Выбери меня

Глава 6

– Редгор, напугал бедняжку? – Оливида лучезарно улыбнулась. – Или покорил?

– Скорее, эта леди покорила мое сердце. Ночами будут сниться наши па.

– Вижу: ты в отличном настроении. Что скажешь?

– Пока ничего. Присматриваюсь. Но меня не покидают сомнения, что это все глупости.

– Если и так, – смуглая ручка с белым веером грациозно прикрыла карминовые губки, – главное, использовать любой шанс с пользой.

– Несомненно.

– Вы, Редгор, опытный интриган. Еще и чертовски обаятельны. Мы с вами должны справиться.

– Вы мне льстите, миледи, – посланник поцеловал кончики пальцев в белых, кружевных перчатках, надушенных «Мерейской симфонией». Прогуливаясь со спутницей по саду, он наслаждался изысканным ароматом.

– Ни капли!

– Действуем по плану, если возникнут трудности, дайте знак.

– А если не смогу? За мною все время следят! – Оливида притворно нахмурилась.

– Ваше обаяние никого не оставит равнодушным.

– Я подумываю завести знакомства с кем-нибудь из претенденток.

– Идеальная мысль. Я бы даже вам посоветовал одну.

– Кого же?

– Та девушка в сиреневом платье.

– Только не она. Она же пария! – нахмурилась Оливида и отвернулась.

– Зато все, что у нее на уме и в мыслях – на лице. Или вы хотите более изощренную соперницу?

– Нет.

– А почему ее невзлюбили? Она груба? Глупа?

– Она дика, обжорлива и груба!

– Зато Телайза и Терезия – как истинные графини сдержаны, воспитаны…

– И изворотливы, – согласилась собеседница.

– Вам выбирать, милая Оливида. Счастье вашей семьи зависит только от вас.

Она гневно выдохнула, резким жестом сложила веер и небрежно махнула, что означало «убирайтесь прочь!»

Редгор с насмешкой поклонился и отошел, оставив свою вспыльчивую протеже в одиночестве.

Помощнику ликонского посла предстояло танцевать и ухаживать за претендентками без отдыху, и интересовался он как раз неприметными мышками.

«Состоятельные аристократки, скорее всего, такие же «избранные», как и Оливида», – догадывался он. Сам видел, как усилия пары мастеров и магов увенчались искусным родимым пятном на плече девушки. Кроме того, ее миловидная внешность стала невероятно притягательной. И всем идеальный план – покорить ликонской красавицей наследного принца Аверсии – хорош, только вот одна досада: никто не знал точно – какой должна быть метка избранницы и где?

Провидец раскрыл тайну лишь королеве Ремизель, а она часть предсказания поверенным, согласно которым обрисовывалась интересная картина. Избранница должна была родиться в Весенний Праздник в 17 год правления короля Паума и иметь знак, о форме, цвете, размере и нахождении которого можно только догадываться. Даже роскошные ожерелья и баснословные взятки не смогли разузнать подробностей. Ремизель, как истинная стерва, никому не доверяла, даже родной сестре. Поэтому Редгору предстояла сложная и кропотливая работа – найти истинную избранницу. А там, как Боги решат.

Поглядев на туфли, мужчина прикинул, что если еще парочка невест потопчется на них, ему к утру их можно будет выбрасывать.

«Да, Олистеру повезет с избранницей! – гнусно хмыкнул он. – Или не повезет…»

Редгор мужественно танцевал с каждой претенденткой, несмотря на усталость. Более дерзким шептал на ушки комплементы. Подносил напитки и делал все, чтобы расположить каждую. Даже превзошел себя! Еще никогда он одновременно не пытался обольстить пятнадцать девушек.

Графиня Моран, такая же интриганка, как Оливида, его не интересовала. Терезия, лучшая подруга принца Олистера, тоже, потому что, если бы хотела – уже была принцессой. Богатейшие невесты – тоже. Они ведь запросто могли подделать свидетельства. Вот и оставалось ухлестывать за скромными невестами-монашками да дворянками сомнительной родовитости. Все как всегда – на единственную избранницу двадцать две ложные.

«Это Ремизель найти не может истинную или перестраховывается и скрывает? Не важно, я найду!»

Слова, что та высоковатая пышка – изгой, удивила его. С первого взгляда заметно, что она не ангел, но по закону подлости такая как раз и может быть той самой избранной невестой. В жизни и не такие случайности встречались.

«Присмотреться бы к ней пристальней…»

Вспомнив кончик ее розового язычка, испуганные круглые глаза и крепчайшую хватку – улыбнулся. Оглянулся, но в зале ее нигде не было.

«Поди, рыдает от стыда и смущения?» – усмехнулся. Уж он-то знал, где искать взволнованных дев.

Однако, пройдясь по оранжерее, не нашел. Зато застал одну из претенденток за свиданием с кавалером. Приметив, что за барон ухлестывает за рыженькой девицей, двинулся искать дальше. Но после бала он обязательно разузнает: кто с кем уединялся.

Редгор обошел все залы. В каждом помощника ликонского посла звали за игровой стол, приглашали присоединиться к беседе, но у него был лишь один шанс, один бал, чтобы догадаться – кто избранница. Потом к ней подобраться станет сложнее. И он не собирался упускать возможность.

Измаявшись искать, сунул золотой молодому, худощавому слуге, что, скорее всего, служит миледи недавно и, вероятно, не настолько верен ей. Так и узнал, что та смешная леди – большая оригиналка, и у нее есть любимые места в саду. Второй золотой решил и эту проблему. И уже скоро Редгор, освещая путь редким магическим кристаллом, почти бесшумно взбирался на холм.

Он не был юным глупцом, чтобы верить, будто леди на выданье на балу согласна была бы просто так отсиживаться в темном уголке. Ведь порой, это единственный шанс для бесприданницы найти мужа.