Вверх по серпантину 3

Глава 1

За обзорным экраном космолёта смазанными красками безумного художника мелькали, то и дело, перескакивая с одного на другое изображение, виды вселенной менялись калейдоскопом. Императорский эсминец влетал в один портал, чтобы тут же возникнуть в другом и тут же или через короткое время скрыться в следующем переходе.

Мужчины, которые находились в главной рубке, казалось, не обращали на это чередование никакого внимания. Разговор шёл на повышенных тонах. Высокий широкоплечий мужчина с чёрной копной волос, в которой ярко и благородно выделялись ярко синие пряди, нервно метался по комнате, жарко жестикулировал и громко стенал о несправедливости судьбы, о безмозглости подчинённых, о коварстве врагов и прочее, прочее.

Рядом с ним находились ещё двое. Посланник Императора Маэстро Лилор Грэм, который так и не убыл по месту назначения – не успел, в это безумное мельтешение не вмешивался и не пытался остановить друга. Он просто сидел в магическом кресле, скрестив вытянутые ноги, и сжимал невидимые подлокотники. Эта расслабленность была больше напускной. Ведь кто-то всё-таки должен был оставаться спокойным, ну, хотя бы внешне.

Их вырвали прямо посредине торжественной речи Императора, которая гремела над огромным залом, вдохновительным гимном. Очень хотелось, чтобы их манёвры остались незамеченными для Леонарда, но – увы! Сузившиеся глаза, красноречивый взгляд не оставили сомнений – их не только отметили,  но и придётся отчитаться за столь вызывающее поведение.

Доклад офицера был коротким и путанным. Казалось, что начальник охраны то ли не в курсе всего произошедшего, то ли просто старается весьма неуклюже прикрыть свою некомпетентность. Далее, они усердно изучали видеозаписи на борту эсминца, нёсшего их сначала в одну сторону, а после,  дабы время зря не терять в тот сектор, где была потеряна техническая капсула с кадетами на борту.

Не так давно они получили сообщение о захвате угнанного касистианами катера. К сожалению, они оказали сопротивление неожиданно активное. И от того церемониться с ними не стали. Травмы шпионов были довольно-таки серьёзными, но не смертельными. Однако во избежание эксцессов их погрузили в стазис. А значит, допрос откладывается. И узнать цель захвата грузового модуля с кадетами, как и буксировка его в неизвестном направлении, станет известна позже.

Хотелось бы узнать и то, каким образом пленникам удалось освободиться от магических пут. Но как раз на это у Гравитуса было вполне обоснованное предположение.

А в данный момент предстояло успокоить ранее невозмутимого друга Лорда Нобилиса, потерявшего невесту на просторах космического пространства.

- И только всё наладилось! – восклицал Первый советник, заламывая руки, словно нежная барышня. – Только прекратились покушения на Мари, только жизнь стала входить в нормальное русло…

- Это вы о чём? – удивлённо вздыбил брови маг со знаком старшего следователя стражей правопорядка на лацкане чёрного пиджака. – Когда это Мари Кали была вхожа в нормальное русло? Самым спокойным для неё было время подготовки к поступлению в Академию…

- Что ты хочешь этим сказать? – рявкнул его собеседник. – Ты опять привлёк её к чему-то опасному? Мы же договаривались – только слежка и разведка в пределах тренировочного корабля!

Советник резко остановился и в ярости рыкнул так, что казалось, ещё чуть-чуть и из ноздрей повалит пламя. Но он сдержался. Зато на висках и скулах заблестели чёрные чешуйки, да и ногти существенно заострились и подросли.

- Лорд, Нобилис, прекратите орать! – магистр Гравитус устало потёр лоб. Он и сам был чудовищно расстроен и зол. А когда он злился на своего друга, то всегда переходил на отстранённое «вы». – В том, что произошло, не виноваты ни я, ни вы. Стечение обстоятельств и тупость начальника охраны, привыкшего доверять только своему мнению… кретин… И ведь предупреждали тупоголового…

Маэстро Лилор Грэм прекрасно понимал состояние обоих друзей. Но вмешиваться в пререкания не спешил. Ведь это ему, как дипломату, предстоит трудный процесс переговоров с «дружественными» державами, доверившими их Императорской Военной Академии своих граждан. Ноты протеста на действия граждан Касисто и Мурилора уже отосланы. Теперь остаётся только ждать ответ и готовить доказательства.

И Лилор Грэм уже выстраивал в уме все известные данные и прислушивался к рассуждениям магистра Гравитуса.

Несколько странно было наблюдать за искренним беспокойством лорда драконов, прослывшего бесстрастным и хладнокровным. Родственник он или друг, а может быть, даже соперник в сердечных делах, только ёрничать по поводу неадекватного поведения Нобилиса он ни за что бы не стал. Наверное, стоило бы их с Гравитусом примирить, но в таком запале дракон не мог находиться долго – ведь рядом друзья, а не враги – значит, способен сам взять себя в руки.

- Никто не мог предположить нападение теней! – постарался переключить переживания в иное русло маг. – Судя по записи и для наших подозреваемых это было неприятным сюрпризом. Мари сделала нам ещё один подарок, преподнеся захватчиков буквально на блюдечке. Мне вот только совершенно непонятно, кто ей в этом помог…

- Да, невидимка существенно облегчил её задачу, - дипломат разбил своим согласием диалог. – И этот неведомый союзник Мари, могу предположить, тоже тень! Надо поговорить более подробно с Бестией на эту тему. А девушку мы обязательно разыщем, если она жива. Да и пропавшие вместе с ней три наследника ведущих родов Эрии ещё больше должны стимулировать наши действия!

- Лилор, - скривился Гравитус, - ты не в парламенте выступаешь. Говори проще!

- Проще, так проще, - хмыкнул он. -  Наверное, стоило бы привлечь к розыску фамильяров Мари. Они же должны что-то чувствовать? Или какие-то магические артефакты. Твой родовой перстень, Ноби, например?

- Я не поставил маячок ни в одно из украшений… я… -  дракон  застыл в растерянности, что случалось с ним крайне редко. После чего несколько побледнел, и, впадая в самобичевание, развёл руками. – Что же делать? Решил, что она обидится, заподозрив в недоверии…