Второе возрождение

Глава 3: Учитель разоблачен! Первые испытания и... мой дух!?

      Кошка обнажила свое оружие и приставила лезвие к шее демона…

— Вам лучше не дергаться, а вам, — она обернулась, смотря в класс, — помалкивать.

      Ангелица, хотя, скорее демоница, начала свой танец клинка: место позволяло сделать широкий взмах меча, чем собственно Ария и воспользовалась. Кружа вокруг демона, она делала различные выпады и удары, останавливая клинок в десяти-двадцати сантиметрах от демона, а затем снова и снова, с каждым взмахом ускоряя свои движения. Демон неподвижно стоял, словно камень, который легкий ветерок пытался сдвинуть.

— Выпад слева, взмах справа… — вдруг Ария начала говорить. — А теперь, уклоняйтесь! Слева, спереди, справа, сзади, справа… — она начала делать более резкие выпады, заставляя демона уворачиваться от ударов. Он успешно с этим справлялся, даже с учетом того, что его глаза были закрыты. — Слева, слева, справа, спереди, снизу, сзади… — ◊ Наконец он начал доверять моим словам. Пора действовать! ◊ — Сзади, слева, снизу, слева… — она обманула его, последний удар она нанесла не слева, а справа. Таким образом, мужчина отклонился прямо в сторону клинка. И вот остается всего пару сантиметров… — Есть! — Ария восторженно закричала, когда демона окутала черная дымка, защищая его от меча. Она остановила клинок, не дав ему прикоснуться к телу хозяина. Мужчина открыл глаза и улыбаясь смотрел на ликующую демоницу.

— Хах… Ты все-таки добилась своего!

— Это точно! Будь вы заклинателем сознания, то предугадали бы мой обман, но… вы им не оказались. Итак, подведу итог: вы — чистокровный демон носитель духа, наследник истинной крови, относящийся к мифическому виду, и вы… — повисло молчание. Кошка специально замолчала, чтобы заинтриговать всех сидящих. — Вы — бес!

— Вот ведь! Ты абсолютно права… — хлопнув в ладоши и вздохнув, демон сраженно оперся на колени, затем поднялся и, улыбаясь, продолжил. Поздравляю с победой! А вы чего сидите, не хотите поздравить свою одноклассницу? — он обратился к классу. Адепты захлопали и засвистели, Ария же предпочла сесть на место.

— Ты неподражаема… — облегченно вздохнув, Кайл сказал первое, что пришло в голову.

— Поздравляю, ты смогла раскусить учителя всего за двадцать минут, мне даже завидно. Мы никак не могли разоблачить его больше трех звезд, то есть за все время его работы здесь, а ты просто бросила вызов… — обиженно отозвался Киран.

— Но зато теперь ты знаешь правду, — ангелица похлопала его по плечу.

— Что ж, думаю, нам все же стоит вернуться к занятию. И, как я и обещал, мисс Ария, я ставлю вам отлично, — он записал что-то в своем блокноте и обратился к остальным. — А мы продолжим разговор. Так как о разделении нам все детально рассказала юная мисс, мы поговорим о Стражах полуночи.

      В классе вновь появилась умиротворенная атмосфера, и учитель снова начал рассказ.

— Итак, для начала скажу, что нам немногое о них известно, но несколько интересных моментов все же есть. Как вам известно, еще во времена правления первых королей была создана секретная организация убийц. Об этой организации известно лишь то, что она существует, а кто входит в нее, скрыто ото всех. У каждого убийцы есть свое кодовое имя и маска, которую он надевает на задание: только так их можно различить. В народе им дали весьма специфическое название: «Стражи полуночи».

— Точно, точно! — кто-то выкрикнул со своего места.

— Тогда продолжим… Группировка, называемая «Стражи полуночи», занималась наблюдением за страной и народом: за соблюдением правил и законов, за выполнением обязанностей, за интригами между различными кланами. Также она занималась слежкой и убийством, если на то была воля короля или главы одного из четырех великих кланов. Члены группировки носили маски различных божеств во время выполнения приказа, однако в обычное время они сливались с толпой, при этом не забывая о слежке за каждым прохожим. Они были хладнокровны и расчетливы, были великолепными стратегами, убийцами, не имеющими эмоций и чувств, кукловодами, играющими с жизнями других. Также если им поручали кого-то убить, то они истребляли весь род: стражи никого не оставляли в живых. Стражи полуночи всегда доводили дело до конца. В их ряды могли вступить лишь сильнейшие из четырех великих кланов, приближенных к королю, и только вожаки этих кланов могли знать, кто скрывается под маской стража.

      Такое вот представление о них появилось у простых жителей.

      Вдруг он замолчал, заметив поднятую руку Арии.

— Что-то не так?

