Выбери меня

Глава 5

Если девушка плохо танцует, она ругает оркестр

– Свельда, у меня из-за проклятья память пострадала, – пока занимались прической, я решилась на разговор.

– Помню, – понуро ответила служанка.

– Расскажи мне о Телайзе.

– А чего рассказывать? Двоюродный брат вашей покойной матушки – ее отец. Они очень богаты. Вы в детстве с матушкой изредка навещали их.

– Зачем?

– Не моего ума дело, – пожала она плечами, будучи не в духе. Хозяйка дома прислала свою служанку, чтобы помочь мне собраться к завтраку. И хоть я отказалась от ее услуг, Свельда – оказывается ревнивая особа – нахохлилась.

– Ну, не сердись, – улыбнулась я. – Наверняка ее подослали, чтобы вызнать что-нибудь о нас.

– Верно, леди Кризель! Соберут сплетни, а потом все-все доложат королеве, ведь мы в доме ее сестры – графини Сартезы.

– Да?!

– Я все на кухне разузнала. Всего-то помогла овощей почистить.

– Вот ты, хитренькая! – восхитилась я. – И что бы без тебя делала?

От похвалы Свельда подобрела и тоже заулыбалась.

– Слушай, а ты со мною уехала, поди, с собой ничего не взяла?

Девушка замялась. Уж подумала, что дело совсем туго, и придется в тайничок лезть – не ходить же моей служанке в единственном платье, но она упала на колени, поджала губы и начала каяться:

– Леди Кризель, не гневитесь! Я ведь чувствовала, что нам… – замялась, – повезет. Ну, я и котомочку сложила в ваш сундук. Он махонький – махонький!

– Свельда! – я сделала серьезное лицо.

Она смотрела глазами нашкодившего котенка.

– Да, леди Кризель? – опустила голову и всхлипнула.

– Значит, мне повезло: пронырливая Свельда – моя служанка, а не чья-то.

Обрадованная девушка долго подлизывалась, клялась в верной службе и обещала разузнать еще что-нибудь новенького.

По коридору прошел слуга, звонивший в колокольчик.

«Ну, да! – хмыкнула я. – В доме в рог не дунешь! Нежные аристократки оглохнут или заиками станут».

К счастью, уже была готова, поэтому поправила нежно голубенькое платье, строгое до невозможности, со скромным декольте и тоненьким кружевом по краю и вышла из комнаты. В след Свельда очертила меня кругом Всевидящего. Все-таки приятно знать, что обо мне кто-то волнуется.

«И чего она во мне нашла? У нее своих шесть братьев и сестер, о которых нужно заботиться. Нет же, занудная леди Кризель ей сдалась. Наверно, в нашем мире доктором бы стала…» – я уже не чувствовала себя одинокой и беззащитной. Пусть уверенность возникла лишь на мгновение, но ее как раз хватило, чтобы уверенно войти в трапезную.

Предполагала увидеть вчерашнее столпотворение, однако длинный сервированный стол был не таким уж и большим.

– Это сколько же отсеяли?! – пробормотала я, прикидывая количество мест.

– Больше половины! – ответила незнакомая девушка, вошедшая в трапезную залу вслед за мной.

Стоять в дверях – дурной тон, поэтому мы направились к свободным местам.

Ко мне тут же подошел слуга в нарядной ливрее и жестом указал, куда садиться. Пододвинув стул, мужчина поклонился и исчез.

Я оказались ровно посередине стола. Хозяйки и ее важные гостьи еще не спустились, и пока их ждали, с интересом разглядывала белоснежную, тоненькую скатерть с замысловатым кружевом. Вазы с цветами, столовые наборы, фужеры, фарфоровую посуду с тончайшими, прочти прозрачными краями…

– Мы думали: ты не прошла. Стояла такая печальная... – донеслось до меня. Я улыбнулась вежливой полуулыбкой и, не смотря на собеседницу, как можно равнодушнее ответила:

– Чему радоваться? Полагаю, еще рано торжествовать.

С утра у меня всегда был отличный аппетит. Я могла съесть котлетку, борщик, бутербродик и закусить печеньками. Зато потом до двух дня была полна сил. А эти же элитарные бледные моли с равнодушием на лице могли полчаса размазывать жидкую кашку по тарелке и есть ложечкой яйцо в подставочке. До колик в печенках надоело лицемерие, игра в аристократок, но коли судьба засунула в кузовок – поглядим на боровичок, а там и приму решение, что с принцем делать. Всего-то до вечера надо потерпеть. Вдруг, он – мужчина моей мечты?

Родовитые претендентки каким-то чудом появились в зале за полминуты до появления хозяйки и сели на почетные места. Терезию, мою «горячо любимую родственницу» и еще одну красивую незнакомку – смуглую, черноглазую, со вьющимися волосами – главных претенденток другие девушки провожали завистливыми взглядами. Но даже их затмила миледи. Она была как всегда очаровательная, прекрасна и надушена умопомрачительными духами. Мы встали, приветствуя ее. И пока она шла к месту по главе стола, я не спускала с нее восторженных глаз и пыталась подметить каждую деталь туалета и прически. Наверно, пялилась очень явно, потому что миледи снисходительно улыбнулась мне. Я не стала отпираться и улыбнулась в ответ.

Хозяйка поприветствовала нас и грациозно села. Мы последовали ее примеру. Пока слуги раскладывали еду, она обратилась к гостьям.

– Я рада принимать вас в моем доме. Приношу глубочайшие извинения за суету и неразбериху в первый день, зато мы выдержали с вами первое испытание… – миледи улыбалась, говорила приветливо, но чувствовались в ней властность, наблюдательность и ум.

«Да, если такой дамочке перейдешь дорогу – тю-тю спокойная жизнь!»

– Меня зовут – графиня Верезия Сартеза. Я буду поддерживать каждую из вас и болеть всем сердцем…