Вверх по реке

Глава 07

Егор снова попытался уснуть, когда Бык, перед тем, как выйти из тесной избы, посоветовал отдохнуть. Еще тогда, через открытую дверь, в которой, кроме кромешной тьмы, ничего не было видно, парень заметил, что снаружи ночь, но спать ему совершенно не хотелось.

В голове перемешались разные мысли о Кате и ее отношении к этим людям. По хорошему, стоило бы выйти и осмотреться, но Егор понимал, что без сопровождения Юры не сделал бы и пары шагов. Оставалось только гадать и надеяться, что со временем он узнает что-нибудь о судьбе своей девушки. Помимо всего прочего, когда головная боль поутихла, Егора одолел жуткий голод, вместе с тревожными мыслями не дающий уснуть. Он ворочался на неудобном настиле, тело стало чувствительно к иголкам даже через ветровку, на которой лежал молодой человек. Так бы он мучился еще долго, пока его не спас Юрий, который вернулся через час.

В руке он держал глубокую алюминиевую миску полную каши, от которой вверх поднимался пар. Егор, увидев тарелку, почувствовал, как во рту началось обильное слюновыделение. Бык без слов, но с широкой искренней улыбкой на лице протянул миску оголодавшему парню, и подал такую же аллюминевую ложку, которую достал из кармана брюк. Тот с благодарностью принял и начал интенсивно есть, загребая ложкой больше возможного, отчего каша либо вываливалась обратно в тарелку, либо оставалась у Егора на губах или подбородке, и, забывший на время правила приличия и этикета, он вытирал рот тыльной стороной ладони и продолжал уплетать кашу дальше.

-Как голова? - поинтересовался Бык, умиленно наблюдая за опусташающим тарелку больным.

В ответ, не отвлекаясь от приема пищи, тот только кивнул и промычал что-то одобрительное. Голова действительно уже почти не болела, но в общем Егор был не в лучшей форме, и боль от вчерашнего удара была не единственной причиной.

-Ну и хорошо, - подытожил великан и прочесал уже знакомым движением пальцами рук густую бороду.

Когда Егор доедал поздний ужин, вычищая ложкой края миски, Бык добавил, обведя в воздухе тарелку, ложку и кружку, что стояла на полу:

-Теперь эта посуда твоя. Сам за нее отвечай и не теряй, - воспитательным тоном сказал он. - Потеряешь - новую будет очень сложно достать, знаешь ли. И касается это не только посуды. Все необходимое я тебе выдам, когда понадобится, конечно.

Егор согласно кивнул, но внутри, противоречиво внешним признакам, нарастала тревога. С чего-то вдруг, Бык решил, что он теперь с ними. Егор испугался, вспомнив свою догадку о Кате, ведь, если она здесь, то она не смогла вернуться, потому что ее не отпускали. Не значит ли это, что теперь и он останется здесь? Но в каком качестве? На мгновение молодой человек поймал себя на мысли, что все еще не знает, чем эти люди занимаются.

-Ты, если хорошо себя чувствуешь, - прервал мысли парня Бык, - пойдем, прогуляемся. Покажу тебе, да расскажу все. Там, как раз народ с работы возвращается, знаешь ли.

Егор принял такое предложение за хороший знак: будь он пленником, его вряд ли бы выпустили из этого маленького бревенчатого помещения. Убедив взволнованного здоровяка в своем стабильном самочувствии, он забрал с настила куртку и последовал за Быком наружу, аккуратно обойдя висящую под потолком керосиновую лампу, предварительно ее затушив.

Оказавшись на улице, парень на мгновение потерял возможность видеть, но, привыкнув к темноте после освещенного лампой помещения, смог обнаружить, что находился посреди густого леса. Вокруг не было ничего похожего на дома или какие-нибудь постройки. Только обернувшись, не без помощи Быка, который держал на уровне глаз такую же, как внутри, керосинку, он увидел, что до этого находился в мастерски построенной землянке. Она была построена в холме, под вертикальным уступом, и наверху, кроме торчащей железной трубы, ее ничего не выдавало. Будучи на холме заметить ее было довольно трудно: почва, как и везде вокруг была усыпана опавшими иголками и мхом, а чтобы найти не примечательную дверь, нужно было спуститься вниз по краю холма.

Исполинских размеров мужчина и молодой человек поднялись на возвышенность и по узкой тропинке направились в неизвестном Егору направлении, оставив спрятанную землянку позади. Бык, освещая путь лампой, шел впереди, а парень следовал за ним, стараясь не отставать. Шаг у великана был размашистый, и Егору приходилось периодически семенить ногами, чтобы догнать. Он настороженно смотрел по сторонам, слыша то тут, то там присущие лесу звуки. Где-то на ветру поскрипывали старые деревья, совсем рядом то и дело падали шишки. В отличие от парня, который, несмотря на внушительное сопровождение, боялся идти по ночному лесу, Юра шел молча и целеустремленно, только иногда громко втягивал воздух ноздрями и добавлял:

-Никак не надышусь, Егор, - говорил он. - Здесь, не то что в городах, знаешь ли. Вот сколько здесь живу, а никак не наслажусь воздухом этим. Чистым, лесным.

-Ну, да, - только и смог добавить Егор, понятия не имея что можно было бы ответить на это. В мыслях он только догадывался о сроке, который провел в здешних лесах его спутник.

Их прогулка продолжалась не более четверти часа, пока, кроме лампы и едва пробивающегося сквозь кроны деревьев лунного света, к источниками света не добавились огни вдалеке. По мере приближения Егор разглядел несколько костров, а позже - очертания людей, небольших палаток и деревянных срубов, что расположились на просторной поляне.

-А вот и наше поселение, - торжественно объявил Бык, как только они вышли из за деревьев.

То, что увидел Егор действительно было похоже на поселение. И довольно таки обжитое, и, судя по всему, не одним поколением. Посреди огромной поляны расположилось несколько бревенчатых изб, причем некоторые из них были далеко не новыми. Срубы уже давно почернели от сырости, и дома здесь, видимо, ничем не обрабатывали. Но были и совершенно новые избы. И строились новые: путники вышли из леса аккурат к готовящимся срубам из тесаных бревен. Помимо деревянных построек, Егор заметил за ними несколько больших армейских брезентовых палаток, но они были ничем не примечательны, и молодой человек перевел внимание на те места, где были люди, пытаясь увидеть знакомые лица - он наделся увидеть Катю или хотя бы кого-нибудь из ее сопровождения. Вокруг многочисленных костров, что находились посреди так называемой “улицы”, между домами, группами по три-четыре человека расположились люди в советской военной форме и, судя по высказыванию Быка, отдыхали после трудового дня. Кто - лежа, кто - сидя, местные расположились у огня, ужинали свежесваренной кашей, обсуждали прошедший день или молча наблюдали за остальными. Егор с Быком прошли мимо нескольких таких маленьких общин и первый почувствовал на себе несколько пристальных взглядов. Но это, рассуждал парень, скорее всего было из-за того, что сам он вглядывался в лица, чуть ли не каждого встречного. Все были в разношерстной одежде, но практически у каждого был хотя бы один предмет формы. У кого-то был только китель, у кого-то - сапоги или ремень с латунной, но окислившейся бляхой. Однако знакомых лиц все не было видно.