— Почему вы говорите в прошедшем времени? Они ведь и сейчас есть, — Ария не могла понять этого.

— Так-то оно так, но после той роковой ночи, когда вся королевская семья погибла, они надолго исчезли, а когда вернулись, их ряды заметно поредели.

— Откуда вам это известно? — любопытство овладело бедной кошечкой.

— Я все это узнал из исторических записей и от самих жителей, наблюдавших за ними. Стражи не скрывались и в своем облачении спокойно разгуливали по ночам, так что простые жители могли видеть их, и даже каждому дали кодовые имена, по которым их в дальнейшем различали. Так что заметить исчезновение большинства стражей было не такой уж сложной задачей.

— Вот как… Но почему они исчезли? — недолго думая, ангелица задала новый вопрос.

— Боюсь, этого мне не известно, — в голосе демона прозвучали нотки огорчения и досады.

— Вы говорили в прошедшем времени потому, что думаете, что их организации пришел конец? — и вновь девушка задала вопрос, заставляющий задуматься.

— Возможно… Но вряд ли им придет конец, как-никак, главы четырех великих кланов прекрасно справляются с управлением в королевстве, им удалось вернуть баланс и порядок и, скорее всего, они возродят организацию, чтобы более успешно поддерживать порядок.

      Звенит звонок, сообщая о завершении первой лекции. Некоторые начали собираться, но с мест никто не встал, пока учитель не договорил.

— Как удачно мы успели обсудить все, что запланировали. Все свободны. Отдохните немного, ведь после звонка вам предстоит пройти несколько тестов и проверок. Желаю всем удачи! — поблагодарив учителя, ребята начали покидать кабинет.

      Перемена продлится тридцать минут, поэтому, взяв инициативу на себя, Киран провел друзей во внутренний двор академии.

      Они обошли огромное здание академии и вышли ко входу в парк. От основной дорожки отходили маленькие выложенные из камушков тропинки, которые вели по аллеям парка. Сначала три: первая с высаженными вдоль белыми розами и диким вьюном, над второй возвышались небольшие арки, украшенные кристаллами, и третья, уходящая к высоким деревьям на другой стороне парка. Киран повел друзей по второй тропинке, которая привела к очередной развилке. На этот раз дорожки были одинаковыми, они уводили в сад, а потому по краям тропинки росло много разных цветов.

— Куда ты нас ведешь? — оглядываясь по сторонам, спросила ангелица.

— В одно укромное местечко, где нас никто не услышит.

— А? — девушка удивилась такому ответу, но Кайл, похоже, понял, о чем идет речь.

— Тогда поторопись, — Кайл ускорил шаг, заставляя Кирана тоже идти быстрее.

      Пройдя сад, ребята оказались на просторной поляне, окруженной большими деревьями. Киран пошел прямо к ним, входя в рощу. Побродив меж деревьев, в итоге демон вышел к маленькой беседке.

— Вот так укромное местечко… — Кайл был поражен так хорошо скрытому домику.

      Они сели на лавочки, Киран не стал медлить с разговором.

— Как ты решил обмануть экзаменаторов? — вопрос прозвучал достаточно грубо и прямолинейно.

— На тесте магических способностей будет легко. Я могу распространять магию на большое расстояние, так что, когда Ария будет читать заклинание, я незаметно прочту его и сделаю так, что все будет выглядеть, словно это ее работа.

— Хорошо, с этим разобрались, а что делать с духом? — Ария непонимающе смотрела на парней, пытаясь вникнуть в разговор.

— Я думал сначала использовать Файра, но это не сработает, так что я решил призвать одного из своих фамильяров (животных, помогающих своему хозяину).

— Это, конечно, неплохо, но вряд ли сработает. Я тоже думал об этом, — парни глубоко задумались и даже не заметили, что кошка незаметно вышла из беседки и направилась в гущу деревьев.

— Ария, что дума… Где она? — демоны начали оглядываться по сторонам, но девушка быстро дала о себе знать.

— Я здесь. Кайл, это… малыш… — ангелица вышла обратно к беседке, держа на руках невидимого котенка.

— Но как он сюда попал?! — Кайл сильно удивился, а Киран непонимающе смотрел на Арию и ее руки.

«Я же дух».

— Дух значит… И что ты здесь делаешь? Ты же еще не до конца здоров, разве нет? — в голосе юноши звучали как раздражение, так и волнение.

«Мне гораздо лучше. И я тоже хочу помочь Арии. Она спасла меня от смерти! Прости… я подслушал вчера ваш разговор в холле…»

— Подслушал, значит… И чем же ты можешь помочь?

— Да с кем ты говоришь?! — Киран возмущенно уставился на Кайла.

«Услышь меня!» — теперь котенок и Кирана заставил услышать себя.

