значит придётся сестре на Любомир скоро идти. А там, смотришь и они с Малушой замуж пойдут.

- Думаешь откажется? Ведь против князя идти придётся. На это не каждый решится. - Журавушка сорвала несколько травинок и сложила их вместе, начиная плести венок, - к тому же тятенька торопится. Видимо к Купале отдать тебя ему желает.

- До Купала времени мало, - согласилась с ней Всеслава, - надо с Волхвом поговорить. Попросить, чтобы срок долгий дал. Хотя бы до вересенья (сентябрь). А уж после и видно будет…

- Глупая ты, Славка. Волхв богов слушает. И сделает он, как ему велено будет. Тебя он даже слушать не станет.

Слава сникла, обречено глядя на сестрицу. Права она. Да только сдаваться ей не хотелось.

-Я все равно к нему сбегаю, - переведя погрустневший взгляд вдаль проговорила Слава, - попрошу у богов спросить о суженном. И знаешь что? Я к нему прямо сейчас пойду. Чего тянуть- то?

-Куда ты? - схватила сестру за подол поневы Жура, - темнеет. К Волхову через лес идти надо. Волкодлака встретить можешь.

- Успею до темноты. А волкодлаки мне не страшны. Я Лешего о защите попрошу. Да одежку наизнанку выверну. – Слава посмотрела на взволнованную сестру. - Тятеньке не говори, куда я. А то житья мне не даст.

Освободив юбку из рук сестры Слава кинулась прочь. Незачем сестрице знать, что он не к Волхву пошла. Да и в лес заходить не будет. Стороной пройдет. Тропинка там есть, мимо ведущая. Так ей спокойнее будет. Слава посмотрела на ярко - оранжевый диск Солнца, практически лежавший на земле.

-Ладушка, помоги мне, неразумной, - прошептала девушка, глядя на темнеющее небо, - приведи меня к суженному. Ведь сердце мое ведаешь, Матушка. Не хочу нелюбого женой быть.

Девушка оглянулась через плечо, на деревню и бросилась через луг к лесу. Подол юбки- понёвы обвил ее ноги, коса била по спине, но она, не сбавляя скорости птицей неслась в лес. Она всей душой верила, что Лада услышит ее мольбы. Не может не услышать. Нырнув между кустами, она спряталась в тени и снова оглянулась. Хвала Перуну, ее не заметили. Теперь можно и до дальнего поля добраться, где Услад пас стадо и даже не догадывался о том, что ее хотят отдать за другого.

В лесу быстро стемнело. Она упорно шла вперед, стараясь не свернуть с тропинки, вившейся по границе леса. Слава с наслаждением вдыхала свежий воздух, торопясь быстрее добраться до дальнего поля. Она знала этот лес. С детства, босоногой девчонкой бегала здесь с сестрицами и подружками. По ягоды и грибы ходили. Орехи, да иван чай собирали. Она уверенно шла вперед, пока не споткнулась о какую-то корягу и не прокатилась вниз по склону. Отплевываясь от попавшей в рот травы и земли, Слава поднялась сначала на колени, а потом и во весь рост. Отряхнула одежду и огляделась, вытряхивая из волос сухие прошлогодние листья, сохранившиеся в подстилке под деревьями. Нахмурившись, покружила на месте, пытаясь понять по какому склону ей выбираться.

- Кажется здесь, - пробормотала она себе под нос, нащупав на земле обломанные ветки кустов и решив, что сломала их при падении. Упираясь босыми ногами в корни и цепляясь за ветки, стала ловко подниматься вверх. Выбравшись, посмотрела на тёмное небо, в котором вспыхивали первые искорки звезд и направилась вперед, туда, где паслось деревенское стадо. Однако вскоре в ее душе стали зарождаться первые сомнения. Лес становился гуще, и она с трудом пробиралась вперед, все чаще и чаще перебираясь через трухлявые поваленные стволы, обходя пни и отводя в сторону низкие ветки. Она уже давно должна была выйти на луг, но ее окружали тёмные стволы, молчаливо устремившие вверх свои верхушки. Слава шла наугад, не разбирая дороги, молясь всем светлым богам и надеясь выйти из чащи. Пожухлая трава больно впивалась в ступни, крапива, росшая здесь в изобилии, больно стрекалась, но девушка продолжала идти пока не стала выбиваться из сил. Прислонившись спиной к стволу старого дуба, посмотрела вверх. Тут и неба не было видно, настолько плотно смыкались над головой кроны деревьев. Где-то раздался протяжный волчий вой, заставив ее вздрогнуть и испуганно оглядеться. С ветки внезапно сорвалась уснувшая птица. Слава отскочила в сторону, прижимая руки к груди и пытаясь унять бешено бившееся в груди сердце. Волосы зашевелились на затылке, когда она вспомнила рассказы про блуждающих по лесу полузверей-полулюдей, волкодлаков. Говорят, они нападают на беззащитных путников и зверски убивают их, утаскивая на свое капище. А потом поедают еще теплое мясо своих жертв. Девушка испуганно огляделась. Ей казалось, что из лесной чащи за ней наблюдает страшный зверь, поджидая момент, чтобы наброситься на нее и вцепиться острыми клыками в шею. Ей захотелось поскорее выбраться из этого мрачного и пугающего ее леса. И неважно, что она сегодня не попадет к Усладу. Главное домой вернуться.

