Второй шанс для ведьмы

1. Новый дом

# Глава 1. Новый дом, старая сущность

Маленький городок, окружённый густым лесом, встречал её тишиной и спокойствием. Словно время здесь текло иначе, замедляясь посреди переплетающихся ветвей деревьев и крохотных уютных двориков. Элария, облачённая в неброское платье серого цвета, шла вдоль главной улицы с двумя мальчишками за спиной. Они вовсю бегали, исследуя новое для них место и с любопытством приглядываясь к местной ребятне. Дети быстро нашли общий язык, чего нельзя было сказать о самой Эларии. Ей казалось, что каждый взгляд местных жителей прошивает её насквозь, хотя внешне они старались казаться вежливыми и незаинтересованными.

Это была её первая вылазка после переезда. С тех пор, как они с сыновьями оказались здесь, Элария старательно скрывала свою сущность за образом тихой, скромной вдовы — бледной, незаметной, такой, которую легко забыть сразу же после встречи. Она могла быть чудовищем, могла стать настоящим вихрем, сносящим всё на своём пути, но сейчас её целью было совсем другое — выйти замуж за вожака местного клана оборотней. Этот союз мог обеспечить её детям защиту и дать им будущее, которого они заслуживали.

Она шла медленно, припоминая все наставления, которым следовала до этого момента. *Не выделяйся. Не вмешивайся. Наблюдай.* Инстинкт говорил ей, что в этом городке каждый шаг, каждый жест фиксируется десятками недоверчивых глаз. И даже если никто ничего не говорит вслух, за твоей спиной наверняка уже разносятся сплетни.

Около рыночной площади её внимание привлекли звуки разгорающегося спора. Элария остановилась и незаметно повернула голову в сторону.

На мостовой стояли две девушки — одна из них была местной человечкой, с красивыми золотистыми волосами, зачесанными в высокую прическу. Она жестом руки показывала оборотнице, стоявшей напротив, куда ей *место*. Второй девушке едва ли было больше двадцати. Одетая в изысканное платье, она выделялась детской наивностью в своих взгляд и манерах. Однако Элария сразу уловила характерный запах волка. Это была не простая оборотница. Гордое чутье ведьмы подсказывало Эларии, что девушка наверняка из высокого рода, возможно, даже из самой королевской стаи.

"Вы *правда* думаете, что можете вести себя здесь так же, как в своих диких лесах? – резко бросила человечкмы терпим вас!"

Юная принцесса залепетала слова извинения, но в её глазах заблестел обиженный огонёк, а плечи сжались от неловкости. Никто не пробовал вмешиваться, хотя вокруг уже начала собираться мелкая толпа.

Элария улыбнулась. Её ведьмовская сущность заставила кровь быстрее зашевелиться в жилах. Она шагнула ближе, её голос прозвучал тихо, но уверенно:

— Зачем так беспокоиться о чужой жизни, когда вашей собственной может угрожать опасность? Знаете, это было бы неплохой идеей: выдать вас замуж за кого-нибудь из их клана. Может, это хоть как-то обеспечило бы вам защиту, а не пустые разговоры...

Человечка замерла, переведя взгляд на Эларию. Вся её уверенность испарилась, будто росы на утреннем солнце. Однако, несмотря на эффект от реплики, ведьма знала — её слова тут же отнесут к высказываниям служанки. Вряд ли кто-то вообще примет её всерьёз.

— Простите, но вы кто? — язвительно ответила женщина, захлопывая разговор.

Элария, встретив её взгляд, чуть наклонила голову с лёгкой улыбкой, словно говоря: *Ты мне не интересна.*

Обернувшись, она заметила мужчину в стороне. Его зоркий взгляд блестел и пронизывал, оценивая всё вокруг. Она его знала и это не очень хорошо. Он тоже знал ее...