Второй шанс

Второй шанс

– Ты нашла того мужчину на полу? 
– Да, со сломанным ожерельем в руках и запиской… 
«Будьте счастливы» 
 

XVII век

Под забором большого особняка свернувшись в клубок сидел парень, худощавый, волосы спутаны, на лицо около четырнадцати лет. Он кутался в дырявый плед и кашлял без остановки. Следы болезни были ненадёжно скрыты на его плечах и запястьях рук. На нем была лёгкая туника и штаны не подходящие по возрасту.

Цокот копыт о каменную дорожку привел в чувство, но лишь полного разочарования. Сейчас его вновь прогонят.

– Как тебя зовут? – женский голос коснулся уха, а тёплая рука в перчатке лба – она проверяла наличие жара.

– Вильям, леди, простите… – Его зубы бились друг о друга, он не мог договорить из-за температуры и кашля, болезнь уже вгрызлась гнилыми зубами в его сердце.

– Что с тобой, Вильям? Лихорадка?

– Оспа, меня выгнали из приюта. – Он наконец поднял глаза и встретился с ее зелёными, такими настоящими, но в то же время пустыми.

– Ты хотел бы быть моим дворецким? – она всерьёз задавала этот вопрос подростку корчившемуся от болей в груди, буквально у ее ног.

– Я не смогу прожить дольше недели, госпожа, да даже если и совершится чудо… – парень закашлялся, но продолжал говорить. – Никто не захочет видеть у себя безродного дворецкого.

– Ты веришь в чудеса, Вильям? – Девушка опустилась рядом с ним и протянула ему руку. – Я могла бы помочь тебе, но взамен тебе придется работать, как только поправишься.

– Вы правда поможете мне? Но зачем вам это?

– Я лишь хочу дать тебе шанс, а взять его или нет, это твой выбор. – Оледеневшая ладонь прикоснулась к меховой перчатке и пошатываясь, парень поднялся на ноги.

– Чудес не бывает, но я готов отработать свой шанс. – Тонкие губы изогнулись в изящной, хвалебной улыбке.

***

Парень лёжа на своей новой койке, рассматривал палец на котором виднелся новый шрам.

– Доброе утро. Как твое самочувствие? – Поднявшись с кровати, парень склонил голову, снова получив снисходительную улыбку.

– Все более чем в порядке. Я не смог вылечиться за две недели, но вы вылечили меня за два дня, как вы?..

– Пусть это останется моим секретом в ближайшее время, но я расскажу тебе. Однажды.

– Тебя нужно обучить грамоте, мой друг. Два занятия в день. После – уроки этикета. Сегодня ты отдыхаешь, с завтрашнего дня, если симптомы не дадут о себе знать, пойдешь на занятия.

– Я все ещё не понимаю почему…

– Ты видел слуг в этом доме?

– Да, двоих… Горничная и повар.

– Верно. И ты.

– Им вы тоже дали второй шанс? – заламывая пальцы спросил парень. Ему невозможно хотелось вытащить какую-нибудь информацию из хозяйки этого дома. Он до сих пор не знал ее имени.

– Да. Им я тоже помогла.

– Вы очень добры, леди, но я даже не знаю вашего имени…

– Меня зовут Анна. Анна Бадде. Обращайся как тебе будет удобно.

***

Виллы и огонь приближаются к дому. Девушка в спешке кладет сумку в руки новоиспеченному дворецкому. В спешке шепча что-то напутственное, но ее слова стают комом в горле, ей страшно.

– Вы ведь говорили, что не продавали душу дьяволу, почему они хотят убить вас? – Почти в слезах заговорил парень. Прошло три года с того дня, когда неизвестная леди предложила ему шанс, он взрослел медленно. В свои 17, он с усилием походил на пятнадцатилетнего.

– Люди боятся того, что не способны объяснить. Слушай меня, Вильям. Внимательно. В сумке документы, деньги, драгоценности которые ты можешь продать. Во внутреннем кармане лежит ожерелье. К нему привязана твоя жизнь, я спасла тебя…

– Даровав бессмертие, я помню, но почему вы не можете сбежать со мной?!

– Они найдут меня. Я воплощаюсь из раза в раз. Ты сможешь сохранить ожерелье до моего следующего прихода? Только с его помощью я все вспомню.

– Вы будете выглядеть так же?

– Да, но могу быть моложе. Ты узнаешь меня. Дай мне ожерелье и я смогу рассказать о том, чего не рассказала за это время. Дом они не сожгут.

– Но сожгут Вас!

– Не впервые я умираю. Но обещаю, что вернусь. Мария, забери его. – Горничная взяла парня под руку и повела за собой в подвал. – Там будет безопаснее ближайшее время. Сохрани ожерелье, Вильям. Я вернусь за ним.

***

Не понимаю смысла. Она должна была вернуться. Прошло шестьдесят лет. А ее до сих пор не было.

***

Напористый стук в дверь привлек моё внимание. Отложив книгу, я двинулся к входной двери. Сейчас время почты, но за окном дикий ливень. Кого могло...

– Здравствуйте, Ваш дом был ближайшим по дороге, я промокла насквозь. Вы не будете против если я пережду... – Она что-то говорила, неловко улыбалась, рассказывала, как попала под дождь. Слова доносились сквозь вату. Она была моложе чем в прошлый раз. Я смотрел на нее как умалишённый, молча упиваясь ее красотой. Восемьдесят лет... Неужели ее образ так выцвел в памяти, или же это она стала прекраснее? Мокрые волосы спадали по плечам, платье прилипло к коже на руках и груди. Запыхалась, видно бежала... – Простите?

Встряхнул головой и неловко улыбнулся. Роли поменялись, теперь моя задача не напугать ее.

– Конечно, проходите, принесу Вам плед и одежду.

– Мне хватит только пледа, я не особо хочу смущать Вас...

– Не волнуйтесь, все в порядке. Я попрошу подать чай. – По пути в ее прошлую спальню попросил Марию подать что-нибудь горячее. Она совсем не изменилась. За эти годы, я узнал, что только Виктору, так звали повара, Анна бессмертие не даровала. Он просил хоть какой-то работы, чтоб прокормить семью и ушел в тот же день, что моя спасительница. Сейчас она не выглядит так высокомерно как тогда. Нежность пропитала ее. Даже дождь не смыл нежный аромат чего-то цветочного. Этот запах... Фиалки! Ее любимые фиалки из сада, который я запустил. Это исключительно ее аромат, нежный, задиристый, аромат души.

Я вернулся с пледом и платьем в руках. Самым уцелевшим из всей ее коллекции. Желтое, с завязывающейся лентой на талии, и ожерелье. Не знаю когда нужно его отдавать, но видимо чем раньше, тем лучше. Оставил все на столе и увидев, что горничная принесла ей что-то сладкое, отлучился оставив наедине. Любому человеку будет жутко в незнакомом доме, особенно если на него будут таращиться так как я. Надежды лишь на ее какую-то скрытую память. Может быть она сама заинтересуется ожерельем и примерит его. Не хочу силой надевать на ее шею. Не хочу пугать ее. Не хочу.