Оглядевшись, она нашла дерево с низкими ветвями и подпрыгнув уцепилась за нижний сук. Слегка раскачавшись на руках, уперлась ногами в ствол, а потом и вообще закинула их вверх, обхватив ногами сук и не обращая внимания на свисающую вниз юбку. Подтянувшись, ловко перевернулась и одернула юбку. Цепляясь за кору ногтями и обхватывая ствол руками, стала взбираться наверх. Слава понимала, что возможно это ее единственный шанс найти путь домой. А возможно и шанс избежать встреч с волкодлаками. Хотя, насколько она помнила, эти звери отлично лазили по деревьям. Так что для нее это была слабая защита. Забравшись почти на середину раскидистого дерева, она кинула взгляд по сторонам и чуть не закричала от радости. Между темными тенями деревьев этого сурового леса, совсем недалеко виднелись желтовато- красноватые нити костра. Значит там люди! Определив направление, чтобы вновь не заблудиться, Слава стала спускаться вниз. Скользя к земле, старалась не упасть, но в какой-то момент, нога соскользнула с сука, и она полетела вниз. Успев, ухватится за низкую, почти горизонтальную ветку, и обдирая кожу на ладонях, он повисла на ней. Мгновение она тихо висела, восстанавливая равновесие. Но вот, оттолкнувшись ногами от ствола, качнулась вперед, разжимая пальцы и спрыгнула вниз. Едва ноги коснулись мягкой земли, как вокруг ее стана обвились сильные руки, крепко прижав к мускулистому телу. Задушенный крик вырвался из ее горла.

-Очень интересно, - раздался над ее ухом немного хриплый мужской голос, - впервые в силки попадается такой зверек.

- Пусти! - попыталась вырваться Слава, но мужская хватка была железной. Девушка вцепилась в его руки, пытаясь их разжать. Хорошо, что не волкодлак. Запоздало она вспомнила, что в округе ватажники* (Разбойники) появились. Стали на одиноких прохожих нападать. Грабили, избивали. Неужели это они? Сердце в груди екнуло от страха. А над ее ухом раздался тихий смешок.

-Открой тайну, кто ты- древесница- чаровница, решившая перебраться из одного дерева в другое, из лесная дева, которой леший жениха ищет?

-Я не древесница, - возразила девушка, тряхнув головой. Она понимала, о чем говорит незнакомец. Древесницы - это духи леса. Людям они являлись в виде красивых стройных девушек с зелеными волосами. Они были хранительницами древней мудрости, обмениваясь ее меж собой тихим шелестом листьев. - Сама к жениху шла, да вот заблудилась.

Еще один смешок и ее развернули лицом к себе. Мужские пальцы обхватили ее подбородок, вынуждая поднять лицо. Покрытая мозолями ладонь скользнула вниз, к шее, вызывая у нее неприятную дрожь и желание вырваться. На мгновение сжавшись вокруг, рука мягко прошлась по изгибам ее тела и вновь сомкнулась на талии, сильнее вжимая ее в могучее мужское тело. Ее руки взметнулись вверх, стараясь удержать между ними расстояние.

-К жениху, значит. И откуда путь держишь?

- С Микулино я. На дальнее поле. К Усладу.

Девушка почувствовала, как мужчина напрягся. Кольцо его рук на ее талии сжалось сильнее.

- Эй, отпусти! - Пискнула она, упираясь руками в его грудь и пытаясь вырваться.

-С Микулино? А звать-то тебя как? - в его голосе зазвучали стальные нотки, и Слава готова была поклясться, что он перестал улыбаться. Впрочем, эта ситуация и ей не доставляла особого удовольствия.

-Всеслава я, - проговорила она, вскидывая голову вверх и пытаясь рассмотреть незнакомца, - дочь кузнеца.

Мужчина тихо стоял, рядом не произнося ни слова. Вдруг он наклонился и подхватив девушку перекинул ее через плечо. Повиснув вниз головой, Слава завопила и начала бить его кулаками по спине, яростно елозя по его плечу и стараясь вырваться из железной хватки.

-Отпусти! Опусти, нечисть лесная! - ее кулачки яростно молотили его по спине, но он упорно шел, вперед не обращая внимания на ее сопротивление, крепко сжимая ее бедра своими огромными ручищами.

- Насчёт нечисти поспорить можно, - услышала она, - сама что здесь делаешь?

- Говорила же уже! К жениху шла, - бросила она через плечо.

Незнакомец шагнул в освещенный костром круг и сняв ее с плеча, поставил перед собой. Слава вскинула вверх глаза, наталкиваясь на пронзительно - колючий мужской взгляд.

- Считай, что пришла, - спокойно проговорил он, - по приказу князя, я твой жених.

Ее глаза расширились и вскрикнув она отступила на шаг назад. Мужчина приложил руку к груди, слегка склонив голову. При этом на его губах мелькнула ироничная усмешка. А взгляд оценивающе заскользил по ней.

- Позволь представиться. Люди меня Искро величают.

Не отводя от него испуганного взгляда, Слава медленно отходила назад и вдруг подхватив юбку резко развернулась и бросилась прочь.