Вы не туда попали, Ваше Высочество

Пролог

На улице ярко сияло солнце. Весело щебетали птицы, в саду цвели чайные розы, где-то мяукала кошка, а я рыдала на веранде, не в силах успокоиться, рыдала громко, самозабвенно и с удовольствием.

— Не хочу заму-у-уж, — выла я. — Я слишком молода, чтобы ублажать какого-то мужика и нянчить детей!

— Ну что ты такое говоришь, Аманда! — пыталась урезонить меня матушка. — Почему это ты должна его ублажать? Пусть он тебя ублажает!

От неожиданности я даже перестала всхлипывать и подняла глаза. А что, так можно, да?

— Но они страшные и глупые! — заявила я матери. — Я не хочу, чтобы они меня ублажали!

— Надо было выдавать тебя в шестнадцать за виконта Ферье, — театрально вздохнула матушка — она была актрисой не хуже меня. — Сейчас бы ты не имела мне мозги и нянчила бы выводок волчат. Нет же, отговорила на свою голову!

— Доминик Ферье — напыщенный осел, — выдала я, протягивая руку за стаканом с водой. Раз уж перешли к конструктивному диалогу — рыдать бессмысленно. — Не понимаю, как я могла быть в него влюблена.

— Я сразу так и сказала, — кивнула матушка. — Вот что, Аманда. Против системы не попрешь, указ короля не оспоришь. Он сказал — найти мужа в течение трех месяцев, значит, будем искать. Ты ведь сама понимаешь...

О, конечно, я понимала! Только поверить не могла, что его величество может дойти до такого... хм... маразма. Элисандра, единственная дочка короля, на год меня младше. И в этом году она твердо решила выйти замуж, для чего, о ужас, будет устроен целый отбор... в смысле турнир! Нет, я, конечно, понимаю, что чем бы дитя не тешилось... но до такого бреда даже я бы не додумалась. Я Элку пыталась отговорить, но она топнула ножкой и заявила, что я ей просто завидую.

Откровенно говоря, принцесса у нас мало что тупенькая, так ещё и избалованная. Горе тому мужчине, который польстится на ее невинные глазки и розовые щёчки! Она его быстро в могилу сведёт своими капризами!

Уверена на сто процентов, что мое замужество — это ее проделки. Поди папке наплела, что я её главная конкурентка. И ведь тут не соврала, зараза. Я её ничуть не хуже.

Она голубоглазая блондинка — я зеленоглазая брюнетка. Она невысокая и вся такая нежная, словно пирожное — а я высокая и резкая, за словом в карман не лезу, хотя в последнее время и стараюсь помалкивать. Потому что быть старшей фрейлиной принцессы — все же большая честь, и потерять привилегии из-за слишком длинного языка мне совсем не хочется.

А маменька тем временем деловито составляла список женихов, что-то вычеркивая или дописывая.

— Итак, Ами, какие твои требования к будущему мужу?

— Чтобы был богатый и с крепкими нервами, — вяло пробормотала я.

— Ммм... Лорда Домиана вычеркиваем.

— Что? — очнулась я. — Какой к черту лорд Домиан? Тебе отца мало? Дай сюда!

Я вырвала у нее список, пробежалась глазами и взвыла.

— Ты смерти моей хочешь, женщина? Ты кого тут написала? Лорд Домиан — игрок и мот! Собелиани жирный! Келю за сорок! Эдвард Лиор четыре раза вдовец! Родри оспой переболел! Я хочу красивого и молодого!

— Ну знаешь, на тебя не угодить, — недовольно проворчала матушка. — Конец сезона. Хорошие все расхватаны. Может, Келя оставим? Он красивый. И богатый. И спокойный.

— Мама! Мне двадцать один! Он старше меня на девятнадцать лет! Не удивлюсь, если у него уже старческое недержание!

— Аманда Аэлита Аврелия Лорье! — возмущённо повысила голос матушка. — Твой матери вообще-то сорок два года! Я что, старуха, по-твоему?

— Это другое, — тут же залебезила я. — Ты красавица и умница, но замуж я за тебя все равно бы не пошла, мне женщины вот совсем не нравятся в этом плане.

— Ладно, прощаю, — сменила гнев на милость матушка. — Список ещё отец посмотрит, а нам с тобой предстоит перетрясти твой гардероб. Нужно сшить новые платья, перчатки там, шляпки...

— Зачем? — удивилась я. — У меня платьев достаточно. А у нас долги, позволь заметить!

— Три месяца, милочка, всего три месяца! Твои платья никуда не годятся! Мы будем действовать подло, но результативно!

— Нет, — отпрянула я. — Ни за что!

— Да, да, да! — с азартом захлопала в ладоши матушка. — Леди Лорье выходит на охоту!