— Что это был за голос? — испуганно демон огляделся назад.

«Я сын лесного хранителя. Ария спасла меня, и я хочу ей отплатить тем же», — быстро дал ответ дух.

— Что происходит? — волк вновь посмотрел на девушку.

— У меня на руках сидит черный котенок, я вчера помогла ему, и то, что он сын хранителя — правда.

      Шокированный происходящим, юноша опустил голову, потирая руками виски.

— Поверь ей, я и сам вчера сильно удивился, да еще и гонялся за этой безрассудной девчонкой по лесу духов.

— Что? — сомневаясь, вопросил демон.

«Не бойся».

— Так что ты говорил о помощи Арии? — похоже, Киран немного пришел в себя, пусть все еще и боролся с сомнениями.

«Я обязан ей жизнью, поэтому готов стать ее духом, пока ее настоящий не пробудится. Я чувствую, что он все еще спит, так что я могу временно побыть ее духом», — котенок поднял голову и посмотрел в небесные глаза.

— А это возможно? — удивленно отозвалась ангелица.

«Да. Мы можем заключить контракт», — малыш спрыгнул на землю встав перед кошкой.

— Тогда… А ты от этого не пострадаешь? Тебе ведь надо будет вернуться в лес.

«Я смогу находиться на большом расстоянии от тебя. И к тому же мне не обязательно все время находиться в лесу. Мой отец тоже часто покидал его, и никаких проблем не возникало».

— Что нужно для контракта? — дискуссию прервал Кайл.

«Взаимное согласие и кристалл призрачной розы».

— И где его взять? — пока парни задумались, Ария сорвала с шеи свой кулон.

— Вот. У меня есть, — она протянула камушек в руке к котенку.

— Серьезно?! Ты не перестаешь меня поражать… Ладно, поторопитесь, осталось совсем немного времени.

      Кивнув, кошка спросила, что делать, и начала выполнять указания духа: она подошла к одному из могучих деревьев и села, расположившись в переплетенных корнях, затем взяла котенка в руки, сжала камень в руках, закрыла глаза и прислонилась своим лбом ко лбу духа.

«Повторяй за мной».

      Дух начал читать заклинание, и Ария в точности все повторяла за ним. Камень засветился, окутывая заклинателей мерцающей темно-синей дымкой, корни дерева вдруг тоже зашевелились, удлиняясь и обвивая в кокон ангелицу и духа. Парни забеспокоились, но подходить не стали. Они прекрасно понимали, что маленький котенок вовсе не обычный дух, а сын хранителя. До демонов доносились обрывки заклинания, которого они ни разу не слышали:

«…Свяжи нас узами, объединяя наши души…»

— …Как отражение луны на водной глади…

«…Заклинаю на века…»

— …Да хранит нас пять стихий и свет ночной звезды…

      Кокон закрылся, а голоса стихли.

— С ними все в порядке? — Киран хотел подбежать, но Кайл схватил его за плечо и остановил.

— Давай просто подождем.

      Стоило Кайлу произнести эти слова, как кокон стал трескаться и осыпаться. Из него начал выходить густой туман, скрывая Арию и ее духа. На этот раз демоны не сдержались и подбежали, но стоило им приблизиться поближе, как они застыли от страха.

      Перед их глазами лежал черный лев с длинной золотистой гривой, большими крыльями и двумя хвостами. На его передних лапах были золотые браслеты, а на концах смоляных крыльев виднелись ярко-желтые перья, от которых шла такого же цвета искрящаяся дымка, кончики хвостов, как и крыльев, были золотистого оттенка. Вдруг лев поднялся на лапы и расправил два огромных крыла, ростом он не уступал Файру, затем поднял голову и посмотрел на парней. Омут янтарных глаз не позволял смотреть куда-нибудь еще, кроме них. Однако юноши все же смогли перевести взгляд на ангелицу, что, казалось, была без сознания.

— Ария! — Кайл попытался позвать ее. Девушка зашевелилась, медленно поднимаясь на ноги и устремляя взгляд на друга, а затем на «котенка».

— Я в порядке. Ты… мой дух? — как будто в полусонном состоянии произнесла Ария.

«Да. Теперь я — твой дух. Не думал, что стану львом… Это лишь доказывает силу твоего истинного духа. И еще ты должна дать мне имя».

      Ария задумалась. Тем временем Киран решил кое-что уточнить.

— То есть ты теперь совсем как настоящий дух? Как те, что у нас? — изумленно спросил Киран. Δ Его слова… Значит, как я и думал, дух Арии слишком силен, чтобы пробудиться сейчас. Ему нужно время, чтобы ее тело окрепло. Δ

— Придумала! Теперь твое имя Нуар! — вдруг снова появилась синеватая дымка, окутав руки девушки и лапы духа. У льва появились лиловые узоры на шерсти лап, а у Арии — татуировки в виде маленьких корон на внутренней стороне запястья.

