Выбирая путь

глава 1

…Тхху взбирался, цепляясь ловкими пальцами-крючками распущенных для удобства передвижения конечностей за сглаженные ветрами и осадками едва ощутимые каменистые выступы. Приближение беды чувствовалось на уровне интуиции, хотя казалось, ничто не предвещало. Лавина очередных «старых» ощущений накрыла внезапно. В глазах потемнело, сознание расплылось многоголосым шелестом. Затем перед внутренним взором болезненно вспыхнули яркие искры света. Пришлось остановиться, чтобы не рухнуть с почти отвесной скалы. Это только кажется, что до спасительного снежника с лагерем Доминантов рукой подать. Возможно, если по прямой – то, конечно… Нужно перевести дух и двигаться дальше. Все кругом кричит об опасности.

То, что с Тхху сейчас происходило - не первый раз. Так уже было раньше, а значит, чужаки снова в отместку за отказ явиться к ним добровольно, как и обещали, истребили десятки очередных имаго мсххи-ха. С гибелью все большего количества особей становилось понятно, что пришлые не собираются идти на компромисс. Почти все, кто решил им поверить и ушел для якобы переговоров, сгинули бесследно во Тьму.

«Наивные глупцы! Безоговорочно верить? Разве нельзя было предугадать, чем обернется желание договориться о перемирии? Вот, к чему приводит слепое доверие! Уже давно всем пора понять - ничего, кроме опустошения и Тьмы чужаки не несут»

Мысли Тхху захлестывающими потоками топили разум и вместе с натружено гоняющими кровь сердцами попеременно рвались от гнева и бессилия. Он прекрасно знал, что его народ не в силах помешать магам приходить в Кокон, когда вздумается, потому что Ххаа всегда знает дорогу домой.

С очередным приходом состояния муторного возбуждения и неконтролируемого желания срочно найти любую особь для совокупления на Тхху накатило осознание, что дальше так продолжаться не может: самые сильные мсххии вынуждены скрываться от вездесущих магов в потаенных уголках родного Тамсаххи-ху. Горные массивы перестали быть для всех без исключения местом безопасного и счастливого обитания.

После того, как маги целенаправленно согнали всех половозрелых особей мсххи-ха в Пещеру Забвения, они без зазрения совести принялись за святая святых – колыбель Оххас-са, уничтожая потомство. Волна горького сожаления подкатила к горлу: «Если бы только можно было повернуть все вспять… Если бы только можно было отмотать назад время и не вступать с чужаками в контакт! Мсх-хи обязательно должны восстановить численность… Проклятый Хэссух! Проклятые маги! Из какой только лавы выносится подобный мусор на родные горные кручи?»

За последний десяток лет чужаки дочиста выгребли Слезы Духа из трех Главных пещер и десятка Малых. Кристаллы Акхха-ри теперь прячутся где-то глубоко внутри скальных пород. Они перестали появляться на поверхности. С тех пор, как арахх Туххи под действием магических чар преподнес Хэссуху «по его скромной просьбе» кристалл Великой Силы Ххаа, спокойная жизнь для народа мсх-хи закончилась.

Память услужливо подкинула факты, пытаясь утихомирить пожирающее внутренности пламя гнева: были и те, кто действительно принес добро в Тамсаххи-ху, спасая от внезапно обрушившейся стихии родильный кокон Оххас-са и исцеляя недуги, не поддающиеся даже избранным арахх. Ох, как давно это было! Да… Сила и энергия у тех, первых, была другой - не менее мощной, но не похожей на разрушительную магию Хэссуха. Испросив разрешения на пребывание среди особей мсх-хи, Элл и Кая безукоризненно соблюдали Порядки и Ритуалы, установленные Великим Акхха-ри для горных таххари.

Как и Хэссуху, Эллу тоже был передан в дар кристалл Силы, и не по просьбе или по желанию, не под действием никому не известной доселе магии, лишающей воли и порабощающей сознание, а добровольно. Мсх-хи, если хотят, умеют выражать неподдельную благодарность и настоящее уважение! Магхи Кае за исцеление многих недугов, доброту и милосердие имаго мсххии-ха преподнесли Слезы Духа. Искренне и… Эти двое, покидая Тххара, пообещали больше не беспокоить горный народ и сдержали слово. Вот только Хэссух тогда промолчал. Потому что знал, что вернется и приведет с собой других таких же, желающих только одного – как можно больше Слез Духа Великого Акхха-ри.

«Всесильный, отчего ты перестал быть Разумом своего народа? Твоя Воля превратилась в пекло вулканов. Ты насилуешь тело избранных Доминантных жестоким инстинктом размножения, приводящим, в конце концов, только к быстрому иссушению и Тьме. Надежда выжить исчезает тающими в Сах-хаи льдами. Что нам делать? Как исправить загубленное? К кому обращаться за помощью? Нет в Родовом Тамсаххи-ху силы, способной противостоять скрывающимся в сердце гор магхи. Великий, прошу смиренно - укажи Путь!»

Пока Слезы Духа в ритуальных пещерах были в изобилии, маги редко посещали Кокон, не задерживаясь надолго. Выбирали подходящие кристаллы, унося их с собой, и появлялись не чаще одного раза в оборот Х-хару. Но с каждым годом нежданные появления увеличивались числом. Уже не привередничая, они забирали все кристаллы, что находили. И настало время, когда чужаки решили осесть внутри одной из скал центрального хребта Тамсаххи-ху, до которой никому не добраться. А еще через время некоторые мсх-хи, ступавшие в места, граничащие со Станом магов и находившиеся под воздействием их морока, стали бесследно пропадать.

Сначала пропажи не особо бросались в глаза. Когда исчезает простая особь мсххии или мсххии-ха, ее не ищут – она либо возвращается, либо нет. Причина невозвращения в таких случаях всегда одна – уход во Тьму. Соплеменники кокона-Скита скорбят о ней, сплетая ритуальный узор Атахха, и живут дальше, потому что народ мсх-хи быстро восстанавливает численность. Массовый уход особей во Тьму целыми малыми ххотами (* поселениями) случается редко, в основном, из-за природных катаклизмов, которые не были почувствованы заранее, чтобы вовремя спастись. Но когда пропадать начали сильные особи мсххии, возглавляющие малые и большие ххоты, да еще и после посещения Пещер Пеленания, мсх-хи-Доминанты забили тревогу.