«Теперь ритуал завершен».

— Тогда возвращаемся, — Кайл подошел к Арии и хотел было как обычно поднять ее на руки, но ему помешали.

«Пусть садится на меня. Я повезу ее. Это меньшее, на что я способен», — дух лег, позволяя Арии сесть, а затем встал и пошел к выходу из лесной рощи на поляну.

      Все дружно направились обратно в академию. Стоило выйти из парка, как послышался испуганный крик со стороны. Заметив, что это была какая-то адептка, в спешке убежавшая куда-то в сторону академии, друзья рассмеялись. Ария уже полностью пришла в сознание и теперь с большим интересом рассматривала своего духа.

      Стоило Арии верхом на устрашающем черном льве попасть в холл здания, как весь шум и гомон адептов вмиг исчез. Все затихли, изучающе смотря на нее. Послышались перешептывания, а Ария, не обращая на них внимания, гордо продвигалась по направлению к нужной аудитории. И вот она с друзьями наконец на месте.

— Думаю, мы можем заходить. Звонок будет через пару минут, так что идем, — Киран вошел в аудиторию, Кайл и Нуар последовали за ним.

— Вау! — Стоило Арии заглянуть во внутрь, как она тут же потеряла дар речи.

      Стены огромного зала были полностью украшены мозаикой из небольших кристаллов, вместо потолка был стеклянный купол, раскрашенный множеством витражей, через которые свет, проникая в кабинет, окрашивал его в яркие краски.

      Учебные места здесь тоже были расположены по уровням, однако, в отличие от других аудиторий, они с трудом занимали треть всего помещения, настолько большим оно было. Впереди была большая платформа, напоминавшая сцену. На ней было расположено четыре судейских стола и еще несколько небольших за ними. В самом конце была огромная кристальная панель, а внизу ее стоял магический шар, эта конструкция представляла собой подобие проектора, однако на нем все было показано в объеме и изображение можно вращать в стороны, словно голограмму.

      Слева от панели была расположена арка, достигавшая в высоту около трех метров. Это портал.

      Зайдя в помещение, ребята увидели свой класс в полном составе и еще около пяти учителей, а точнее экзаменаторов. Похоже, что все только их и ждали. Слышен звонок.

— Начнем! — произнес один из преподавателей. Все затихли, обратив внимание на судий и готовясь их внимательно слушать.

      Вперед вышла женщина, ангелица, которой было около сорока. У нее были короткие светло-русые волосы, зеленые глаза, а одета она была в белый костюм.

— Сейчас мы будем вызывать по четыре адепта к себе, называя их имена. Вы должны подойти, сказать свою расу и возраст. Первым испытанием будет проверка способностей к зельеварению и медицинской помощи. Вторым — умение владеть различным видом оружия. Третьим будет испытание магией, а что будет дальше, мы скажем позже. Приступим.

      Вызвали первую четверку. Никого из троицы в ней не было, что радовало: быть самым первым и последним хуже всего, а вот где-то посередочке — самое то! Спустя минут двадцать была вызвана следующая группа, в которой тоже никого из друзей не оказалось, а вот в третью Кайл с Кираном попали.

— Удачи! Я в вас верю! — обняв мальчиков, Ария сжала кулачки, показывая, что болеет за них.

      Со всеми тремя испытаниями Кайл справился на высший бал, а вот у Кирана были проблемы с первым, но он быстро разобрался с ними и тоже справился на отлично. Когда огласили новую четверку, Ария услышала свое имя. Она быстро соскочила со спины Нуара и пробежала мимо парней по направлению к экзаменаторам, мило улыбнувшись им.

      Как выяснилось, на первом этапе необходимо было выяснить, что в каком сосуде находится и правильно определить лекарственные травы. Все это находилось на столе, стоявшем напротив судейского места. Затем дали задание по оказанию первой помощи при переломе и потери сознания. Следующий этап показался Арии игрой: необходимо было сразиться с одним из демонов, которые пришли специально для этого этапа. Она легко одолела противника, провернув несколько хитрых уловок, закончив поединок приставленным к горлу демона мечу. Также попросили трижды выстрелить из лука и показать какие-нибудь приемы с небольшим клинком, вроде ножа. Последний этап страшил Арию, но его все равно пришлось бы пройти. Надо было прочесть три заклинания: сокрытия, исцеления и обездвиживания. Мелко дрожа ангелица начала читать заклинание.

— Готов? — шепотом спросил Киран, отойдя вместе с другом чуть назад, чтобы никто не заметил их.

— Готов, — Кайл наблюдал за кошкой, внимательно следя за ее действиями и словами. И вот она начала говорить…